La corredora a seguir estaba en el carril 2, y era difícil pasarla por alto: Jolien Boumkwo de Bélgica era una cabeza más alta que todas las demás mujeres en la segunda carrera de los 100 metros con vallas.
Boumkwo compite regularmente en eventos de fuerza de atletismo (lanzamiento de peso, lanzamiento de martillo y disco), pero el sábado en el Campeonato Europeo por Equipos en Cracovia, Polonia, Bélgica necesitaba un obstáculo. Cualquier obstáculo.
Los dos que había traído al encuentro estaban lesionados, y si Bélgica no enviaba a un corredor a la línea de salida de los 100 con vallas, su equipo quedaría descalificado.
Entonces, cuando quedó claro que no había otros candidatos para intervenir, Boumkwo se ofreció como voluntario.
“Pensé que habría sido muy baja la posibilidad de que tuviera que hacer eso”, dijo Boumkwo, quien se enteró de que correría las vallas el día antes de la carrera. Una vez que quedó claro que ella sería la que estaría en la línea de salida, dijo que trató de no pensar demasiado en eso.
Dijo que pensó para sí misma: «Si voy a hacer esto, quiero aprovecharlo al máximo y tratar de disfrutarlo».
Y parece que eso es exactamente lo que hizo. Boumkwo estaba sonriendo y saludando a las cámaras de televisión cuando fue presentada con el resto de los corredores.
La forma no era su prioridad. Tampoco la velocidad, aunque recordaba las técnicas de obstáculos, dijo Boumkwo, de 29 años, en una entrevista telefónica el lunes. El viernes, terminó séptima en lanzamiento de peso.
Boumkwo dijo que no estaba nerviosa por la carrera. «Fue una buena vibra», dijo. «Me tomé mi carrera en serio», y agregó que «la tomó obstáculo por obstáculo».
Aunque está muy contenta con el papel que desempeñó para su equipo, dijo que por ahora se apegaría a su propio deporte. «No estoy hecha para los obstáculos», dijo.
Bélgica necesitaba todos los puntos. Su equipo esperaba permanecer en la primera división del Campeonato Europeo por Equipos, un evento en el que los países compiten contra sus pares en tres ligas basadas en el rendimiento. Una descalificación probablemente significaría una degradación para Bélgica. Correr, aunque terminara en último lugar, significaría dos puntos valiosos, que sabía que podrían marcar la diferencia.
Y así, por una tarde, Boumkwo se convirtió en corredor de vallas. Pasando por encima de cada obstáculo en lugar de saltar y luego corriendo al siguiente, se tomó su tiempo. El resto del pelotón ya había superado su segundo obstáculo y corría hacia el siguiente cuando Boumkwo levantó con cautela el pie sobre el primero.
Su objetivo era terminar, y terminar de pie, sin importar el tiempo que tomara. Una caída vergonzosa probablemente no habría hecho la diferencia, sabía que iba a ser la última, pero una lesión sin duda habría empeorado las cosas. Con cuidado y calma, supera todos los obstáculos y cruza la línea de meta en 32,81 segundos.
La multitud vitoreó en agradecimiento. Otra corredora, Maja Maunsbach de Suecia, saludó a Boumkwo justo después de la línea con un choque de cinco dobles. La portuguesa Catarina Queiros, que había corrido por el pasillo junto a Boumkwo, extendió una mano de felicitación.
Maunsbach, séptimo clasificado, y Queiros, sexto, terminaron fracciones de segundo detrás de la ganadora de la serie Teresa Errandonea de España. quien ganó en 13.22 segundos.
Sin embargo, el final del libro de cuentos para Boumkwo y Bélgica no iba a ser. Bélgica finalizó 14º en la clasificación por equipos, 6,5 puntos por detrás de Grecia, una diferencia demasiado grande para que incluso Boumkwo la atrape, y fue degradado a la División 2.
Boumkwo dijo que la degradación fue decepcionante, pero que estaba abrumada por la efusión de amor y apoyo. «Probablemente fue mi mejor Campeonato de Europa», dijo. «Obtuve algo realmente genial».
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