Durante más de seis meses, el presidente Biden y sus ayudantes han lidiado con una de las cuestiones más espinosas de la guerra en Ucrania: si arriesgarse a dejar que las fuerzas ucranianas pierdan los proyectiles de artillería que necesitan desesperadamente para luchar contra Rusia o aceptar enviar municiones en racimo. – armas ampliamente prohibidas que se sabe que causan lesiones graves a los civiles, especialmente a los niños.
El jueves, Biden parecía estar listo para suministrar las municiones en racimo a Ucrania, un paso que lo separaría marcadamente de muchos de sus aliados más cercanos, quienes firmaron un tratado internacional que prohíbe el uso, almacenamiento o transferencia de tales armas.
Varios de los principales asesores de Biden, incluido el secretario de Estado Antony J. Blinken, recomendaron que hiciera el movimiento en una reunión de altos funcionarios de seguridad nacional la semana pasada, a pesar de lo que describieron como sus propias reservas profundas, dijeron personas familiarizadas con las conversaciones. . Solicitaron el anonimato para discutir deliberaciones sensibles.
El Departamento de Estado había sido el último reticente, tanto por preocupaciones humanitarias como por temor a que Estados Unidos estuviera radicalmente fuera de sintonía con sus aliados.
Ahora, los ayudantes de Biden creen que tienen pocas opciones.
Ucrania, que desplegó sus propias municiones en racimo durante la guerra, está agotando el suministro disponible de proyectiles de artillería convencionales, y llevará tiempo aumentar la producción.
Biden está bajo la presión constante del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, quien dice que las municiones, que esparcen bombas diminutas y letales, son la mejor manera de matar a los rusos que están cavando trincheras y bloqueando la contraofensiva de Ucrania para apoderarse del territorio. Un funcionario estadounidense dijo el jueves que ahora estaba claro que las armas son «100% necesarias» para satisfacer las necesidades del campo de batalla de hoy.
Sin embargo, durante meses, Biden y sus ayudantes intentaron posponer la decisión, con la esperanza de que el rumbo de la guerra cambiara a favor de Ucrania. Parte de la preocupación ha sido que Estados Unidos parece estar perdiendo terreno moral al usar un arma que gran parte del mundo ha condenado y que Rusia ha usado con abandono.
La administración también sabía que enviar armas a Ucrania sería extremadamente impopular entre los aliados y los miembros del propio partido de Biden; a lo largo de los años, muchos demócratas han encabezado la acusación de prohibir el uso de armas por parte de las tropas estadounidenses. Cuando, cinco días después de iniciada la guerra, se le preguntó a la entonces secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, sobre el uso de armas no convencionales por parte de Rusia, incluidas las municiones en racimo, dijo: “Hemos visto los informes. De ser cierto, sería potencialmente un crimen de guerra.
Más de 100 naciones han firmado un tratado de 15 años que prohíbe el uso de municiones en racimo, que lanzan bombas más pequeñas que se esparcen por el paisaje. Las armas, que están destinadas a detonar cuando golpean el suelo, han dejado miles de muertos y heridos, a menudo entre niños que detectaron disparos fallidos que no detonaron en los ataques iniciales, solo para detonar mucho después del final de un conflicto.
Aunque los funcionarios de la Casa Blanca dijeron el jueves que Biden no había tomado una decisión final, varios funcionarios dijeron que esperaban que diera su aprobación final de manera inminente. El momento es malo para Biden, quien viajará a Europa para asistir a una reunión de la OTAN en Vilnius, Lituania, la próxima semana. También se produce cuando Estados Unidos se prepara para destruir otras armas peligrosas, lo último en su otrora vasto arsenal de armas químicas.
La mayoría de los aliados más cercanos de Washington, incluidos Gran Bretaña, Alemania y Francia, firmaron la Convención de la ONU sobre Municiones en Racimo en 2008. Estados Unidos, Rusia y Ucrania nunca firmaron el tratado, argumentando que hay circunstancias en las que se deben usar las armas, a pesar de la posibilidad de graves bajas civiles.
Biden fue persuadido, dijeron los funcionarios, después de que el Pentágono argumentara que le proporcionaría a Ucrania una versión «mejorada» del arma que tiene una «tasa de fallas» de alrededor del 2% de todos los disparos.
Rusia, señalaron los funcionarios, usó sus municiones en racimo en Ucrania durante gran parte de la guerra, con una tasa de falla del 40 por ciento o más, creando un peligro mucho mayor. Los ucranianos también han usado municiones en racimo, aunque su arsenal es solo una fracción del de Washington.
Muchos expertos en bombas dicen que las tasas de fallas de disparo de las municiones en racimo de EE. UU. son probablemente mucho más altas que las estimaciones del Pentágono.
«Si aterrizan en el agua, terrenos blandos como campos arados y áreas fangosas, eso definitivamente puede afectar la confiabilidad, lo que lleva a mayores tasas de fallas de encendido», dijo Al Vosburgh, un coronel del ejército retirado capacitado en desminado que dirige una mina humanitaria sin fines de lucro. organización de la acción.
El jueves por la mañana, Human Rights Watch publicó un informe largo sobre el uso de municiones en racimo en Ucrania. «Las municiones en racimo utilizadas por Rusia y Ucrania están matando a civiles ahora y seguirán haciéndolo durante muchos años por venir». marie warham, escribió el director interino de armas de la organización. «Ambas partes deberían dejar de usarlas de inmediato y no tratar de obtener más de estas armas indiscriminadas». De hecho, los ucranianos han estado usando estas armas desde el comienzo de la guerra, a menudo en su propio territorio.
Funcionarios estadounidenses han dicho que el hecho de que los ucranianos hayan decidido que preferirían usar armas, cueste lo que cueste, que vivir bajo el dominio ruso se ha convertido en un factor crítico en el pensamiento de Biden.
Los funcionarios estadounidenses también dijeron que trabajarían con Ucrania para averiguar dónde se están utilizando las armas para ayudar a limpiar las municiones sin detonar.
Los funcionarios de la administración de Biden intentaron durante meses rescatar suficientes proyectiles de artillería convencional para seguir disparando contra las posiciones rusas. Pero después de convencer a Corea del Sur de que suministre cientos de miles de rondas y aprovechar las reservas estadounidenses de proyectiles de artillería almacenados en Israel, el Pentágono predice que Ucrania se quedará sin ellos.
Los funcionarios estadounidenses creen que Putin está apostando a que sus fuerzas podrían aprovechar este momento para prevalecer.
En entrevistas, funcionarios estadounidenses han dicho que esperan que el envío de municiones en racimo sea temporal, hasta que se pueda aumentar la producción de proyectiles de artillería convencional, probablemente para la primavera del próximo año.
La guerra en Ucrania fue básicamente una batalla de artillería, en la que ambos bandos lanzaron una gran cantidad de proyectiles contra líneas atrincheradas de soldados en el este y el sur del país. Al comienzo de la guerra, Ucrania carecía de proyectiles de la era soviética y desde entonces ha dependido en gran medida de disparar cañones de artillería y proyectiles donados por Estados Unidos y sus aliados.
A lo largo de esta lucha global para mantener a Ucrania en el nivel de municiones, el Pentágono le ha recordado repetidamente a la Casa Blanca que Estados Unidos está sentado sobre una montaña de municiones sin explotar que podría aliviar la presión sobre la escasez de artillería: municiones en racimo.
Y durante meses, dijeron funcionarios del Pentágono el jueves, la Casa Blanca se resistió, citando preocupaciones sobre el uso de las armas y diciendo que eran innecesarias.
Pero como la contraofensiva de Ucrania se ha topado con defensas rusas más rígidas de lo esperado, los funcionarios estadounidenses han señalado recientemente un cambio.
Laura Cooper, subsecretaria adjunta de defensa para Rusia, Ucrania y Eurasia, dijo a los legisladores estadounidenses a finales del mes pasado que el Pentágono había determinado que las municiones en racimo serían útiles para Ucrania, «particularmente contra las posiciones rusas atrincheradas en el campo de batalla».
El general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, confirmó el viernes pasado informes publicados de que la administración Biden estaba considerando enviar municiones en racimo y un arma poderosa llamada Sistema de Misiles Tácticos del Ejército a Ucrania, o ATACMS. Biden se ha negado a enviar el sistema de misiles hasta ahora, en parte porque el arma podría penetrar profundamente en Rusia.
En una serie de entrevistas recientes, Zelensky reiteró su pedido de más armas, incluso cuando Estados Unidos ha comprometido más de $40 mil millones en armas, municiones y equipo desde que comenzó la guerra.
“El primer problema es, por supuesto, la munición”, dijo Zelensky. El Washington Post en mayo.
El Sr. Zelensky dijo CNN en un programa de los miércoles que la contraofensiva ucraniana fue «ralentizada» por las atrincheradas defensas rusas y que habría comenzado «mucho antes» si las armas occidentales hubieran llegado antes.
Juan Ismay informe aportado.
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