Debido a que el sistema energético de Texas es tan vasto y fundamental para la economía estadounidense, todos tenemos un interés común en su éxito energético.
Cuando la red de Texas falla, es posible que Atlanta no tenga combustible para aviones. Cuando la producción de gas en Texas se congela durante las tormentas de invierno, un hecho sorprendentemente común, los precios del combustible se disparan en Minnesota. Y debido a que Texas es, con mucho, el mayor emisor de gases de efecto invernadero de la nación entre los estados, el país no puede descarbonizar su economía sin Texas.
El Estado de la Estrella Solitaria ha experimentado un rápido crecimiento no solo en la producción de petróleo y gas, sino también en la generación eólica y solar, un auge que se ha llamado acertadamente el Milagro de Texas.
Pero ahora las fuerzas reaccionarias en la Legislatura de Texas quieren volver a los días en que el estado se convirtió en líder nacional en la generación de electricidad a partir de la energía solar y eólica.
La legislatura de Texas está dispuesta a erigir barreras para el desarrollo de energía limpia mientras ofrece incentivos para la producción de combustibles fósiles. Esto haría mucho más difícil la tarea de reducir las emisiones. Y esto está sucediendo incluso cuando la producción de petróleo y gas ha seguido creciendo, pero no al ritmo de adopción del mercado de la energía eólica y solar.
Es un «punto de partida radical», como Locke Lord, un bufete de abogados nacional activo en el sector de la energía, Pon elpara un estado que “durante mucho tiempo se enorgulleció de un clima regulatorio favorable a las empresas que fomenta, en lugar de sofocar, el desarrollo económico”.
El milagro energético de Texas en los últimos 15 años ha transformado la industria. La revolución del esquisto transformó los temores de las importaciones de petróleo y gas en la seguridad y los beneficios financieros de las exportaciones de petróleo y gas. Al mismo tiempo, el rápido desarrollo de la generación de energía eólica y solar a gran escala ha contribuido a una rápida descarbonización de la economía de Texas (y de la economía nacional) mientras reducir las facturas de energía de los consumidores. También ha fortalecido las economías rurales al aumentar los salarios prevalecientes, ha reabastecido las arcas del gobierno del condado y del distrito escolar con los ingresos fiscales de las plantas de energía renovable, y ha proporcionado a los propietarios de tierras generosas regalías a medida que los desarrolladores construyen parques eólicos y solares.
En total, Texas es relevante a nivel mundial y líder mundial en generación de energía. Es el tercer mayor productor mundial de gas natural (por detrás de todos los Estados Unidos y Rusia) y una de las mayores economías del mundo en refinación, generación de energía eólica y solar, producción y consumo de hidrógeno y secuestro de carbono.
El estado también es uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo, a la par de países ricos y populosos como Alemania y Corea del Sur. La diferencia es que, si bien estos países se comprometieron a reducir rápidamente sus emisiones, sus emisiones per cápita no cayeron tan rápidamente como en Texas. El estado está reduciendo sus emisiones porque ha facilitado la construcción de proyectos de energía limpia allí, eliminando opciones más sucias y costosas como el carbón de la mezcla de combustibles.
Mientras que los legisladores que trabajan arduamente en otros lugares debaten si reformar los procesos de aprobación a menudo laberínticos y costosos para nuevos proyectos de energía, Texas ya está facilitando la construcción de lo que se necesita.
Hoy, Texas se beneficiará más que cualquier otro estado de la reciente Ley federal de Reducción de la Inflación y la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos. Se han anunciado decenas de miles de millones de dólares en nuevos proyectos de energía limpia en Texas que impulsarán aún más la economía del estado mientras aceleran las reducciones de emisiones.
En otras palabras, a menos que los líderes políticos de Texas obtengan lo que quieren.
La Legislatura de Texas está impulsando una lista de medidas retrospectivas que detendrían en seco el milagro energético de Texas. En lugar de atribuirse el mérito de estos grandes éxitos y dejar que las fuerzas del mercado continúen, los legisladores, el gobernador (quien recientemente recibió el 2023 Campeón del Premio Petrolero de un grupo industrial) y el vicegobernador, que preside el Senado, dejaron de lado las antiguas creencias sobre el poder de los mercados y la gobernabilidad de no intervención. En cambio, buscan la regulación autoritaria y el control central para elegir ganadores y perdedores.
Y las energías renovables saldrían perdiendo.
Los legisladores están debatiendo una serie de proyectos de ley que exigirían y subsidiarían más centrales eléctricas de gas natural, ofrecerían incentivos fiscales para los combustibles fósiles, castigarían las energías renovables y facilitarían el cierre de proyectos de energía limpia.
Una medida, por ejemplo, restauraría un programa de reducción de impuestos para proyectos de petróleo y gas, pero excluiría los desarrollos de energía renovable de esos beneficios fiscales. Otro impondría requisitos de distanciamiento para nuevos parques eólicos, requiriendo que tales proyectos estén al menos a 3,000 pies de distancia de cualquier línea de propiedad, a menos que los propietarios cercanos otorguen exenciones. No existen requisitos de retiro en todo el estado para las operaciones de petróleo y gas.
Otra medida más, rayana en el absurdo, impondría requisitos de licencia retroactiva para las plantas de energía renovable que ya están en operación, lo que podría terminar invalidando sus licencias. Incluso más propuestas lo bloquearían aún más en las energías renovables.
No debe olvidarse que esta industria de energía renovable de rápido crecimiento proporciona más de 37,000 empleos en el estado, incluidos unos 25,000 en generación eólica, cuatro veces más. como mucho empleos que los que hay en la minería del carbón y su uso en centrales eléctricas y 12 veces más que los que hay en el sector de la energía nuclear en Texas.
¿Que está sucediendo aquí? Los líderes republicanos dicen que se están enfocando en fuentes de energía manejables -combustibles fósiles y generación nuclear, que pueden encenderse y apagarse fácilmente- después de la desastrosa tormenta de invierno de 2021 que dejó a más de 10 millones de personas sin electricidad durante horas o días y mató a más de 200 personas. (Numerosos informes culparon del corte a la falla de la infraestructura de gas natural).
Pero las empresas de energía y los consumidores testificaron que estos proyectos de ley harían que la energía fuera más costosa, más sucia y menos confiable y ralentizarían el rápido ritmo de inversión en el estado. La legislación sigue avanzando.
Otros estados podrían observar con desconcierto cómo Texas decide autolesionarse económicamente y luego considerar algunas de las inversiones que seguramente abandonarían el estado. Pero está en el interés nacional de Texas no hacerlo.
Texas puede ser un aliado ambiental para el resto del país. Para los estados que se toman en serio la descarbonización de sus economías, podría ser más fácil construir proyectos limpios en Texas e importar la energía o los productos resultantes, si el milagro energético de Texas continúa.
Texas ya ha demostrado que si facilitamos la construcción de centrales eléctricas y la infraestructura que las acompaña, los mercados elegirán las opciones más limpias. Esperemos que los legisladores de Texas entren en razón y dejen que los mercados prevalezcan en lugar de volverse socialistas para proteger sus combustibles favoritos, los más sucios. Sería lo patriótico y ambiental que se debe hacer y continuaría enriqueciendo a Texas en el proceso.
Michael E. Webber es profesor de recursos energéticos en la Universidad de Texas y director de tecnología del Venture Capital Fund Socios de Impacto Energéticouna firma de inversión global enfocada en tecnologías que ayudan a descarbonizar la economía global.
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