Cuando visita un McDonald’s, un Jiffy Lube o un Hilton Garden Inn, puede asumir que está visitando solo un negocio. Es más probable que visite dos: el operador de esa ubicación en particular, conocido como el franquiciado, y la empresa más grande que posee la propiedad intelectual subyacente, o el franquiciador.
El conflicto es inherente a esta relación, pero ha llegado a un punto crítico en los últimos meses, ya que los franquiciados dicen que se están quedando sin las ganancias que genera su negocio debido a las nuevas tarifas, los proveedores requeridos y las limitaciones en su capacidad de venta.
El lunes, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental publicó un relación descubriendo que los franquiciados “no aprovechan al máximo los riesgos que asumen”, citando entrevistas con docenas de propietarios de pequeñas empresas que dijeron que carecían de control sobre las operaciones básicas que determinaban su capacidad para obtener ganancias.
Han encontrado un oído comprensivo en la administración de Biden y en varias legislaturas estatales, lo que ha dado lugar a una creciente ola de propuestas para limitar el poder de los franquiciadores.
Los franquiciadores han tenido éxito en gran medida en evitar nuevas leyes y reglas, que el director ejecutivo de McDonald’s, Chris Kempczinski, describió como una amenaza existencial.
“La realidad es que nuestro modelo de negocios está bajo ataque”, dijo. dijo en febrero en la convención de la Asociación Internacional de Franquicias, una asociación comercial para franquiciadores, franquiciados y proveedores de franquicias. “Si ignoras estas leyes porque crees que no te afectan, piénsalo de nuevo”.
La franquicia ha sido una característica del capitalismo estadounidense durante décadas, permitiendo que las marcas crezcan rápidamente a través de la inversión de empresarios que aportan su propio capital a cambio de un plan de negocios y un logotipo que los consumidores puedan reconocer. La Comisión Federal de Comercio requiere que los franquiciadores revelen factores tales como los costos iniciales y el desempeño financiero del negocio a aquellos que estén considerando comprar una franquicia, y algunas leyes estatales rigen consideraciones tales como los derechos de transferencia.
Pero gran parte de la relación no está regulada en gran medida: los cambios que un franquiciador puede hacer en los contratos, por ejemplo, y qué proveedores pueden ser necesarios.
Keith Miller, un franquiciado de Subway en California que se convirtió en abogado por los derechos de los franquiciados, dijo que la falta de supervisión había llevado a un número creciente de disputas. “Hay más presión sobre los franquiciados que nunca”, dijo. Los pagos de regalías de los franquiciados cubrieron cosas como marketing, nuevos menús y herramientas de ventas, agregó, pero “ahora parece que tienes que pagar por tus servicios”.
La industria de las franquicias dice que su modelo comercial sigue siendo beneficioso para los propietarios individuales y que una regulación adicional protegería a los franquiciados de baja calidad a expensas de todos los demás. Matthew Haller, director ejecutivo de la Asociación Internacional de Franquicias, citó una encuesta de 2021 realizada por la firma de investigación de mercado Franchise Business Review en la que el 82% de los franquiciados dijeron que apoyan su liderazgo empresarial.
Pero las batallas legislativas a nivel estatal reflejan una tensión creciente.
Los franquiciados de hoteles, presionados por la pérdida de ingresos durante los cierres por la pandemia, dicen que también se han visto afectados por los programas de lealtad a la marca del hotel, que requieren que el hotelero alquile habitaciones a una tarifa con descuento. A factura en Nueva Jersey que limitaría estos programas de lealtad, así como los descuentos que las marcas pueden obtener de los proveedores que los franquiciados deben usar, enfrenta una feroz oposición de la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento. En un comunicado, el director ejecutivo de la asociación, Chip Rogers, dijo que el proyecto de ley “socavaría por completo la base de las franquicias hoteleras al limitar la capacidad de una marca para hacer cumplir los estándares de la marca”.
Laura Lee Blake, directora ejecutiva de la Asian American Hotel Owners Association, que tiene 20.000 miembros, dijo que los hoteleros habían llegado a la desesperación. “Llega un momento en el que intentas y tratas de reunirte con los franquiciadores para solicitar cambios y se niegan a escuchar”, dijo.
En Arizona, la legislación introducida para fortalecer la capacidad de los franquiciados para vender sus negocios y evitar las represalias de los franquiciadores si forman asociaciones también ha encontrado resistencia. EL factura fue aprobado por dos comités en febrero y marzo, pero la Asociación Internacional de Franquicias contrató a dos empresas de cabildeo para combatirlo.
con un republicano reunión del caucus, los opositores llamaron a la legislación un “mazo” que arrastraría al gobierno a tratos comerciales privados. La patrocinadora del proyecto de ley, la representante Anastasia Travers, una demócrata novata, dijo que estaba sorprendida por la rapidez con la que la oposición creció y finalmente se retiró para la sesión de 2023.
“El tiempo no ha sido mi amigo”, dijo la Sra. Travers.
A factura similar en Arkansas, que según la Asociación Internacional de Franquicias tiene “la regulación de franquicias más extrema de cualquier estado”, fue modificado eliminar secciones enteras, incluida una que habría impedido que los franquiciadores impusieran cualquier requisito que “altere irrazonablemente” los términos financieros de la relación como condición de renovación o venta.
Después de que la factura ha sido adelgazado — Dejando disposiciones como una que restaura el estado existente, que había quedado sin efecto por la legislación posterior, y otra que requiere que el franquiciador establezca una causa material antes de terminar la franquicia, el grupo industrial retiró su oposición, permitiendo un paso rápido.
En un correo electrónico a los partidarios antes de las votaciones, el vicepresidente de la asociación de franquicias para relaciones con el gobierno estatal y local, Jeff Hanscom, reconoció al gigante de agronegocios con sede en Arkansas, Tyson Foods, por haber “contribuido a la negociación de este resultado”. Tyson Foods no respondió a una solicitud de comentarios.
A nivel federal, los franquiciadores pueden enfrentar mayores desafíos.
La administración Biden se está moviendo en dos frentes. Una es la Comisión Federal de Comercio, que emitió una solicitud en marzo para información sobre cómo los franquiciadores controlan a los franquiciados. La iniciativa podría resultar en pautas o reglas adicionales, poniendo a la industria en alerta máxima.
El segundo frente es el Consejo Nacional de Relaciones Laborales, que ha proponer facilitar la designación de los franquiciadores como “coempleadores” que serían responsables de las violaciones de las leyes laborales de los franquiciados si ejercieran un control significativo sobre las condiciones de trabajo. Los franquiciadores argumentan que esto “destruiría” el modelo de negocio, ya que los expondría a riesgos inaceptables.
Los franquiciadores atribuyen el frenesí de actividad a la influencia de los sindicatos. El Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, en particular, ha luchado durante mucho tiempo para que McDonald’s sea designado como empleador conjunto para que sea más fácil montar un esfuerzo de organización en toda la cadena, en lugar de tienda por tienda.
Robert Zarco, un abogado de Miami contratado por una asociación de 1,000 propietarios de McDonald’s, dijo que para evitar la designación de empleador conjunto y la responsabilidad adicional que implicaría, los franquiciadores podrían optar por debilitar su control sobre las operaciones de los franquiciados.
“Si la empresa no quiere ser considerada un empleador conjunto, es muy fácil de manejar”, dijo. “Desatar todos estos controles excesivos que han puesto y que no tienen como objetivo proteger la marca y la calidad de los productos y servicios”.
Los gastos de cabildeo federal de la asociación de franquicias alcanzaron un pico de $ 1.24 millones en 2022junto a millones mas gastado en años recientes en elecciones federales, y no incluye dinero gastado por marcas de franquicias individuales.
Las altas apuestas también son evidentes de otras maneras.
The Franchise Times, una publicación comercial independiente de 30 años con seis miembros del personal editorial, escribe sobre los acontecimientos diarios en la industria: adquisiciones, cambios de gestión, tendencias tecnológicas. Cuando surgen conflictos, como juicios y quiebras, también escribe sobre ellos.
La columnista legal de la publicación, Beth Ewen, ha escrito varios artículos este año sobre Unleashed Brands, una cartera de franquicias que ha provocado demandas por parte de los franquiciados. En respuesta, la compañía lanzó un margen de una de las historias de la Sra. Ewen en fuente de pluma roja con “DEBUNKED” estampado en la parte superior. (La organización había dado trato similar a un artículo sobre la empresa del New York Times. Ambas publicaciones mantienen sus informes y Unleashed no pidió correcciones).
En marzo, apareció un nuevo sitio web en “NoFranchiseTimes.com.” Su primera plana estaba dedicada a un ataque a lo que llamó “sesgo editorial”, “golpear a las empresas que apoyan su publicación”.
Hizo un llamado a los anunciantes de la publicación, que incluyen firmas de abogados, proveedores y marcas, para cancelar sus compras.
Michael Browning Jr., director ejecutivo de Unleashed Brands y miembro de la junta directiva de la Asociación Internacional de Franquicias, envió un correo electrónico a los miembros del grupo comercial diciendo que aunque no había creado el sitio web, apoyaba su mensaje y creía que la banda debería revocar membresía en The Franchise Times. . El Sr. Browning no respondió a una solicitud de comentarios adicionales.
La asociación se ha negado a revocar la membresía y la publicación dice que sus ingresos por publicidad aumentaron con respecto al año pasado. Pero para la Sra. Ewen, una veterana de 35 años en reportajes de negocios, el episodio muestra que la industria está tratando de distraer la atención de los problemas reales, y algunos miembros están jugando duro.
“Están tratando de golpear nuestro modelo de negocio y nuestra capacidad de continuar”, dijo. “Hay mucha gente que pasa mucho tiempo tratando de que nosotros y otros dejemos de hacer estas cosas”.