También tenían tumores, que iban desde benignos, como bocio y fibromas uterinos, hasta malignos, como melanoma y cánceres de la sangre. Durante el estudio de dos años, cuatro pacientes murieron de varios tipos de cáncer.
Harriet Brown, de 73 años, de Frederick, Maryland, es una de las participantes del estudio con telómeros muy largos. Tenía tumores benignos llamados paragangliomas en el cuello y la garganta, cáncer de tiroides y dos melanomas. Ella también tiene CHIP, el trastorno de la sangre asociado con enfermedades del corazón y cánceres de la sangre.
Se somete a exploraciones y exámenes frecuentes pero, dice, «realmente no hay mucho que pueda hacer en este momento» porque no hay manera de detener el crecimiento de más tumores.
Los efectos de los telómeros largos en personas como la Sra. Brown tienen mucho sentido, dijo el Dr. Norman Sharpless, profesor de política e innovación sobre el cáncer en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte y exdirector del Instituto Nacional del Cáncer.
«No es que los telómeros largos hagan que las células crezcan», dijo. “Es que no tienen los frenos para evitar que crezcan”. Y debido a que los telómeros de las personas con mutaciones POT1 no se acortan con cada división celular, las células se quedan, dividiéndose constantemente. Cuanto más tiempo se dividen en el cuerpo, más tiempo tienen para acumular mutaciones aleatorias, algunas de las cuales provocan el crecimiento de tumores.
Esto es especialmente cierto en la sangre, donde las células se producen constantemente. Las mutaciones de POT1 en algunas de estas células sanguíneas pueden darles tiempo para acumular otras mutaciones que les den una ventaja selectiva en el crecimiento. Pronto, algunas de estas células sanguíneas mutadas prácticamente se apoderan de la médula ósea de una persona. El resultado es CHIP.
Es una nueva visión de CHIP. La idea era que debido a que las personas con CHIP tenían un mayor riesgo de cáncer de sangre, este chip en sí mismo causaba el cáncer.
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