El guardia de los Portland Trail Blazers, Damian Lillard, solicitó un intercambio después de pasar las primeras 11 temporadas de su carrera con el equipo.
«Teníamos claro que queríamos a Dame aquí, pero hoy nos informó que quiere salir y elegiría jugar en cualquier lugar», dijo el gerente general de Portland, Joe Cronin, en un comunicado el sábado. «Lo que no ha cambiado para nosotros es que estamos decididos a ganar y haremos todo lo posible para que el equipo logre ese objetivo».
Miami Heat, LA Clippers y Philadelphia 76ers son tres equipos que estarían interesados en explorar un canje por Lillard, dijeron fuentes a Adrian Wojnarowski y Ramona Shelburne de ESPN.
La preferencia de Lillard es ser canjeado al Heat, dijo una fuente a Marc J. Spears de Andscape. Lillard también tiene un profundo respeto por la organización de los San Antonio Spurs, dijeron las fuentes a Shelburne.
Las oficinas principales que hablaron con Portland el sábado quedaron con la impresión de que Cronin está presionando por un paquete de regreso a la estrella para Lillard, y que el gerente general planea buscar fuera del Heat para encontrarlo, dijeron las fuentes a Wojnarowski.
Se espera que los Blazers valoren acuerdos que les traigan jugadores jóvenes y selecciones de draft.
Lillard había considerado pedir un canje cuando se reunió con los Blazers y Cronin el lunes, pero quería darles todas las oportunidades para mejorar la lista cuando se abra la agencia libre, por lo que se mantuvo callado y fue lo más solidario posible esta semana, dijeron las fuentes. El viernes por la noche, decidió pedir trabajo.
Lillard se ha quedado con la franquicia que lo seleccionó con la primera selección. 6 en el draft de la NBA de 2012 en dos temporadas que Portland no llegó a la postemporada después de ocho viajes consecutivos. Pero después de que los Blazers eligieran usar su No. 3 en el draft del mes pasado por el escolta Scoot Henderson, la dirección futura de la franquicia estaba clara.
Aunque los acuerdos de agentes libres no se finalizarán ni se firmarán hasta el jueves, Portland sigue comprometido con la firma de Jerami Grant en el contrato de cinco años y 160 millones de dólares que las dos partes acordaron el viernes, dijeron fuentes de ESPN.
Si Lillard se va, será después de una carrera en la que formó siete equipos All-Star y All-NBA y llevó a Portland a una aparición en la Conferencia Oeste en 2018-19. Ocupa el primer lugar en la historia de los Blazers en dobles y triples y el segundo en asistencias.
Lillard, quien cumplirá 33 años el 15 de julio, tuvo un año de carrera el año pasado, promediando 32.2 puntos y 7.3 asistencias, pero jugó en solo 58 juegos después de no jugar el mes pasado. El punto culminante de la temporada de Lillard llegó el 26 de febrero contra los Houston Rockets cuando explotó con 71 puntos.
Sus puntos por juego serán la mayor cantidad de un jugador para cambiar de equipo en la próxima temporada, según ESPN Stats & Information.
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