Se han encontrado los restos de un barco japonés que se hundió en 1942 tras ser torpedeado por un submarino estadounidense, anunció el sábado el gobierno australiano. El barco transportaba a cientos de prisioneros de guerra, en su mayoría australianos, todos los cuales murieron, y el descubrimiento resuelve un episodio doloroso en la historia de guerra de ese país.
Un submarino de la Marina de los EE. UU. atacó el barco, el montevideo marú, en julio de 1942 mientras viajaba sin escolta desde Rabaul, un puerto en el territorio australiano de Nueva Guinea que había sido captura a través de Japón a principios de ese año a la isla china de Hainan, que Japón había invadido en 1939.
El barco no tenía marcas que indicaran que transportaba prisioneros de guerra y se hundió con más de 1.000 prisioneros de unas 16 naciones, la mayoría de ellos militares australianos. Es la mayor pérdida de vidas australianas en el mar.
Los restos fueron vistos este mes en el lecho marino al noroeste de Luzón, la isla más grande de Filipinas. según Fugro, una empresa con sede en los Países Bajos que suministró el buque de reconocimiento. La misión tardó cinco años en planificarse y un vehículo submarino autónomo encontró los restos después de 12 días de búsqueda, dijo Fugro.
El sitio del naufragio tiene más de 4.000 metros de profundidad, o alrededor de 13.000 pies, un lugar más profundo que el lugar donde se detuvo el Titanic, el naufragio más famoso del mundo, al sur de Terranova.
«Esto pone fin a uno de los capítulos más trágicos de la historia marítima de Australia», dijo Richard Marles, viceprimer ministro y ministro de defensa del país. dijo en un video publicado en su cuenta de Twitter el sábado.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo en un comunicado separado que el gobierno esperaba que la noticia brindara «algo de consuelo a los seres queridos que han estado despiertos durante mucho tiempo».
«El extraordinario esfuerzo detrás de este descubrimiento habla de la verdad perdurable de la solemne promesa nacional de Australia de recordar y honrar siempre a aquellos que han servido a nuestro país», dijo.
La Fundación Silentworld, la organización de investigación sin fines de lucro que realizó la investigación con el apoyo del gobierno australiano, notas en su sitio web que no existe una base de datos de ADN de las víctimas. Pero el director del grupo, John Mullen, dijo en un comunicado que esperaba que el descubrimiento «traiga paz a las muchas familias devastadas por este terrible desastre».
Señor Mullen le dijo a la emisora australiana ABC que el sitio no sería perturbado ya que es una tumba de guerra.
El Montevideo Maru fue un barco de pasajeros construido en Nagasaki, Japón en 1926. según el gobierno australiano. Antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial, una compañía naviera en Osaka lo navegó en una ruta desde Japón a América del Sur.
Durante la guerra, la Flota Imperial Japonesa usó el barco para transportar suministros y personas, incluidos prisioneros, por todo el sudeste asiático. Poco después de las 2 am del 1 de julio de 1942, mientras se dirigía a la isla de Hainan con tropas y civiles de Australia y otros países, fue torpedeada por el USS Sturgeon y se hundió en tan solo 11 minutos.
«Todos quedaron atrapados en las bodegas de abajo en medio de la noche», dijo Mullen, de la Fundación Silentworld, a ABC. «Solo puedo imaginar lo horrible que debe haber sido. Está más allá de la comprensión».
La tripulación japonesa del barco recibió la orden de abandonar el barco, según el gobierno australiano, pero todos los botes salvavidas volcaron. Solo 17 de los 88 guardias y tripulantes sobrevivieron al hundimiento y posterior marcha a través de una jungla en Filipinas.
No hubo una declaración inmediata del gobierno japonés el sábado, y una llamada telefónica a su Ministerio de Relaciones Exteriores quedó sin respuesta. La Marina de los EE. UU. no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Hisako Ueno informe aportado.
