LeBron deja al mundo de la NBA esperando mientras Nikola Jokic se dirige a las Finales

LOS ÁNGELES – Hace exactamente 15 días, LeBron James se sentó en la sala de entrevistas dentro del Crypto.com Arena y le dijo al mundo lo que lo mantiene motivado para jugar en la NBA.

«Si mi mente funciona, entonces mi cuerpo dirá: ‘Está bien, ¿qué estamos haciendo?'», Dijo James después del tercer juego de la primera victoria de Los Angeles Lakers contra los Memphis Grizzlies.

La respuesta fue la idea de permanecer en la liga el tiempo suficiente para jugar con su hijo mayor, Bronny, quien se había comprometido con la USC el 7 de mayo.

Públicamente, James fue claro acerca de sus pensamientos sobre la jubilación. Le quedan dos años y $97.1 millones en el trato. Pero en el aire, mostró los primeros signos de duda el lunes por la noche después de que terminara la temporada de los Lakers a pesar de un espectacular esfuerzo de James en el Juego 4 en ambos extremos de la cancha en la derrota del Juego 4 ante Denver Nuggets por 113-111 en la Conferencia Oeste. Finales.

«Veremos qué sucede en el futuro», dijo James. «No lo sé. No lo sé. Tengo mucho en qué pensar, para ser honesto. Tengo mucho en qué pensar, para ser honesto. Solo por seguir adelante con el juego de baloncesto».

Cuando Dave McMenamin de ESPN le pidió que aclarara, James confirmó que estaba hablando de «si quiero seguir jugando».

Fue una sensación extraña después de lo que James había hecho durante toda la temporada hasta que el escolta de los Nuggets, Jamal Murray, tomó la pelota de baloncesto en sus manos en la última jugada del partido para asegurar el primer puesto de Denver en las Finales de la NBA. James anotó 40 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias y casi logró que los Lakers superaran a un equipo que luego dijo que era el mejor que él y Anthony Davis habían enfrentado en sus cuatro años en Los Ángeles.

Tal vez fue el pesar de la hora de hablar. James jugó solo cuatro minutos del partido del lunes, defendiendo a Nikola Jokic y Murray durante largos períodos. La vista más larga en los deportes es el camino de regreso a donde acaba de terminar su temporada.

Tal vez fue una jugada fuerte presionar al vicepresidente de operaciones de baloncesto, Rob Pelinka, para retener a algunos de los jugadores clave de los Lakers durante este improbable playoff, o para perseguir a Kyrie Irving, quien era agente libre. Él estaba allí y sentado debajo de la única canasta que James no pudo hacer un tiro el lunes por la noche.

Quizás fue un deseo de ver a su amigo Carmelo Anthony retirarse más temprano el lunes, con un video que lo ayudó a grabar una semana antes.

Solo James sabe qué provocó esos pensamientos de retiro. Pero habló en voz alta, por lo que el mundo de la NBA esperará con gran expectación hasta que vuelva a hablar.

Los Nuggets habían dejado el campo cuando todo el peso de lo que podrían haber hecho se dio cuenta. Se estaba trabajando en avanzar a las primeras Finales de la NBA en la historia del equipo.

¿Pero enviar a James a la temporada baja pensando en su futuro en el baloncesto? Es algo que nadie podía ver venir.

No después de que James anotó la mayor cantidad de puntos en un cuarto (23) y medio (31) de su carrera para enfrentar a los Lakers por una ventaja de 15 puntos en el medio tiempo.

«Habiéndolo entrenado durante cinco años en Cleveland, entendió qué hora era con su equipo, retrocediendo duro contra la pared», dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone.La actuación de James en el Juego 4.

En esa primera parte demostró por qué es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. [James] se puso su equipo en la espalda y se acercó a nosotros. «

Pero los Nuggets respondieron al mejor tiro de James en el tercer cuarto, borrando la ventaja de los Lakers con una racha de 34-14 mientras Jokic aceleraba el ritmo en cada oportunidad.

«Es solo él», dijo Malone a ESPN. «Es como un base armador. Eso es lo que es. Eso es lo que era y ahí es cuando estamos en nuestro mejor momento».

Jokic y los Nuggets debería ser el objetivo tras su buena actuación en esta serie. Pero faltan nueve días para el Juego 1 de las Finales de la NBA con un gran signo de interrogación que se avecina después de la declaración de ruptura de James.

Malone puede estar preocupado por la atención que se dirige a los Lakers, como lo hizo después del primer juego de esta serie. Sin duda lo usará como motivación para que su equipo avance.

Jokic no lo hará.

«Creo que está feliz de haber ganado el juego», dijo Jokic. «Le ganaste a un muy buen equipo. Todos los partidos, excepto el primero, estuvieron muy igualados. Cualquiera pudo haberlo ganado, y encontramos la manera de ganar el partido. Especialmente nosotros, éramos menores de 15 años, para volver y ganar el partido». tal vez fue solo emoción. Creo que es ese sentimiento».

Después de anotar lo que resultó ser la canasta ganadora del juego, Jokic entró en un túnel anodino, se sentó en un banco en la sala de pesas improvisada habilitada para el equipo visitante y pasó por el entrenamiento de la parte inferior del cuerpo de castigo.

Jokic ha levantado pesas después de cada juego que ha podido hacer en las últimas cuatro temporadas, sabiendo que la única forma en que puede obtener verdadero respeto en este juego es si es el último hombre en pie al final de la temporada.

Así de fácil es todo el tiempo. Ganó dos premios MVP. El lunes por la noche, Magic Johnson ganó el premio MVP de la Conferencia Oeste después de su octavo doble-doble de la NBA de la postemporada con 30 puntos, 14 rebotes y 13 asistencias en 45 minutos Pero los premios individuales comienzan a desgastarse después de un tiempo.

«Nada», dijo Jokic cuando Lisa Salters de ESPN le preguntó qué significaba ser nombrado MVP de las finales de conferencia durante la presentación del trofeo en la cancha.

Una hora más tarde, Jokic incluso se esforzó por decir que el centro de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, merecía el premio al Jugador Más Valioso de la temporada regular de este año y era «difícil» para alguien decir que no lo era.

Parte de eso es el respeto genuino y la compasión que Jokic tiene por la difícil situación en la que se encuentra Embiid después de una derrota desgarradora en la segunda ronda en Filadelfia.

Jokic mismo ha estado en esa situación, con críticos que cuestionan los premios MVP que ganó y que no fueron respaldados por el éxito del juego.

Esto es lo que pasa con jugadores como James y Jokic cuando acaba la temporada tras el campeonato.

«No me gusta decir que es un año exitoso porque no juego para nada más que ganar campeonatos en este momento de mi carrera», dijo James.

Entonces decidirá seguir jugando como Jokic y los Nuggets juegan por su primer campeonato.