El nuevo comisionado de Big Ten conduce a un mes ocupado de acuerdo de televisión sin terminar

Cuando Big Ten anunció oficialmente a Tony Petitti como su nuevo comisionado hace aproximadamente un mes, enumeró cuatro de sus principales prioridades como una de las personas más poderosas en el deporte universitario.

La liga necesita combinar USC y UCLA para la temporada 2024-2025, revisar un nuevo acuerdo de derechos de los medios para la expansión del College Football Playoff y enfocarse en el complicado tema del nombre, la imagen y la estructura.

Finalmente, Petitti priorizó la legalización de un importante contrato de televisión por valor de más de 7.000 millones de dólares negociado por su sucesor, Kevin Warren. Esto puede haber parecido algo normal, pero surgieron problemas después de que aceptó el trabajo.

Con casi tres meses para que comience la temporada y esos acuerdos televisivos entren en vigor, Big Ten aún tiene que finalizar contratos a largo plazo, que incluyen una cobertura de prensa favorable. En cambio, Petitti se está involucrando en un importante «negociación de caballos», según múltiples fuentes, para lograr que NBC complete el horario de máxima audiencia y adquiera lo que la red llama «noticias de alto perfil» y ahorre tanto valor como sea posible.

«Estos acuerdos no están cerrados y no son lo que se representaba en términos del acuerdo de NBC y la disponibilidad de todos los miembros para participar en los juegos de noviembre en la primera temporada», dijo una fuente de la industria.

Las entrevistas con alrededor de una docena de fuentes dentro y alrededor de Big Ten y la industria del deporte universitario pintan una imagen de Petitti apresurándose para abordar los problemas que su predecesor dejó sin resolver.

Como resultado, hay una serie de directores deportivos descontentos que ven desaparecer el dinero de su causa, ejecutivos de televisión frustrados y entrenadores famosos que están molestos por la falta de transparencia de la información de la que no están informados.

Kevin Warren asumió el cargo de Comisionado de los Diez Grandes en enero de 2020 y, en solo tres años en el cargo, se enfrentó a la pandemia de COVID-19, ayudó a que la USC y la UCLA asistieran a la conferencia con un acuerdo para cambiar el estado y mantuvo la gran televisión. día de pago antes de regresar a la NFL como presidente del equipo y director ejecutivo de los Chicago Bears.

Cuando aceptó el trabajo, dijo que dejaría a Big Ten en una «mejor posición», una realidad financiera ya que sus escuelas proyectan más dinero que cualquier otra liga durante el acuerdo. Su trabajo para aumentar la USC y la UCLA, que se unió a la conferencia después de la temporada 2023-24, fue muy elogiado por los miembros y proporcionó fondos para hacer frente a la televisión.

En el campus, es un poco más caótico. Las escuelas Big Ten han visto desaparecer los ingresos potenciales en los últimos meses de un contrato anunciado en agosto por un valor de alrededor de $ 1 mil millones por año hasta la temporada de fútbol de 2029. Más de $ 70 millones en gasto total está aumentando, alrededor de $ 5 millones para cada escuela. y ha dejado a los administradores de la liga buscando respuestas y pidiendo responsabilidad financiera.

Recientemente, las escuelas han encontrado:

• Tendrán que pagarle a Fox alrededor de $ 40 millones porque, según las fuentes, Warren le dio a NBC el juego de fútbol Big Ten en 2026 sin tener todo el poder para hacerlo. Todo esto sucedió bajo las estrictas condiciones de la conferencia Big Ten, que no controla los derechos de este último acuerdo, sino Big Ten Network, que es propiedad mayoritaria de Fox. (Más sobre eso a continuación).

• Tendrán que pagar $25 millones en total por el acuerdo para pagarle a Fox para reemplazar el calendario perdido de fútbol de 2020. Esto se produce después de un acuerdo entre Fox y la conferencia que no pudo recuperar los ingresos perdidos de la temporada de COVID-19.

• Hay decenas de millones de dólares en el acuerdo de horario estelar de NBC, ya que Petitti ha estado compitiendo para asegurarse de mantener la mayor cantidad posible de su valor original. Históricamente, en el Big Ten, después de la primera semana de noviembre, las escuelas no han tenido que jugar juegos nocturnos por varias razones, entre ellas, salud, recuperación e instalaciones del campus. Estos eran conocidos en la liga como «resistencia», y los primeros contratos televisivos fueron los responsables de ellos.

Múltiples fuentes le dijeron a ESPN que ha habido rechazo de varias escuelas, incluidas Michigan, Ohio State y Penn State, para jugar esos juegos nocturnos de noviembre bajo el nuevo contrato. Eso deja a Petitti con la tarea de encontrar la manera de respaldar un acuerdo por valor de cientos de millones de dólares para los primeros juegos sin la cooperación del resto de la liga durante el mes más importante de la temporada.

Los departamentos atléticos y los entrenadores cercanos a Big Ten dijeron que estaban sorprendidos de que los juegos nocturnos de noviembre fueran parte del trato. No se les pidió permiso para jugarlos antes del trato ni se les informó del cambio antes del trato, según las fuentes. Al mismo tiempo, NBC no supo hasta después de que se firmó el primer contrato este verano que estas importantes escuelas tienen una tolerancia histórica que formaba parte de los arreglos televisivos anteriores y que se negarían a existir.

«NBC se sorprendió y me sorprendió», dijo el director atlético de Michigan, Warde Manuel. «No habíamos discutido, y no lo había discutido con nadie en la liga, cambiar la tolerancia que habíamos acordado hace años».

Sin embargo, dentro de la industria, existía la expectativa de que, dada la amplitud de la alianza, todas las escuelas tocarían en horario de máxima audiencia.

«La culpa aquí es de la administración del campus», dijo una fuente de la industria. «¿Cómo no sabían esto los presidentes, rectores y directores deportivos? Todas las universidades firmaron este convenio».

Mientras esto se resuelve, Ohio State, Penn State y Michigan State acordaron recientemente hacer concesiones temporales para ayudar a la liga a recuperar los ingresos perdidos del acuerdo con NBC.

Penn State jugará fuera de casa en una semana corta el Black Friday contra Michigan State, un juego que estaba programado antes de que Penn State aceptara. El estado de Ohio recibirá al estado de Michigan el 2 de noviembre. 11, el juego en casa más reciente en la historia de Ohio State, que se considera otro respaldo para ayudar a la liga esta temporada.

«Esto es en lo que se está metiendo ahora», dijo una fuente de la industria sobre Petitti. «Tony está tratando de mantenerlo, y lo que están haciendo Penn State y Ohio State es en realidad tratar de minimizar la pérdida».

Warren no respondió a las solicitudes de comentarios.

«Estamos emocionados de lanzar nuestra franquicia Big Ten este otoño», dijo un portavoz deportivo de NBC a ESPN. «Tuvimos una buena relación con Kevin Warren, y es lo mismo con Tony Petitti. Confiamos en que cualquier problema que esté pendiente está en camino de resolverse».

Una comprensión completa del acuerdo que Warren ayudó a negociar con NBC, CBS y Fox comienza con un giro sorprendente: Big Ten técnicamente no poseía los derechos. (De ahí la tensión sobre Warren usando el juego del título Big Ten sin el permiso de Fox).

En 2016, cuando Big Ten anunció sus acuerdos televisivos a largo plazo con Fox y ESPN, el anuncio no incluía todos los detalles. Una de las cosas que no se reveló en ese momento, a pesar de que se ha discutido un nuevo acuerdo en los últimos meses, es que Big Ten Network adquirió todos los derechos de la programación de la liga en 2016 en una fecha no especificada. La duración de ese acuerdo con Big Ten Network de 2016 se transfiere al acuerdo actual, que se extiende hasta la temporada 2029-30.

La relación era conocida por directores deportivos, ejecutivos de televisión de cadenas rivales y directivos de otros clubes, aunque no se hizo pública. Llamó la atención del público en varios momentos, incluido el Sports Business Journal que informó en abril de 2022 que dos ejecutivos de Fox estaban en una habitación con varias compañías de medios (ESPN, Amazon, NBC y otras) en contacto con la liga con respecto a sus paquetes de televisión. .

Lo que esto también significó fue que la última parte de los acuerdos de televisión de Big Ten eran acuerdos de sublicencia, donde Big Ten Network y Fox controlaban los derechos y trabajaron con Big Ten para otorgarles una licencia. Eso significaba que la mayor parte del valor del acuerdo ya se había vendido.

«Fue una discusión conjunta y una reunión con FOX trabajando juntos para lidiar con estas otras redes», dijo una fuente de la industria. «Ambos se necesitaban mutuamente para hacer tratos».

Ese punto es clave para comprender los problemas que enfrenta Petitti. Hay dos nuevos socios, NBC y CBS, que intentan cerrar acuerdos a largo plazo. Hay un socio familiar, Fox, que está montando el arma en este difícil viaje, además de estar molesto porque Warren le ha prometido un juego de título a Fox que está controlado sin permiso.

La liga y Fox también habían estado en conversaciones con Amazon sobre el acuerdo que terminó siendo NBC, pero según las fuentes, hubo presiones recientes de partes interesadas clave del campus de que otras marcas importantes no estaban listas para la parte del paquete principal. solo disponible para transmisión. Eso creó un incentivo para obtener la mayor cantidad de dinero posible de NBC.

Y deja a la liga enfrentando una decisión sobre una posible bonificación para Warren, quien no tenía una cláusula de bonificación relacionada con el acuerdo de televisión en su contrato. El predecesor de Warren, Jim Delany, recibió una bonificación de más de 20 millones de dólares anunciada en 2017 y todavía se le paga porque lideró las negociaciones que vendieron todos los derechos esta década. (La bonificación era el contrato de Delany antes del trato).

La liga contrató a una firma de búsqueda externa, Korn Ferry, para ver si el trabajo de Warren con este contrato de televisión debería traerle una bonificación.

Otra confirmación es que el acuerdo televisivo de Big Ten, aunque grande, no ha satisfecho a muchos entrenadores de la liga.

En una llamada de Big Ten Zoom con Warren y los entrenadores de baloncesto masculino de la liga este verano después de que se anunció el acuerdo, dijeron las fuentes, el entrenador de baloncesto de Michigan State, Tom Izzo, criticó a Warren por la falta de transparencia y comunicación sobre el acuerdo.

Izzo dijo recientemente que la liga no consultó a los entrenadores antes del acuerdo: «Una cosa sobre los entrenadores, casi le estás preguntando a la gente equivocada porque somos los últimos en saber algo», le dijo Izzo a ESPN.

Izzo agregó que está «preocupado» por la cantidad de juegos disponibles solo para streaming y dijo que será una de sus primeras preguntas a Petitti, ya que «no se discutió con nosotros». [coaches] de nada.»

«Esas son algunas de las cosas que me gustaría ver con el nuevo comisionado, que haya transparencia en el trabajo conjunto», dijo Izzo.

Las preocupaciones de Izzo resuenan entre los entrenadores de Big Ten, como el entrenador de Ohio State, Chris Holtmann, agregó: «Para que nuestra liga continúe creciendo y cambiando en esta nueva era, creo que al menos los entrenadores antiguos como (Izzo y Matt. Painter de Purdue) deberían tener comunicación directa y voz en la conversación».

El entrenador de fútbol de Ohio State, Ryan Day, se hizo eco de los sentimientos de Izzo sobre la comunicación y la transparencia.

«Hubo una decepción colectiva entre los entrenadores sobre cómo se manejó el juego nocturno», dijo Day. «Nos sorprendió cuando salió, y no hubo discusión sobre el cambio con los entrenadores como equipo antes de que se anunciara el contrato de televisión».

Información adicional de Jeff Borzello.