CHICAGO — Estados Unidos busca ser el equipo que gane la Copa Oro 2023. Después de todo, es el campeón defensor y anfitrión de la recién concluida Liga de Naciones Concacaf. Pero pasó la mayor parte de su apertura del torneo el sábado contra Jamaica persiguiendo en lugar de ser perseguido.
Esa persecución se vio recompensada en el minuto 88 cuando el mediocampista estadounidense Brandon Vázquez anotó para mantener el partido 1-1, evitando lo que hubiera sido apenas la segunda derrota de un equipo estadounidense en la fase de grupos de la Copa Oro.
«Sabía que tenía que hacer un movimiento en el área. Vivo para eso», dijo Vázquez sobre su gol después del partido. «Significa el mundo para mí. Creo que tenemos un equipo muy talentoso. Para poder entrar y marcar la diferencia, estoy muy orgulloso».
Jamaica salió fuerte, con el defensa central Damion Lowe abriendo el marcador en el minuto 17 de Demarai Gray, el delantero del Everton que estaba haciendo el primero de Jamaica después de representar a Inglaterra en la categoría juvenil.
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Reggae Boyz perdió la oportunidad de ampliar la ventaja en el minuto 29. Leon Bailey cobró el penal concedido a Jamaica después de que el mediocampista estadounidense Aidan Morris recibiera una falta en el área, pero vio al portero estadounidense Matt Turner lanzarse y detener el tiro. El esfuerzo de seguimiento de Bailey con su pie derecho salió desviado de la portería, y EE. UU. pudo mantenerse cerca del lado caribeño.
«Creo que para nosotros, todo se trata del poder para comenzar. Echamos de menos eso al principio, dar el balón, romper, pasar», dijo Turner. «Crecimos y comenzamos a hacer un trabajo mucho mejor.
Lo sabía [save] Fue un gran momento para nuestro equipo. Caer 2-0 en Concacaf suele ser una sentencia de muerte. «
Con EE. UU. refrescado por cambios en la segunda mitad que incluyeron a Vázquez, el mediocampista experimentado Cristian Roldan y el extremo sub-20 Cade Cowell, las Barras y Estrellas finalmente pudieron darle una oportunidad al entrenador Heimir Hallgrimsson de Jamaica dijo que era el resultado correcto.
Lo sorprendente que sea el resultado del sábado depende de cómo esté estructurado.
Jamaica llegó con una alineación con delanteros de la Premier League como Bailey, Gray y Michail Antonio, pero vio cómo su racha invicta se extendía a 11 partidos en todas las competiciones.
Este siempre iba a ser el partido de grupo más difícil para el equipo del jefe interino de EE. UU. BJ Callaghan, no solo porque será contra un equipo de Jamaica con su alineación más fuerte hasta el momento, sino también porque los estadounidenses necesitan trabajar en su química. La familiaridad que tienen las máximas estrellas de EE. UU. se mostró por completo durante la victoria de México sobre Canadá en la final de la Liga de las Cuatro Naciones a principios de este mes; pero con solo cinco jugadores fuera de la lista en Soldier Field, tomará tiempo para que los jugadores se lleven bien con el mejor equipo, si es que alguna vez lo hacen.
«Todo es que tratamos de obtener la experiencia de todos. Creo que tenemos un plan establecido, cómo abordaremos la etapa de equipo con todos los jugadores y dónde están individualmente en términos de entrenamiento y capacidad de recuperación». Dijo Callaghan. «Así que creo que a medida que avanzamos, todos contribuirán a nuestro éxito, y creo que lo vieron esta noche con los muchachos de la banca dando un paso al frente en diferentes situaciones».
Cierta inexperiencia fue definitivamente evidente en la primera mitad. Morris concedió el penal a pesar de estar en una posición tranquila debido a un lanzamiento largo y luchando por seguir el ritmo de los veloces atacantes de Jamaica. James Sands estaba a su lado y tampoco pudo brindar suficiente protección a la línea defensiva de Estados Unidos, ya que Jamaica ganó la batalla del medio campo en la primera mitad.
Antes que ellos, Alan Sonora comenzaba a iniciar la etapa creativa. Tuvo problemas para conectar centros al área e hizo siete jugadas desde el juego abierto. Abrió el camino a Roldán en el 66′.
Callaghan tiene planeados cambios de personal para el resto del equipo, que en el papel son un ligero impulso para los estadounidenses antes del partido del sábado. Calle. San Cristóbal y Nieves, el próximo rival de Estados Unidos, hará su debut en la Copa Oro el domingo contra Trinidad y Tobago, otro equipo competitivo que no puede contar con muchos de los mejores talentos de Europa, aunque como Jamaica. son un equipo que ha lastimado a los EE.UU. en el pasado.
Dada su capacidad para salvar un resultado el sábado y el talento en sus filas, EE. UU. debería poder llegar a los cuartos de final y aun así ganar el grupo. Sin embargo, la actuación del sábado le dio a EE. UU. una verdadera prueba cuando se trata de hasta dónde pueden llevarlo sus opciones profundas en la competencia continental. Estados Unidos nunca pensó que podría ir a otro título de la Copa Oro con otro equipo como lo hizo en 2021. Equipos como Jamaica se han vuelto más fuertes. México podría usar el trofeo para volverse más fuerte. Canadá busca su primer título desde 2000.
Cualquier pensamiento que pudieran haber tenido los EE. UU. o sus partidarios de que las cosas serían fáciles esta vez se desvaneció en una noche de terror. Con su vitrina de trofeos recientemente extendida, EE. UU. puede estar tranquilo sabiendo que actualmente es el mejor equipo de Concacaf. Aprendió el sábado que ser capaz de respaldar eso con otra Copa Oro ganada por otro equipo será aún más difícil.

