Incluso entre los hombres mayores de 80 años, casi el 40 % todavía se sometía a pruebas de PSA de rutina. Una lectura elevada de PSA puede desencadenar una cascada de pruebas y tratamientos posteriores, porque «‘cáncer’ es un término cargado de emociones», reconoció el Dr. Sartor. Todavía atiende a pacientes, dijo, cuya respuesta al cáncer de muy bajo riesgo es: «Lo quiero ahora».
Pero el tratamiento implica efectos secundarios significativos, que a menudo desaparecen después del primer o segundo año, pero pueden persistir o incluso intensificarse. Los datos británicos mostraron, por ejemplo, que seis meses después del tratamientola pérdida de orina que requería tampones afectó a aproximadamente la mitad de los hombres que se habían sometido a una prostatectomía, en comparación con el 5 % de los que se habían sometido a radioterapia y el 4 % de los que estaban bajo vigilancia activa.
Después de seis años, el 17 % del grupo de prostatectomía aún necesitaba almohadillas; entre los que estaban en vigilancia activa fue del 8% y del 4% en el grupo radiológico.
De manera similar, los hombres bajo vigilancia activa tenían más probabilidades de conservar la capacidad de tener erecciones, aunque los tres grupos informaron una disminución de la función sexual con la edad. Después de 12 años, los hombres del grupo de radioterapia tenían el doble de probabilidades, un 12 %, de informar fugas fecales que los hombres de los otros grupos.
Los costos financieros de las pruebas y tratamientos innecesarios también son altos, como muestra un análisis de reclamos de un gran programa Medicare Advantage. El estudio, publicado recientemente en JAMA Network Open, miraba los pagos para exámenes regulares de PSA y servicios relacionados para hombres mayores de 70 años sin problemas de próstata preexistentes.
«La evaluación inicial, que es innecesaria, desencadena estos servicios de atención posterior, una serie de eventos catalizados por la ansiedad», dijo David Kim, economista de salud de la Universidad de Chicago y autor principal del informe. «Cuanto más avanza, más difícil es parar».
De 2016 a 2018, cada dólar gastado en una prueba de PSA en hombres mayores de 70 años generó $6 adicionales gastados en pruebas adicionales de PSA, imágenes, radioterapia y cirugía.
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