Dentro del drama de la familia Staal en las finales de la Conferencia Este

RALEIGH, NC — Los padres a menudo no quieren ver a sus hijos tristes. Lo que hace que la final de los Playoffs de la Copa Stanley 2023 de la Conferencia Este sea un momento muy difícil para Henry y Linda Staal.

«Es difícil para ellos. Nos han estado animando todo el año», dijo el mariscal de campo de los Florida Panthers, Marc Staal.

«Bueno, uno de nosotros se va a arrepentir mucho al final de esto. O dos de nosotros».

Marc, de 36 años, y su hermano Eric, de 38, son compañeros de equipo en los Panthers. Jordan Staal, de 34 años, es el entrenador en jefe de los Carolina Hurricanes, a quienes los Panthers enfrentan en las finales de conferencia.

«Probablemente en el mejor y el peor de los casos, aquí estamos», dijo Eric Staal.

Es la primera vez desde 1992 que la NHL tiene a tres hermanos enfrentados en los playoffs de la Copa Stanley. En ese momento, era Brent Sutter de los Chicago Blackhawks contra los hermanos Rich y Ron Sutter de los St. Luis Blues.

Ahora, es Staals vs. Staal.

«Es un poco surrealista, por supuesto. Jugar todo el tiempo que tenemos y ahora ambos tenemos la oportunidad de llegar a la final de la Copa Stanley», dijo Marc Staal. «Va a ser muy divertido. Quiero decir, hemos pasado toda nuestra carrera jugando unos contra otros. Ahora, lo que está en juego es un poco más alto».

Eric Staal (Carolina, 2006) y Jordan Staal (Pittsburgh Penguins, 2009) son los primeros ganadores de la Copa Stanley. Marc Staal jugó para la Copa once, perdiendo ante los New York Rangers en 2014.

Diferentes equipos de Staals han jugado entre sí en los playoffs antes de esta temporada. Los Rangers de Marc se unieron a los Penguins de Jordan en 2008 y luego a los Hurricanes de Jordan en 2020. Mientras Eric estaba con los Hurricanes, su apuesta por una segunda Copa Stanley en 2009 terminó con la segunda de la conferencia contra los Penguins de Jordan, antes de que Jordan ganara su primer anillo en el próximo juego .

Jordan recuerda haber conocido a Eric en una línea de apretón de manos en 2009, un encuentro que volverían a tener 14 años después.

«No es fácil. Nunca es fácil acabar con el tiempo de un hermano, pero alguien tiene que ganar», dijo Jordan. «No quiero estar del otro lado, así que haré lo mejor que pueda. Es parte de los playoffs de hockey».

Como dijo Marc, hay mucho en juego ahora para la familia Staal. Los hermanos se acercan al final de sus viajes por la NHL. Eric acaba de terminar su temporada regular número 18 y está en su cuarto equipo en tres temporadas. Marc acaba de terminar su 16ª temporada.

«Me dijeron que tenía 18 años. [former Hurricane] Ron Francis que esto irá rápido», dijo Eric. «Disfruta cada momento. Recuerdo esas palabras porque realmente pasaron rápido. He visto y pasado muchas situaciones, muchos problemas, pero la alegría del juego me ha estado quemando por dentro. A veces no siempre se veía así. Pero estoy donde estoy ahora por una razón. ”

Con mucho en juego y la serie de rivalidad entre Panthers y Hurricanes, que ha producido el Juego 1 de la temporada más de cuatro veces, Henry y Linda Staal no verán los juegos en persona.

«Papá y mamá están muy emocionados pero también cautelosos», dijo Jordan. «Creo que los van a esconder en el sótano hasta que termine la serie».

Se espera que su hermano Jared Staal, un entrenador asistente de 32 años de Charlotte Checkers, filial de la AHL de Florida, asista a la serie.

«Soy 100 por ciento pro-Panthers», bromeó Eric Staal.

¿Y su gente?

«Creo que mis padres también apoyan a los Panthers», dijo. «No solo te dirán eso».

HENRY STAAL ANCIANO el área cerca de la entrada de su casa en Thunder Bay, Ontario. Lo cruzó un invierno para que sus cuatro hijos pudieran esquiar.

Patinaron… y patinaron… y patinaron de nuevo. No pudo sacarlos del hielo.

Así que expandió ese trozo de hielo en una pista artificial completa. Había reflectores a los lados que iluminaban el hielo por la noche. Alambre de gallinero extendido a través de las tablas para tratar de mantener los discos en la pista. Por desgracia, a medida que los hermanos Staal crecían y se hacían más fuertes, más discos volaban hacia los nabos de sus vecinos.

Los juegos 2 contra 2 que jugaron los hermanos fueron enérgicos, ruidosos y, a menudo, brutales.

«Definitivamente tuvimos algunos momentos en los que volaron palos. Hubo palos y algunas peleas», dijo Eric. «Hubo días en que mamá tenía que decirles a todos ‘basta’ y enviarnos a nuestras habitaciones. Pero siempre pensábamos después de eso».

En el hielo, Marc y Jordan vs. Eric y Jared durante la serie diaria de juegos 2 contra 2 de los hermanos en su estadio al aire libre. Cuando estaban en el hielo, Marc vivía con Eric al otro lado del pasillo de Jordan y Jarred.

«Somos competitivos en todo lo que hacemos. No importa lo que sea», dijo Marc. «Juega tiro con arco, golf, pesca, lo que sea».

¿Quién está lidiando con la peor pérdida?

«Tal vez Eric. Tal vez él está tomando lo peor».

Eric dijo que esos juegos de campeonato fueron la chispa que condujo a este momento actual: tres jugadores establecidos de la NHL, luchando por la oportunidad de levantar la Copa Stanley.

Él dijo: «No nos obligaron a hacerlo ni nuestros padres nos obligaron a hacerlo. Simplemente salimos porque nos encantaba y nos encantaba competir entre nosotros y amar el juego en sí».

A lo largo de los años, esas batallas han pasado de la arena temporal al hielo de la NHL. Los Hurricanes seleccionaron a Eric en segundo lugar en la selección general en 2003. Marc fue seleccionado en el puesto 12 en la selección general por los Rangers en 2005. Jordan fue seleccionado en el segundo lugar en la selección general por los Penguins en 2006. Jared fue seleccionado en el puesto 49 en la selección general por los Phoenix Coyotes en 2008. Apareció en solo dos juegos de la NHL. y Carolina en 2012-13.

Eric, Marc y Jordan han jugado contra la norma a lo largo de sus carreras.

«Creo que una vez que entramos en esos juegos, todo se vuelve borroso, y lo siguiente que sabes es que estás parado frente a tu hermano y cosas así», dijo Jordan. «Realmente no cambia la forma en que voy a hacer las cosas. Estoy seguro de que ellos también lo hacen».

Marc dijo que los hermanos no se involucran en muchas charlas basura, o en realidad ninguna charla, en el hielo. Solo saben que están haciendo fila para una cara que conocen.

«Cuando tu hermano está en el hielo, sabes que estás en el hielo», dijo. «Cuando peleas frente a la red, sabes que es él frente a la red, ¿sabes a lo que me refiero? Siempre es muy divertido. Esta serie no será diferente».

Pero esta serie es un poco diferente a la mayoría de los enfrentamientos. No solo porque es la última reunión, sino porque involucra a Eric, Jordan y Raleigh, Carolina del Norte.

EL CONDUCTOR DE VIENTO sostuvo un cartel durante el Juego 1 de las finales de conferencia el jueves por la noche que decía: «TODOS LOS STAALS BAJO UN RIEL, PERO ESTA ES LA CASA DE JORDO».

Jordan Staal jugó 11 temporadas con los Hurricanes, totalizando 742 juegos. Fue el co-capitán del equipo en 2017-18 y se desempeñó como su gerente desde 2019-2020 hasta este año.

«Esta es una familia aquí para mí en este momento», dijo Jordan.

Hay otros dos ex capitanes de los Hurricanes involucrados en la serie. El entrenador de Carolina, Rod Brind’Amour, usó la ‘C’ de 2005 a 2010, ganando la única Copa Stanley. Su sucesor fue Eric Staal, quien disputó 909 partidos con la franquicia a lo largo de 12 temporadas.

Fue un momento difícil. Los Hurricanes estuvieron a punto de pasar nueve temporadas sin aparecer en los playoffs. Brind’Amour estaba jugando lo que sería su última temporada en la NHL. El gerente general Jim Rutherford dijo que es hora de entregar la capitanía «a un tipo que liderará este equipo durante un par de años».

Brind’Amour tuvo la oportunidad de rechazar un cambio de capitanía. Yo no hice eso.

«Cuando hicieron ese cambio, dijo que era una de esas cosas», dijo Eric de Brind’Amour. “Para que yo lo acepte y lo terminemos juntos. Y lo hicimos.

«Nuestra relación era muy cercana. Rod es una de esas personas que realmente se preocupan por ti individualmente. Y para mí, cuando era joven, honestamente traté de aprender todo lo que pude de un tipo como él».

Eric y Jordan fueron compañeros de equipo hasta que Elder Staal fue cambiado a los Rangers en 2016, uniéndose a Marc en Nueva York, y firmó un contrato de agente libre con Minnesota Wild la temporada siguiente.

Sus fotos aparecen en las paredes de la publicación Hurricane. Eric celebra la Copa Stanley con los Hurricanes. Jordan está celebrando muchos años de éxito en los playoffs, si no un campeonato, en Raleigh.

«Jordan vino aquí cuando yo estaba aquí y pasamos por muchas cosas juntos. Tuvo el privilegio de ver el cambio que sucedió aquí y el cambio de dónde están», dijo Eric. «Tuvieron una gran temporada, tuvieron una gran racha, jugaron muy bien y eso es una gran parte de eso. Estoy orgulloso de él por eso».

Marc y Eric sabían que existía la posibilidad de que pudieran enfrentarse a Jordan y los Hurricanes en los playoffs cuando los Panthers hicieron un esfuerzo al final de la temporada. «Deberíamos haberlos jugado en el primer juego. Luego los vimos pasar por el otro extremo [of the bracket]así que sabíamos que era una posibilidad una vez que nos enfrentáramos a Toronto», dijo Marc.

La noche anterior al Juego 1, hubo algunos mensajes entre los hermanos en sus listas de mensajes. “Nos enviamos mensajes de texto sobre los parámetros de la serie. Un poco sobre cómo vamos a hacer las cosas”, dijo Jordan.

En los playoffs, los jugadores se vinculan más con sus compañeros de equipo, permaneciendo juntos como equipo. Los Staal han establecido que no habrá amistad con el enemigo durante la serie.

No hubo buenos deseos. El artículo no dice nada sobre el futuro previsible.

«Tal vez no vea toneladas fuera de la pista, lo cual está bien para mí. No hay mensajes en los días de juego», dijo Jordan. «Todos estamos emocionados de estar aquí y ser parte de esto».

El precio es alto. Uno o más de los hijos de Henry y Linda pronto se emocionarán. Pero años después, habrá recuerdos de un momento raro y surrealista en la competencia infantil de la NHL por tres hermanos.

«Son cosas que nunca olvidaremos. Son recuerdos que siempre tendremos», dijo Jordan. «Tenemos suerte de estar donde estamos como familia. Es genial.

«Hace tiempo que no juego una serie de playoffs contra mi hermano.