Gordon Lightfoot, el cantante de folk canadiense que murió el lunes a los 84 años, tuvo un éxito en particular que desafió la lógica del Top 40.
“The Wreck of the Edmund Fitzgerald”, su balada popular de 1976, fue inusual en parte porque, con más de seis minutos de duración, era aproximadamente el doble que la mayoría de los éxitos pop. También contó una tragedia de la vida real: el hundimiento en el lago Superior en 1975 de un carguero con 29 tripulantes a bordo, con una atención meticulosa a los detalles.
“Es la canción de un documentalista, cuando lo piensas”, dijo Eric Greenberg, un viejo amigo del cantante que entrevistó a Lightfoot como estudiante de periodismo a fines de la década de 1970 y más tarde. co-escribió una canción con él.
La trama de un éxito típico del Top 40 generalmente consiste en “chico conoce a chica, chico rompe con chica, o regresa, o me dejaste, o lo que sea”, dijo Greenberg, hablando por teléfono desde Nueva York. “No es una historia de cinco, seis o siete minutos: una historia real, en el caso de Gordon, revisada minuciosamente para asegurarse de que todos los hechos sean correctos”.
Esta es la historia real que inspiró “El naufragio de Edmund Fitzgerald” y un vistazo a la canción que mantuvo viva su memoria.
Un barco moribundo
El Edmund Fitzgerald era un transportador de mineral de 729 pies y uno de los cargueros más grandes de los Grandes Lagos cuando partió de Superior, Wisconsin, el 9 de noviembre de 1975, transportando gránulos de hierro con destino a Detroit.
Al día siguiente, el barco quedó atrapado en una tormenta con vientos de entre 60 y 65 millas por hora. Su capitán informó de olas de 20 a 25 pies que rompían en las cubiertas y que el agua se colaba debajo de las cubiertas a través de dos conductos de ventilación rotos.
Esa noche, el Edmund Fitzgerald se hundió cerca de las costas de Ontario y Michigan, en aguas que tenían solo unos 50 grados. Un barco cercano informó haber visto desaparecer sus luces en la nieve torrencial.
Luego, la Guardia Costera encontró botes salvavidas, aros salvavidas y otros restos del barco. Pero los botes salvavidas se inflaban solos, por lo que su descubrimiento no indicaba necesariamente que hubieran sido utilizados. Ninguno de los 29 miembros de la tripulación sobrevivió.
Un éxito improbable
El día después del hundimiento del Fitzgerald, el rector de la Iglesia de los Marineros de Detroit tocó la campana 29 veces, una por cada hombre perdido. Un reportero de Associated Press llamó a la puerta de la iglesia, entrevistó al rector y presentó un relato que se publicó en los periódicos.
El Sr. Lightfoot leyó el artículo. Poco después, comenzó a cantar una canción sobre los restos durante una sesión de grabación previamente programada. Su banda se unió y la primera versión de la canción que grabaron se lanzó más tarde, según “Gordon Lightfoot: If You Could Read My Mind”, un documental de 2020.
No se esperaba que la canción se convirtiera en un sencillo de éxito, ya que su duración la hizo demasiado larga para su difusión por radio. Pero pasaría 21 semanas en las listas de Billboard y pico en el # 2, un escalón por detrás del único hit No. 1 de Mr. Lightfoot, “Sundown”. También convirtió la historia del hundimiento en una leyenda moderna.
Sin embargo, a diferencia de las canciones que usan una historia real como base para el adorno, la balada del Sr. Lightfoot fue fiel a los detalles de la vida real. El peso del mineral, por ejemplo, “26.000 toneladas más que el peso vacío de Edmund Fitzgerald”, era exacto. También lo ha hecho el número de veces que ha sonado la campana de la iglesia en Detroit.
Décadas más tarde, el Sr. Lightfoot modificado la letra poco después de que las investigaciones sobre el accidente revelaran que las olas, y no un error de la tripulación, habían provocado el hundimiento. En la nueva letra, cantó que estaba oscuro el 7 de noviembre esa noche en el lago Superior, no que se había derrumbado una escotilla principal.
“Es el tipo de persona meticulosa que buscaba la verdad”, dijo Greenberg.
Un legado duradero
“El naufragio del Edmund Fitzgerald”, como su Creador, perduró como un clásico canadiense mucho después de salir del Top 40 de las listas. El guitarrista de bluegrass Tony Rice (quien también lanzó un álbum completo de versiones de Lightfoot) y las bandas de rock Rheostatics y Dandy Warhols estuvieron entre los que ha cantado covers a lo largo de los años.
“Les mélodies sont si puissantes et c’est un si bon conteur et un si beau parolier”, a déclaré l’auteure-compositrice-interprète canadienne Sarah McLachlan dans le documentaire de 2020. “Et la combinaison de ces choses fait vraiment une super canción.”
Lightfoot se enorgulleció de él durante décadas, y guardó en su casa recortes de periódicos y artículos que le dieron las familias sobrevivientes de los miembros de la tripulación, dijo Greenberg.
El éxito de la canción tuvo un inconveniente: convirtió el naufragio, que se encuentra en territorio canadiense a una profundidad de unos 500 pies, en un trofeo para los buzos, conmocionando a las familias de los marineros perdidos. En 2006, el gobierno de Ontario aprobó una ley proteger el sitio.
