SARASOTA, Fla. — Cuando conocí a Matthew Lepinski, el director de la facultad del New College of Florida, estaba listo para darle una oportunidad a los enviados derechistas para reconstruir su asediada escuela pública progresista.
Eso fue en enero, semanas después de que el gobernador Ron DeSantis de Florida nombrara a seis activistas conservadores, incluido el estratega de guerra cultural Chris Rufo, para el consejo de administración de New College. Rufo, el emprendedor ideológico que hizo de la teoría crítica de la raza un coco republicano, expresó abiertamente su ambición de convertir la peculiar escuela de artes liberales LGBTQ en una versión pública de Hillsdale, una universidad cristiana conservadora en Michigan con estrechos vínculos con ambas. DeSantis Y Donald Trump. Esperaba que la transformación fuera una prueba de concepto para su sueño: una toma conservadora de la educación superior en todo el país.
Entonces, cuando Rufo y otro nuevo administrador, Eddie Speir, cofundador de una escuela cristiana privada llamada Inspiration Academy, llegaron a New College para reunirse con estudiantes y profesores, fueron recibidos con escepticismo y hostilidad. Pero Lepinski, profesor de ciencias de la computación y representante de la facultad en la junta, esperaba poder encontrar una manera de trabajar juntos e instó a la comunidad escolar a escuchar.
En los meses que siguieron, los colegas de Lepinski temieron que no estuviera haciendo lo suficiente para hacer frente a sus nuevos amos. «Algunos de nosotros nos habíamos sentido un poco frustrados con su voluntad de tratar de ser amable», me dijo Amy Reid, profesora de francés y directora del programa de estudios de género en New College. Pero Lepinski creía en el diálogo y el compromiso. “Pensé que tal vez había un camino a seguir con este consejo donde podríamos centrarnos en las cosas que nos unen en lugar de las cosas que nos dividen”, dijo.
Por eso fue tan llamativo cuando, al final de una combativa reunión de tres horas el miércoles en la que los administradores rechazaron cinco solicitudes de permanencia, Lepinski renunció. No solo dejará la junta, sino el New College por completo. «Ya no veo cómo puedo ser efectivo aquí, dada la junta actual», dijo después en una conferencia de prensa improvisada.
Cuando hablé con Rufo a principios de enero, me dijo que New College sería muy diferente en los próximos 120 días. Casi cuatro meses después, eso no se ha cumplido por completo, pero está claro hacia dónde se dirigen las cosas.
Los nuevos administradores despidieron a la presidenta de la escuela y la reemplazaron con Richard Corcoran, el expresidente republicano de la Cámara de Representantes de Florida. Ellos despedido su Director de Diversidad y desmanteló la Oficina de Diversidad, Equidad e Inclusión. Mientras escribía esto el viernes, varias personas me enviaron fotografías de letreros sexistas raspados de los baños de la escuela.
Pero día a día, según me dijeron los estudiantes, padres y profesores, la vida en New College es muy parecida. La mayoría de los maestros se quedaron solos para hacer su trabajo. Corcoran, dijeron varios profesores, rara vez estaba en el campus. Sam Sharf, quien eligió New College en parte porque se siente segura allí como mujer trans, dijo que las discusiones en el aula en sus cursos sobre la política de la diáspora africana y las alternativas al capitalismo no han cambiado, aunque ella está constantemente consciente de que tales temas pueden pronto será tabú, y está considerando transferir.
Independientemente de lo que haga la administración del New College, probablemente se ofrecerán los cursos de último año como los que está tomando Sharf, porque un factura abrirse paso en la legislatura de Florida requiere revisar los planes de estudios «basados en teorías de que el racismo sistémico, el sexismo, la opresión y el privilegio son inherentes a las instituciones de los Estados Unidos». Sin embargo, la sensación de temor en el campus va más allá de lo que está sucediendo en Tallahassee.
Eliana Salzhauer, cuyo hijo de 17 años es estudiante de economía en New College, comparó la transformación aparentemente inexorable de la escuela con Twitter bajo Elon Musk: al principio se veía igual, aunque gradualmente se degradó en una experiencia completamente diferente. “Están disparando un los más valorados institución académica en una instalación deportiva de tercer nivel”, dijo.
Salzhauer se refería, en parte, a contratar a Mariano Jiménez, quien anteriormente trabajó en la Academia de Inspiración de Speir, como director atlético y entrenador principal de béisbol, a pesar de que no hay un campo de béisbol en el campus. En el pasado, New College no tenía equipos deportivos tradicionales, pero la administración ahora está reclutando estudiantes-atletas, y Corcoran dijo que quería crear fraternidades y hermandades, probablemente creando un choque cultural con los niños artísticos queer, activistas y autodidactas en Nuevo Colegio. . Antes de la reunión de la junta del miércoles, unas 75 personas realizaron una protesta afuera. “Somos Nerds & Geeks, no Jocks & Greeks”, decía un letrero.
Para muchos, la reunión de la junta fue la señal más clara de que este es el último semestre de New College tal como lo conocen. El punto de inflexión fue la decisión de los administradores de pasar por alto el típico proceso de tenencia. New College contrató a una gran cantidad de profesores nuevos hace cinco años, y este año fue el primero en que uno de ellos pudo solicitar la titularidad. Siete lo hicieron, cada uno superando los obstáculos requeridos, incluida la obtención de la aprobación del ex presidente de New College. En el pasado, la aprobación de los fideicomisarios era una cuestión de ceremonia y los candidatos a titulares traían a familiares y amigos para celebrar.
Sin embargo, Corcoran había pedido a todos los maestros titulares este año que retiraran sus solicitudes debido al alboroto en la escuela. Dos de los siete aceptaron. Los demás, incluidos tres profesores de ciencias duras, se resistieron a la votación del consejo. Esto fue ampliamente visto como un referéndum no solo sobre candidatos individuales, sino también sobre la independencia de la facultad.
Cincuenta y cuatro personas se registraron para hablar en la reunión. Todos menos uno imploraron a los administradores que otorgaran la titularidad a los profesores o los castigaron por sus diseños en la escuela. Los padres eran particularmente apasionados; muchos de ellos se sintieron profundamente aliviados al encontrar una escuela asequible donde sus peculiares hijos pudieran prosperar. Algunos han tratado de hablar el lenguaje del conservadurismo: «Estás violando mis derechos de paternidad con respecto a nuestra elección de escuela», dijo Pam Pare, madre de un estudiante de biología. Un estudiante, un estudiante de segundo año envuelto en una bandera trans rosa y azul, fue escoltado fuera de la reunión después de que insultó a Corcoran, pero la mayoría trató de transmitir con sinceridad y calma todo lo que les enseñaron los maestros en competencia.
Todo fue inútil. La mayoría de los directores rechazó a cada uno de los nominados mientras la multitud coreaba: «¡Qué vergüenza!». Fue entonces cuando Lepinski renunció y salió de la sala entre vítores.
Los administradores enmarcaron sus objeciones en términos de tiempo; los profesores postularon después de cinco años en New College en lugar de los seis más habituales, y tendrían la oportunidad de volver a postularse el año siguiente. Pero, dados los planes de Rufo, esa explicación parecía un pretexto para que una administración trajera su propia facultad ideológicamente alineada. Y una vez que se negó la titularidad, no estaba claro cuántos profesores se quedarían para intentarlo de nuevo.
“Algunos profesores ya comenzaron a irse, y obviamente algunos estudiantes están pensando en cómo será su futuro”, dijo Lepinski poco después de renunciar. Unos días después, volvimos a hablar. “Hay un proceso de duelo por New College que estaba, que está pasando”, dijo. «Realmente me encantó el New College que era, pero estoy en paz porque ahora se ha ido».
Rufo no pudo asistir personalmente a la reunión del miércoles porque se retrasó en su regreso de Hungría, donde tenía una beca en un grupo de expertos de derecha estrechamente vinculado al gobierno de Viktor Orban. (Parecía apropiado, ya que la Hungría de Orban creó el modelo para la cruzada educativa de Rufo y Desantis). En lugar de eso, hizo zoom, su rostro se proyectó en una pantalla de cine detrás de los otros directores.
Tras la marcha de Lepinski, Rufo tuiteó que «cualquier facultad que prefiera el viejo sistema de activismo de izquierda sin restricciones y una serie de sellos de goma es libre de autoseleccionarse». El volumen de negocios, agregó, “es de esperar, incluso bienvenido. Pero estamos haciendo progresos rápidos y significativos. Él y sus aliados aún tienen que construir algo nuevo en New College. Sin embargo, logran derribar algo.
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