BERKELEY, Calif. — Para inaugurar el fin de semana de Homecoming el otoño pasado, la Universidad de California, Berkeley, organizó un ceremonia de inauguración para su nuevo edificio de ciencia de datos, conocido como Gateway. Con un costo de más de quinientos millones de dólares, el edificio de 367,270 pies cuadrados, con «amplias líneas de visión y pasillos inundados de luz natural», se anuncia como un centro de investigación de inteligencia artificial, análisis de datos y aprendizaje automático.
Puede representar el futuro, pero el pasado está a solo unos pasos del campus en los estantes de la Biblioteca de Antropología. Durante décadas, el repositorio ha servido a generaciones de académicos en un espacio tan modesto como grandioso es la pasarela: una esquina de 1,500 pies cuadrados en el segundo piso del edificio del Departamento de Antropología, con un área de lectura acogedora que consta de sillones y terminales de computadora. a lo largo de una pared.
Durante días, la biblioteca se ha convertido en un escenario de ocupación. Los estudiantes lo llenaron con tiendas de campaña, sacos de dormir y colchones de aire en un último esfuerzo por salvar la institución de 67 años dedicada a la antropología, que abarca el estudio de la humanidad, las sociedades y las culturas. La universidad se está preparando para trasladar las colecciones de notas de campo y libros arqueológicos (alrededor de 80 000 volúmenes en total, sobre temas tan variados como cuentos populares, cultura negra y movimientos sociales mexicoamericanos) a un depósito cercano y a la biblioteca principal, ahorrando $400 000 al año. .
Para los estudiantes ocupantes, la lucha es tanto una batalla por una biblioteca como lo es por las humanidades y las ciencias sociales en un momento en que el mundo está obsesionado con la tecnología y parece ansioso por reemplazar el mundo físico con experiencias virtuales impulsadas por IA.
“Se trata básicamente de escribir una historia diferente sobre qué es la educación, para qué sirve la universidad”, dijo Jesús Gutiérrez, un estudiante de posgrado que trabaja en la biblioteca y está escribiendo una tesis sobre formas de educación del arte popular de la diáspora africana.
Solo en los últimos cinco años, el número de estudiantes universitarios de Berkeley que optaron por especializarse en antropología se redujo en aproximadamente una cuarta parte, parte de una generación que ha luchado para pagar préstamos estudiantiles y acudió en masa a la ciencia y la ingeniería en la lucrativa sombra de Silicon Valley.
Los miembros de la facultad dicen que están impresionados por la intensidad de los jóvenes estudiantes que se manifiestan para salvar la Biblioteca de Antropología, una causa que por lo demás ha contado con el apoyo de Ralph Nader, el activista liberal y excandidato presidencial a la presidencia de un tercio, y de Jerry Brown. , el exgobernador de California que se especializó en los clásicos cuando era estudiante en UC Berkeley hace más de medio siglo.
Como estudiante de antropología de tercer año, Ian Molloy, uno de los organizadores de la protesta, escuchó risitas de sus compañeros de clase que estudiaban ciencias e ingeniería, enmarcando su elección de tema como «Oh, no quieres ganar dinero». Llamó a la biblioteca, donde encontró títulos sobre domesticación de animales esenciales para su investigación, la «columna vertebral» del departamento y esencial para reconstruir la comunidad después del cierre de la pandemia.
A pesar de las protestas, la administración dice que no cede y explica que los recortes son necesarios ya que enfrenta una Déficit presupuestario de $ 82 millones. En marzo, Carol Christ, canciller de Berkeley, señaló que el sistema de la UC acordó pagar a los instructores de estudiantes graduados y al personal de apoyo como uno de los impulsores de los nuevos costos.
La universidad dijo que ahorrará cerca de $1.5 millones al clausura no sólo la biblioteca de antropología, sino también las bibliotecas de matemáticas y física, y la reducción de horarios y servicios en otras. Los otros cierres no suscitaron la intensa oposición que provoca el cierre de la Biblioteca de Antropología.
“Estamos al tanto de la protesta y estamos monitoreando la situación”, dijo la universidad en un comunicado. «Con respecto al cierre de la Biblioteca de Antropología, también queremos que la biblioteca pueda permanecer abierta, pero esa no es una opción en este momento».
A los 93 años, Laura Nader sigue siendo una prolífica investigadora y docente décadas después de convertirse en la primera mujer en el departamento de antropología en obtener un puesto permanente en 1960. «Pero no podría haberlo hecho sin la biblioteca», Dr. Nader, Sr. La hermana de Nader, dijo. Ella teme que los estudiantes interesados en la antropología prefieran otras universidades con bibliotecas dedicadas a la antropología.
El Dr. Nader ve el cierre planificado de la biblioteca como otro paso en el declive de las humanidades y las ciencias sociales en general, y de la antropología en particular.
“Entonces, de repente, se convierte en un problema laboral”, dijo. «No necesitas la antropología».
Según el plan de la administración, algunos de los materiales de la biblioteca, fundada en 1956 y luego nombrada en honor a George y Mary Foster, dos destacados antropólogos de Berkeley, se trasladarán a una instalación de almacenamiento cerca de Richmond, California. Otras partes de la colección estarán repartidas por la biblioteca principal de la universidad.
Alexander Parra, quien se especializa en informática y estudios chicanos y que ha ocupado la biblioteca, dijo que una de las cosas que se perdería si la biblioteca cerrara era la posibilidad de la casualidad: encontrar un libro que no sabías. nosotros buscamos. Cuando los estudiantes organizaron una sentada a principios de este año, después de que la universidad anunciara planes de cierre en febrero, Parra notó un titular sobre las organizaciones juveniles mexicano-estadounidenses, un tema sobre el que estaba escribiendo una investigación.
«Soy yo», dijo. «Ese soy yo en este libro».
Algunos estudiantes y profesores también ven la lucha como una cuestión de justicia. De los que se especializan en antropología, el 43% de los estudiantes pertenecen a grupos minoritarios subrepresentados, en comparación con el 5% en informática. La biblioteca también sirve a aquellos que se especializan en Estudios Chicanos y Estudios Afroamericanos, disciplinas que también tienen una mayor proporción de estudiantes de minorías no representadas.
Brown, quien una vez enseñó un curso en el departamento de antropología de Berkeley, se puso en contacto con los miembros del consejo de administración de la Universidad de California, instándolo a salvar la biblioteca.
«Grandes y vastas mentes han adornado este edificio», escribió en un correo electrónico al presidente de la junta. «Reemplazarlo ahora, incluso en parte, con un simple almacén en Richmond es insignificante».
Charles Hirschkind, presidente del departamento de antropología, dijo que la universidad había reducido el número de estudiantes de posgrado que acepta en antropología a poco más de la mitad desde 2004, lo que refleja, dijo, la «situación financiera más débil» del departamento y el aumento de los costos para apoyar a los estudiantes de posgrado.
«Cuando hablamos de recortes presupuestarios, también estamos hablando de prioridades y dónde decidimos invertir», dijo. «Y creo que la universidad siente pocos incentivos para invertir en ciencias sociales y humanidades».
El Dr. Hirschkind dijo que algunos miembros de la facultad se sorprendieron gratamente al ver a la generación más joven luchando por la biblioteca después de asumir que los estudiantes que habían crecido en la era digital podrían tener menos aprecio por los libros físicos o los placeres de una biblioteca. Y la ocupación de la biblioteca, para algunos, recuerda una época militante anterior a Berkeley.
«Hay un fuerte sentido de communitas en el aire, no se parece en nada a la política de identidad, necesitamos una nueva palabra para eso», escribió la profesora de antropología Nancy Scheper-Hughes en un correo electrónico a Brown. “Quieren leer. Quieren estar con comunidades abiertas de personas con ideas muy diferentes.
Los estudiantes, mientras tanto, han estado viviendo en la biblioteca durante más de una semana, estudiando para los exámenes finales, jugando juegos de mesa y desayunando croissants y granola. Preocupados de que la universidad intente quedarse sin tiempo hasta las vacaciones de verano y luego desmantelar la biblioteca, los estudiantes dicen que se quedarán todo el tiempo que sea necesario.
«Pueden darnos la biblioteca mañana», dijo el Sr. Molloy, «y todos estaremos felices de volver a casa».
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