The Open 2023: McIlroy, Fleetwood quieren atrapar a Harman

HOYLAKE, Inglaterra – Cuando Brian Harman embocó un águila de 15 pies en el hoyo 18 el viernes por la tarde para pasar a 10 bajo par, cambió el curso del Open Championship de este año en el Royal Liverpool Golf Club. El fin de semana cambiará en la búsqueda de Harman, quien está 5 golpes por delante del segundo lugar mientras busca su primera victoria importante.

¿Quién, si alguien, puede seguir? Aquí hay seis jugadores para ver, a partir del sábado:

Mientras el viento arreciaba el viernes y los jugadores luchaban por mantenerse cerca de la tabla de clasificación, el inglés luchó en la ronda final e hizo tres birdies en los últimos nueve hoyos para terminar donde comenzó: 5 bajo par.

«Se ensució al final», dijo Fleetwood. «De hecho, creo que durante la mayor parte de la ronda sentí que estaba jugando muy bien.

Fleetwood son los favoritos para conseguir a Harman en algún momento de esta semana y no solo porque está muy cerca. Está jugando uno de los mejores golf de su carrera este año (seis resultados entre los 10 primeros en el PGA Tour), cuenta con el apoyo del público local y probablemente no tendrá que lidiar con la presión de mantener una ventaja de 54 hoyos.

Con el clima empeorando a partir del sábado, Fleetwood, quien dijo que vio la ronda de 4 bajo par de Harman el viernes por la mañana, también debería tener éxito debido a su experiencia jugando en esta área y este tipo de clima. Tendrá que limpiar algunos de sus golpes (56° en el campo en golpes ganados desde el tee), pero si mantiene su sólido juego de approach (21°) y putt (5°) debería estar en la mezcla de cara al último día.

«No sabemos qué traerán las circunstancias», dijo Fleetwood. «Solo tienes que seguir jugando hasta que termine y ver dónde terminas».

Como un disparo de un cañón, Lee está aquí para competir en el evento principal nuevamente. Lee comenzó el día con par par y pronto se fue 2 over después de bogeys en los hoyos 3 y 4. Luego, el australiano continuó contraatacando, reclamando un raro águila en el quinto hoyo antes de agregar un birdie en el noveno. Dos birdies más en los últimos nueve llevaron a Lee a 3 bajo par y un empate en el cuarto lugar.

A principios de este año, Lee estaba en la ronda final del Players Championship con Scottie Scheffler, quien tenía una ventaja de dos golpes. Fue una actuación decepcionante ya que Lee terminó empatado en el sexto lugar, pero la valiosa experiencia podría dar sus frutos esta semana.

En TPC Sawgrass, Lee ha tenido éxito golpeando hierros desde el tee debido a la velocidad y distancia de su bola y si el clima empeora el sábado, su juego con hierros también debería ser bueno en este campo. Puede que Lee no tenga el mayor éxito, pero tiene el juego y la actitud para hacer ruido esta semana.

Lee no es el único australiano que ha creado esto. El día comenzó el viernes con un 1 después de un sólido 72 y continuó con seis birdies para saltar a la clasificación y empatar en el cuarto lugar después de dos rondas.

Day, al igual que Fleetwood, ha estado jugando bien esta temporada, acumulando siete resultados entre los 10 primeros en el PGA Tour y su primera victoria en la gira desde 2018. Day ha renacido esta temporada, pero está luchando por trasladar su desempeño a la élite. Day terminó empatado en el puesto 39 en Augusta y se perdió los cortes en el PGA Championship y el US Open.

«Ha sido un poco decepcionante», dijo Day sobre su actuación en las mayores. «Ha sido un poco decepcionante para mí. Pero creo que si puedo conseguir uno aquí esta semana, eso cambiará».

En cuanto a sus posibilidades, Day dijo que el clima que se avecina debería traer de vuelta a algunos de los mejores jugadores en el tablero, lo que le hace creer que la competencia está abierta no solo para él sino para más jugadores que los que están cerca de la cima.

«Creo que tengo un número en mi cabeza, pero no puedo decirlo porque la mayoría de las veces que lo digo estoy muy equivocado», dijo Day. «Seguiré empujando hacia ese número».

Aunque tuvo 9 tiros de Harman, McIlroy no. Especialmente cuando se siente como si hubiera estado jugando los dos primeros días con su juego de nivel C y está recibiendo más hits que nadie en el campo y es uno de los 23 jugadores por debajo del par.

Si bien su estilo de tiro, putt y juego corto han sido promedio o peor, el putt para birdie de 8 pies de McIlroy en el hoyo 18 el viernes mereció un golpe de puño mientras se dirige al fin de semana con muchas oportunidades y confianza.

«Puede que tenga 9 de vuelta, pero no creo que haya muchos jugadores entre el líder y yo para el fin de semana», dijo McIlroy. «Creo que si puedo llegar a 3, 4, 5 bajo par mañana hasta el domingo, tendré una muy buena oportunidad».

Al igual que Day, McIlroy cree que las duras condiciones permitirán que la crema llegue a la cima, y ​​la forma en que ha estado volando desde que ganó el Abierto de Escocia la semana pasada le da al cuatro veces ganador de Grand Slam muchas esperanzas de poder perseguir a Harman.

«Me he sentido cómodo en el aire en los últimos años y siento que puedo trabajar en todo tipo de condiciones», dijo McIlroy. «Lo que sea que nos depare en los próximos días, siento que estaré listo».

Durante un tiempo en los primeros nueve hoyos, parecía que Spieth correría hacia la cima del tablero. Pero después de tres birdies en el liderato, Spieth retrocedió en los últimos nueve hoyos para terminar donde comenzó, 2 bajo y ahora a 8 golpes del líder.

Fue un día típico de Spy, con altibajos y episodios de disparos salvajes en el medio. El tres veces ganador de Grand Slam no lo igualó, pero no tendrá mucho margen de error y necesitará controlar a su piloto, que no ha estado perfecto esta semana (63º en el campo) para entrar en boxes.

«Si va a ser difícil, definitivamente estoy listo para el desafío», dijo Spieth.

A diferencia de Day y McIlroy, Spieth no parece creer que Harman regresará mucho a los mundos, lo que significa que el jugador del top 20 tendrá que abandonar en dos días. Después del viernes, Spieth no se sentía bien con sus posibilidades.

«Sentí que jugué tan bien o mejor que ayer», dijo Spieth, quien estaba decepcionado con su desempeño. «Necesitas patear bien. Entiendo que pueden pasar muchas cosas en el Abierto, pero 8 golpes son muchos golpes para ver a un jugador jugar muy bien».

El alumno de Harman en Georgia atravesó los últimos nueve hoyos en Hoylake en condiciones ventosas por la tarde con seis birdies y solo un bogey para terminar cuatro bajo par y en tercer lugar de cara al sábado.

Straka viene de una victoria consecutiva en el John Deere Classic y la última de siete en el PGA Championship. Sin embargo, en el US Open, falló el corte. Sin embargo, Straka logró mantenerse en la mezcla a pesar de fallar tiros alrededor del green. Su approach, drive y putt están todos entre los 15 primeros en golpes ganados en esas rondas, y su chip-in con birdie el jueves 18 podría ser el tiro del torneo.

¡Sepp Straka con un increíble chip sobre el birdie el 18! 🔥

📺: @USAnetwork | # Abierto pic.twitter.com/tAaQuq53cD

— Canal de golf (@GolfChannel) 20 de julio de 2023

«Mi juego va bien», dijo Straka el viernes. «Le he estado pegando bien a la pelota y, desde hace un par de semanas, el putter también vino y espero poder seguir».