ATLANTA – Al menos por una noche, los Atlanta Hawks parecían haber encontrado finalmente el dúo formidable que intentaron crear el año pasado, cuando cambiaron al All-Star Dejounte Murray.
Un intercambio a fines de junio con los San Antonio Spurs tenía la intención de reunir a Murray con su compañero guardia Trae Young, el tirador All-NBA de Atlanta desde hace mucho tiempo y el rey de las asistencias del alley-oop. Fue el tipo de movimiento que mostró que los Hawks estaban en modo ganar ahora.
Pero durante los primeros dos juegos de estos playoffs, la combinación no quería nada más que; muy bloqueado por los disparos inconsistentes de Young desde el campo.
Todo cambió cuando la noche del viernes 130-122 en la victoria del Juego 3 sobre los Boston Celtics, cuando el tiro de Young terminó en forma, especialmente en los playoffs. En comparación con los 25 puntos de Murray, los 32 puntos más altos del juego de Young fueron parte de una celebración de postemporada para Atlanta, el mejor clasificado.
Cuando se le preguntó si era el mejor partido que él y Young habían tenido en el juego este año, Murray dijo sin dudarlo: “Absolutamente”.
Young no dijo nada sobre su desempeño combinado, pero aún cree que es un paso en la dirección que los Hawks querían ir con ambas estrellas jóvenes.
“No quieres vivir demasiado ese momento. Quiero decir, ganamos un juego en los playoffs, lo cual es enorme”, dijo Young. “Pero tuvimos algunos juegos realmente buenos juntos. No considero que este sea nuestro mejor juego juntos. Definitivamente es uno de ellos, pero llegó en el momento adecuado y lo necesitábamos”.
La victoria acercó a Atlanta a la serie de la primera ronda, tomando una ventaja de 2-1 sobre Boston. Los Hawks intentarán igualar la serie en el Juego 4 el domingo por la noche en Atlanta.
Una vez que tomó asiento en la postemporada, el entrenador en jefe de los Hawks, Quin Snyder, dijo que estaba impresionado con el liderazgo que mostraron Murray y Young en la segunda mitad, cuando Atlanta montó una carga furiosa contra los Celtics. En algún momento a principios del tercer cuarto, notó cómo las dos estrellas hablaban entre sí.
“En primer lugar, [it was] Snyder dijo: “En un momento, solo quería estar callado. Muchas veces, cuando eso sucede, como entrenador, si te sientes así y respetas a esos muchachos, y hablan así, y si ellos y en la misma página, la gente va a jugar con ellos Eso es lo que nos pasó.
“Ahí es cuando estaremos jugando nuestro mejor baloncesto”.
Fue al final del último cuarto, cuando los siguientes Celtics mantuvieron el juego como un triple para tomar la delantera, cuando Young y Murray salieron mejor. Uno de ellos golpearía un 3, y luego una carga o dos más tarde, el otro levantaría el avión a tiempo.
“Los escoltas deben poder controlar los juegos, y nos consideramos dos buenos escoltas”, dijo Young. “Tenemos que ser capaces de controlar los juegos cuando tenemos líderes”.
Durante los 3:21 del juego, Young y Murray se combinaron para anotar los últimos 14 puntos de los Hawks. Fue parte de una racha que incluyó cuatro tiros libres que Young hizo para congelar la victoria en los últimos 36 segundos.
“Esos dos muchachos, durante el juego, no solo con otros muchachos del equipo, sino entre ellos, se conectaron y empujaron entre sí”, dijo Snyder. “Puedes decir [Young] encontrar un ritmo [Friday night], y fue genial ver eso porque ha estado trabajando en ello. el ha estado mirando [film] y tratando de descubrir cómo atacar a alguien”.
El junior acertó 12 de 22 tiros de campo y anotó dos triples en seis intentos. Esos números fueron una desviación de un combinado de 14 de 40 desde el campo y tres triples que tuvo en los Juegos 1 y 2 en Boston.
“Sé que puedo jugar así”, dijo Young. “Como dije en el último juego, no estaba preocupado. Sabía que podía jugar de la manera que necesitaba. Se trata de leer y hacer los cambios correctos”.
Cuando se le preguntó cuánto tiempo les tomó a él y a Young establecerse completamente como dúo, Murray destacó el viaje que las estrellas de los Celtics, Jayson Tatum y Jaylen Brown, tomaron durante su tiempo juntos.
Jugando juntos por primera vez en la temporada 2017-18, Tatum y Brown enfrentaron muchas preguntas sobre su relación hasta después de la final, cuando llevaron a los Celtics a las Finales de la NBA. Cualquier preocupación sobre qué tan bien se alimentan entre sí se ha ido.
No busque más evidencia de eso que el Juego 1 de la serie, cuando Tatum anotó 25 puntos y Brown agregó 29, el máximo del juego, en la victoria de Boston.
“No quiero hablar demasiado sobre Boston, pero admiro mucho a Jayson y Jaylen”, dijo Murray. “Dos muchachos que estaban pasando por mucho, no les estaba yendo bien. Y para llegar a donde están, la posición en la que están, obviamente el año pasado fueron a las Finales y este año están en la cima. El Este – – Las grandes cosas no suceden de la noche a la mañana.
“Las cosas buenas toman tiempo y yo [Young] ambos quieren aprender el juego y trabajar en el juego al mismo tiempo”.
Si Boston hubiera ganado el viernes, Brown y Tatum habrían logrado algo que pocos equipos en la historia de la NBA han logrado.
Antes del Juego 3, los dos nunca habían perdido un juego de primera ronda mientras jugaban juntos en la cancha. Se habían combinado para ganar 15 seguidos. Los últimos compañeros en ganar al menos 16 partidos consecutivos en un solo partido de playoffs juntos fueron LeBron James y JR Smith, que lo hicieron en semifinales de conferencia ante los Cleveland Cavaliers.
Según ESPN Stats & Information, el único dúo con una racha ganadora de postemporada tan larga incluye a los equipos dominantes de Los Angeles Lakers de la década de 1980 que lucharon regularmente contra los Celtics en las Finales de la NBA.
Tres combinaciones separadas de Magic Johnson, Michael Cooper y James Worthy han ganado 20 juegos consecutivos de primera ronda. Varias otras franquicias que incluían a Johnson, Cooper, Worthy y Kareem Abdul-Jabbar ganaron 19 y 18 juegos consecutivos en un juego de playoffs.
