Rory McIlroy no puede hacer birdies tempranos mientras continúa la sequía

HOYLAKE, Inglaterra — Rory McIlroy lo intentó de nuevo, pero no fue suficiente.

A nueve golpes del líder al entrar el domingo, el cuatro veces ganador de Grand Slam comenzó su ronda final al hacer tres birdies en los primeros seis hoyos, tal como lo hizo el sábado, y se puso fuera de la carrera por el Claret Jug. Pero cualquier rayo de esperanza para el regreso de McIlroy y la victoria del año se desvaneció en los siguientes 12 hoyos.

Cuando los putts dejaron de entrar y los golpes de drive y approach perdieron su ventaja, McIlroy, empapado por la lluvia de Liverpool, terminó The Open en sexto lugar, 7 golpes detrás del eventual ganador Brian Harman y sin un major por noveno año consecutivo.

«Fue duro», dijo McIlroy. «Necesitaba salir y filmar algo 63, 64-ish, pero es muy difícil hacerlo en esas condiciones».

McIlroy, como lo ha hecho todo el año, estaba a la caza a pesar de no alcanzar su máximo potencial en cada partido. Ocupó el séptimo lugar en el campo en ponches y el sexto en ponches. Su juego de putt corto (54º en golpes ganados, 75º en golpes ganados alrededor del green) no lo detuvo, pero no fue suficiente para darle una oportunidad real de ganar el domingo.

«Perdí algunos putts ayer. Sentí que lancé mejor hoy», dijo McIlroy.

La explicación era solo una cosa. La lluvia y el viento no permitieron que McIlroy fuera tan agresivo como podría haberlo sido con su mejor arma: el conductor.

«Soy reacio a golpear el driver porque la cara del palo se moja y la bola puede ir a cualquier lado», dijo McIlroy. «Tenía que salir del tee y tratar de jugar con el mayor cuidado e inteligencia posibles».

Sin embargo, McIlroy se dio oportunidades sobre el green que no había podido aprovechar en toda la semana. El putt para salvar el par No. 16 el domingo que dio la vuelta a la copa y tal vez se quedó fuera pero resumió su semana. Su birdie en el No. 18 fue una última falla brutal, a la izquierda del hoyo por una pulgada.

McIlroy, de 34 años, no pudo hacer magia con su actuación en Hoylake en 2014, cuando ganó su tercer título de Grand Slam, dejándolo nuevamente en un año de muchas llamadas cercanas pero nada grande que mostrar. Sin embargo, McIlroy se mantuvo firme en que su confianza en su juego y sus posibilidades de mejorar no han flaqueado.

«Mejoré mi puntaje todos los días», dijo McIlroy. «No es sorprendente, pero hay muchas esperanzas de que continúe durante todo el año».

En ausencia de un gran éxito, es fácil pasar por alto la consistencia que ha mostrado McIlroy en los últimos dos años. Además de perderse el Masters de este año, McIlroy terminó entre los 10 primeros en siete de sus últimos ocho torneos. Hay una razón por la que se siente como un déjà vu cada fin de semana cuando está en un major y McIlroy se queda corto: hace lo suficiente para ponerse en esa posición incluso cuando su juego no está en su mejor momento. Su techo puede estar más alto que nunca, pero también lo está el piso.

«Normalmente lo termino, estoy allí”, dijo McIlroy. “No puedo sentarme aquí y estoy muy molesto”. Si consideras mis principales actuaciones entre 2016 y 2019, [this] es mejor que eso «

McIlroy no parece detenerse tanto en sus tiros importantes como parece preocuparse por ganar todo lo que pueda. Habló el viernes sobre centrar su atención en ganar su cuarta Copa FedEx, su quinta Carrera a Dubai y su quinta Copa Ryder.

«Soy optimista sobre el futuro», dijo McIlroy. «Siempre estoy mirando hacia adelante».