Devin Booker entregó la actuación clásica que Phoenix necesitaba en el Juego 3

Devin Booker es nostálgico. Le encantan los autos antiguos, a la antigua, y cuando uno considera su intensa rivalidad con la estrella actual Luka Doncic, incluso algo de vieja mala sangre de la NBA.

Nike, que está aprovechando su creciente popularidad, ha comenzado a vender una versión de las Zoom GT Cut 2 con el tema de Booker. Piensa que son geniales y las ha estado usando en los calentamientos. Pero para los juegos de los Phoenix Suns, usará sus viejos Kobes favoritos desde hace mucho tiempo (muchas gracias).

A Booker le gusta sumergirse en el pasado. A menudo habla de su historia reciente, aunque no siempre con cariño. Sonríe cuando recuerda haber sido escrito por Letsatsi en 2015; no había pasado mucho tiempo en el desierto y no sabía nada de la ciudad. Pero la mayoría de nuestros recuerdos no vienen con una sonrisa.

Pasó la mayor parte de los primeros cuatro años de su carrera en el campeonato en el barro, montando en bicicleta y ganando hasta 22 personas a la vez. Los Suns eran peores que la risa, eran unos inútiles.

El mejor momento de esa temporada llegó cuando Booker vivió una noche mágica en Boston en marzo de 2017, anotando 70 puntos en un partido perfecto. Él y sus compañeros de equipo, hambrientos de cualquier cosa que pudieran obtener, celebraron salvajemente a su alrededor y Booker tuvo que defender su noche histórica: los Suns aún perdieron ese es el juego con 10 puntos.

Booker no puede borrar esas heridas y no quiere hacerlo.

Pero eso parece una vida pasada ahora. Booker agregó otro archivo a su juego de alto perfil el viernes por la noche, salvando la temporada actual de Sun con una de las jugadas ofensivas cerradas que se ha convertido en su marca registrada.

Booker, sintiendo claramente que Sun perdía 0-2 ante los Denver Nuggets, los mejores cabezas de serie, y protegiendo a Chris Paul sin una lesión en la ingle, anotó 47 puntos en 20 de 25 tiros en una victoria clave 121-114 en el Juego 3. .

Booker, por lo general desequilibrado, hizo un gran revuelo cuando hizo su última bandeja de la noche, una bandeja que superó el último intento de bandeja de los Nuggets.

Esa canasta le dio 45 puntos, la tercera vez en los últimos seis juegos que al menos alcanza esa marca.

Los Suns están en suficientes problemas en esta serie. Siempre están desesperados por la producción ofensiva de Booker y Kevin Durant, quien logró sus 39 puntos en 31 intentos.

Fue la tercera actuación más alta desde Booker en las últimas dos semanas. Anotó 45 puntos en una victoria crucial del Juego 3 contra LA Clippers que dio un impulso a los Suns. Disparó 18 de 29 en el juego.

Luego anotó 25 puntos en el tercer cuarto de una serie de asalto en el Juego 5, parte de una actuación de 47 puntos que igualó el juego que empató nuevamente el viernes. Hizo 19 de 27 esa noche.

Esa actuación coronó la mejor racha de playoffs de su carrera: 37,2 puntos con un 60 % de tiros y 2,6 robos por partido.

Ha bajado un poco en tres juegos contra los Nuggets, promediando 36.6 puntos… con un 60% de tiros.

Pero en estos tiempos en los que debería ser capaz de celebrar la modernidad, vuelve a flotar repetidamente.

«No voy a correr el riesgo de hacer algo especial», dijo Booker después de eliminar a los Clippers.

«De un equipo nuevo a un equipo comprometido ahora es una cosa completamente diferente. Pero no cambiaría mi viaje por nadie… Es difícil llevarlos por adelantado. Pero creo que tengo que mejorar mi juego». y tenía personas que creían en mí, una organización que creía en mí y simplemente lo tomé a partir de ahí».

A pesar de los desafíos que vienen con esta racha que amenaza con poner fin a la racha de Booker antes de tiempo, quienes lo rodean en Phoenix creen que nunca ha jugado un juego completo. Especialmente después de que regresó a principios de febrero de un descanso necesario para lidiar con lesiones en los isquiotibiales y la ingle, promediando 29.7 puntos con un 53% de tiros.

Luego preparó una de las series de playoffs más impresionantes en la historia del equipo contra los Clippers. Todavía está trabajando para llevar a los Suns y Durant en esta serie.

También ha sido un jugador activo en el equipo defensivo. Contra los Clippers, a menudo asumió la responsabilidad principal de defender, ya fuera Kawhi Leonard, Norman Powell o Russell Westbrook. Lo hizo mientras jugaba 43 minutos por partido, demostrando que de hecho es el alfa actual de los Suns, incluso mientras jugaba con los miembros del Salón de la Fama Durant y Paul.

«Ver el tipo de dos estrellas en las que se ha convertido es una locura», dijo el centro de los Suns, Deandre Ayton, ahora en su quinta temporada con Booker. «Ni siquiera puedo sentarme aquí y explicártelo».

Sus compañeros de equipo han notado que a veces, cuando está en el punto, Booker anuncia la jugada antes de recibir instrucciones del entrenador Monty Williams. Y cuando Williams hace una segunda llamada más tarde o al mismo tiempo, son los mismos (especialmente para actuaciones raras).

«A veces creo que está leyendo lo que yo estoy leyendo, o tal vez estamos diciendo lo mismo por accidente, lo que da miedo», dijo Williams. «Quieres decir lo que quiero decir».

Fiel a su estilo, Booker descarta la idea de que simplemente dio algún tipo de salto. Independientemente de los números o las anécdotas, el Libro antiguo también fue así.

«Siempre tuve una reputación al principio de mi carrera de que no podía estar a la altura [defend]», dijo Booker, con respecto a la fe entre los cazatalentos de la NBA hace años. «Ser parte de un equipo perdedor fue difícil y tenía mucho peso sobre mis hombros. … Siempre pensé que era un buen defensor».

Así es.

Y está esta historia. En 2019, a principios de la primera temporada de Williams como el quinto entrenador de Booker en tantas temporadas, se despertó con un mensaje de texto de Booker en medio de la noche. La noche anterior, Booker no fue asignado para proteger al mariscal de campo del equipo contrario.

Williams optó por no destacar al jugador, pero recuerda que Booker estaba molesto porque su nuevo entrenador no le dio la responsabilidad.

«Me dijo: ‘Entrenador, los quería'», recordó Williams. «Y eso me decía mucho».

Porque Williams tampoco lo veía como ese tipo de jugador, al menos en ese entonces.

No es que sea nuevo en este nivel del juego; Booker formó parte del primer equipo All-NBA el año pasado. Hace dos años, su actuación dominante en los playoffs llevó a los Suns a las Finales contra los Milwaukee Bucks.

Pero los compañeros de Williams y Booker ven su evolución, al margen de cómo la propia estrella quiera distinguir su trabajo.

«Ves a alguien como Buka y ves su viaje, ves su trabajo y su amor por el juego, y tratas de sacar algunas cosas de ellos», dijo Durant.

«Para ser honesto, tener la oportunidad de jugar con algunos de los mejores jugadores de todos los tiempos mejorará mi juego y mejorará mi historia», dijo Booker.

«No quiero darlo por sentado».