George Maharis, el robusto y apuesto actor de teatro nacido en Nueva York que se convirtió en un ídolo de la televisión en la década de 1960 como protagonista de la serie ‘Route 66’, murió el miércoles en su casa en Beverly Hills, California. Tenía 94 años.
Su viejo amigo y cuidador, Marc Bahan, confirmó su muerte.
La mayor fama del Sr. Maharis provino del papel de Buz Murdock, uno de los dos jóvenes que viajaron por el país en un Corvette convertible, encontrando una nueva aventura y drama (y generalmente una nueva mujer joven) cada semana en «Route 66» de CBS. «.
En una reevaluación del programa de 2012, el crítico y periodista del New York Times, Neil Genzlinger, elogió la calidad literaria de los guiones y comentó: «Esta serie de televisión en blanco y negro de medio siglo de antigüedad abordó temas que parecen muy del siglo XXI.
Varios actores que lograron mayor fama aparecieron en el programa, incluidos Martin Sheen, Robert Redford, Robert Duvall y Barbara Eden.
«Route 66» comenzó en 1960 y el Sr. Maharis dejó el programa en 1963. Su coprotagonista, Martin Milner, encontró un nuevo compañero, interpretado por glenn corbety la serie continuó por una temporada más.
El Sr. Maharis atribuyó su partida a razones de salud (sufría de hepatitis), pero Karen Blocher, autora y bloguera que entrevistó al Sr. Maharis y otras personalidades importantes del programa, escribiendo en 2006 que la historia era más compleja.
Herbert B. Leonard, el productor ejecutivo del programa, «pensó que había contratado a un chico guapo para el programa, un chico moderno, sexy y un buen actor que a todas las chicas les encantaría», escribió Blocher. «Todo eso era cierto para Maharis, pero no toda la historia, como descubrió Leonard para su enojo y consternación. Resultó que George era gay.
La Sra. Blocher atribuyó la partida del Sr. Maharis a varios factores. «Los productores se sintieron traicionados y engañados cuando se enteraron de la orientación sexual de Maharis y nunca volvieron a confiar en él», escribió, y agregó: «Maharis, por su parte, comenzó a resentirse porque estaba llevando el programa y no era apreciado».
El Sr. Maharis fue arrestado en 1967 por cargos de “conducta lasciva” y en 1974 por cargos de “perversión sexual” por deambular en el baño de hombres.
No ha hablado de su sexualidad en entrevistas, pero está orgulloso describir siendo la página central desnuda de julio de 1973 en la revista Playgirl en Esquire en 2017.
«Muchos muchachos se me acercaron», dijo, «y me pidieron que lo firmara para sus ‘esposas'».
El Sr. Maharis había realizado un trabajo bien recibido en el teatro antes de convertirse en una estrella de televisión. En 1958, interpretó a un asesino en una producción de Off Broadway de «Deathwatch» de Jean Genet. Escribiendo en The New York Times, Louis Calta describió la actuación de Maharis como «adecuadamente volátil, dura, dulce y astuta».
Dos años más tarde, el Sr. Maharis apareció en «Zoo Story» de Edward Albee en su producción Off Broadway en el Provincetown Playhouse. Ese año, fue uno de los 12 jóvenes actores en recibir el Theatre World Award. Los otros ganadores fueron Warren Beatty, Jane Fonda, Patty Duke y Carol Burnett. En 1962 recibió una nominación al premio Emmy por su trabajo en «Route 66».
En 1963, el Sr. Maharis le dijo a un escritor del Times que trataba la serie de televisión como un trabajo en un teatro de verano.
«El programa me enseñó a mantener mi integridad y no dejarme atrapar por compromisos», dijo.
George Maharis nació en la sección Astoria de Queens el 1 de septiembre de 1928, hijo de un restaurador griego. Asistió a Flushing High School y luego sirvió en la Infantería de Marina.
Antes de tener éxito como actor, dijo a los entrevistadores, había trabajado como mecánico, profesor de baile y cocinero de corta duración. Pero inicialmente aspiraba a una carrera como cantante, y después de convertirse en una estrella de televisión, grabó álbumes que incluyen «George Maharis Sings!», «Portrait in Music» y «Just Turn Me Loose!» Al menos un sencillo, «enséñame esta noche«, se convirtió en un éxito.
Después de dejar «Route 66», el Sr. Maharis apareció en largometrajes como «Sylvia», protagonizada por Carroll Baker, y «The Satan Bug», un drama de ciencia ficción (ambos de 1965). Volvió a intentar series de televisión en 1970 como la estrella de un thriller de ABC «The Most Deadly Game», con Ralph Bellamy e Yvette Mimieux, pero el programa solo duró tres meses.
En la década de 1970 y principios de la de 1980, hizo apariciones en otras series de televisión, como «Police Story», «The Bionic Woman» y «Fantasy Island». Ocasionalmente, hizo películas para televisión, incluida una secuela mal reseñada de «Rosemary’s Baby» en 1976. Trabajó con poca frecuencia en la década de 1980 e hizo su última aparición en la pantalla en un papel secundario en «Doppelganger», una película de terror de 1993 protagonizada por Drew Barrymore.
La información sobre sus sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.
Debido a su horario de filmación cuando se transmitieron los programas, el Sr. Maharis no tuvo la oportunidad de ver «Route 66» hasta que se relanzó en DVD en 2007. dicho el sitio web Route 66 News de ese año.
«Realmente me sorprendió lo fuertes que eran», dijo. «Por primera vez, pude ver lo que otros habían visto».
En una entrevista del mismo año con el Chicago Sun-Times, reflexiona sobre sus días en la «Ruta 66» y cómo ha cambiado el país desde entonces. «Podías ir de pueblo en pueblo, tal vez a 80 millas de distancia, y era un mundo completamente diferente», dijo. «Ahora puedes recorrer 3,000 millas y una ciudad es igual a la siguiente».
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