Cómo Connor Bedard se convirtió en el próximo jugador de hockey

El joven más visto del hockey está buscando una vida tranquila, por ahora.

Connor Bedard, el mejor prospecto de la NHL desde entonces eso Connor, estaba terminando su tercera temporada de hockey menor cuando lo visité en marzo. Su equipo, Regina Pats, está ubicado en las amplias llanuras de Saskatchewan, donde la temperatura promedio en invierno es de más de 12 grados Fahrenheit. Frente a este ambiente implacable, el nativo de Vancouver de 17 años pasa la mayor parte de su tiempo en la pista, donde él y sus compañeros de equipo asisten a clases de la escuela secundaria, o en casa con su madre, sí, Melanie, quien se mudó lejos por un tiempo. ha alquilado un apartamento para asegurarse de que su hijo se quede en una situación normal.

Por diversión, Bedard y sus amigos visitan un campo de tiro de hockey, una instalación cubierta donde disparan juegos durante varias horas. A veces visitan el centro comercial, donde Bedard dijo que recientemente se detuvieron en una joyería para comprar cadenas «porque sí. Pero les prometo que no fue una locura».

Bedard trata de permanecer fuera de la sociedad siempre que puede, y cuando me vio en su camioneta, escuchando música de los 40 mejores, quedó claro por qué. Cuando se detuvo en un semáforo en rojo, un automóvil se detuvo con cuatro adultos que reconocieron de inmediato a Bedard. El conductor tocó la bocina y saludó con entusiasmo mientras los tres pasajeros tomaban sus teléfonos para tomar fotografías. Bedard, claramente experimentado en esta situación, sonrió cortésmente.

«Hay mucho ruido y, para mí, es increíble ver algunas de las cosas y personas con las que me han comparado», dijo Bedard. «Es muy diferente darse cuenta. Es algo a lo que estoy acostumbrado. Es muy agradable escuchar el apoyo. Pero ya sabes… todavía soy un niño».

Él entiende el ruido.

La gira de invierno de los Pats fue un éxito en todos los estadios, incluido el Saddledome de 17,000 asientos, hogar de los Calgary Flames. Cliff Mander, director de marketing de Vancouver, dijo a Global News que estimó que Bedard aportó $1,5 millones a la Western Hockey League este año.

Imagínese si realmente se vuelve profesional.

Esta es una realidad con la que Bedard está comenzando a aceptar, incluso si la opinión pública no coincide exactamente con sus sentimientos.

«Salir y conocer niños, están emocionados y gritando por conocerte, puedes hacer su día o su semana», dijo Bedard. «Pero para mí, cuando voy a casa y me miro en el espejo, no veo a una celebridad. Solo veo al tipo que siempre he sido».

COMO PUBLICIDAD No. 1 en el draft de la NHL de 2023, Bedard conoció su futuro profesional el lunes por la noche, cuando la NHL realizó su sorteo de lotería. Los equipos de toda la liga han estado buscando prospectos durante casi dos años con la esperanza de adquirir el talento de Bedard.

Bedard, un centro, figura en 5 pies 10, lo que puede ser generoso, pero nada en su juego se siente pequeño. Impredeciblemente astuto, tiene un coeficiente intelectual de hockey y una visión del juego que le permite inclinar completamente el hielo cada vez que golpea el disco. Pero su mejor característica es su arma.

«Es asombroso verlo», dijo la estrella de los Oilers Connor McDavid, quien patinó con Bedard varias veces este verano. «Dispara con fuerza y ​​con un lanzamiento rápido».

La estrella de Avalanche, Nathan MacKinnon, fue aún más contundente: «Su lanzamiento es uno de los mejores del mundo en este momento… a los 17».

La primera vez que Bedard leyó sobre él en los medios fue cuando tenía 12 años, cuando hizo una entrevista con The Hockey News. «Pensé que era genial», dijo Bedard. «Todos mis amigos me mostraban cualquier cosa. Pero sí, ella es demasiado joven».

A la edad de 14 años, se convirtió en el séptimo jugador en recibir el estatus «especial», lo que le permitió competir en el más alto nivel del Canadian Junior Hockey como jugador junior durante muchos años. Wayne Gretzky llamó para felicitarlo.

«Creo que fue él», dijo Bedard. «Espero que no haya sido alguien, ya sabes, jugando una broma conmigo».

A la edad de 16 años, Bedard fue el jugador más joven en la historia de la liga en anotar goles 50. Y si había alguna duda Bedard estaba por encima de lo que dijeron los analistas de la NHL Considerado un equipo de primera ronda profundo, lo terminó con una oportunidad en el mundo 2023. Bedard llevó a Canadá a la medalla de oro al anotar 23 puntos en los juegos, siete, incluido un gol destacado en tiempo extra para vencer a Eslovaquia en los cuartos de final.

Bedard rompió cinco récords en ese torneo, superando a Gretzky, Jaromir Jagr y Eric Lindros en varias categorías.

«He estado yendo a ese torneo durante más de dos décadas», le dijo un cazatalentos de la NHL a ESPN. «Y lo que ha hecho Connor Bedard, especialmente con toda la atención y los ojos puestos en él, es una actuación individual asombrosa, como verán. La única forma en que puedo describirlo es dominio puro».

La única persona que no habla de Bedard es el propio Bedard. El joven tiene buenos modales y está entrenado en los medios, siguiendo las reglas no escritas del hockey: no hables de ti — como si fueran cartas. Buena suerte haciéndole creer lo que el mundo ya piensa. Cada conversación sobre el futuro de Bedard en la NHL incluye calificadores como «si tengo la suerte de ser reclutado».

«No se toma a la ligera lo que otras personas dicen sobre él o lo que ha logrado», dijo el entrenador de los Pats, John Paddock. «Nunca lo escuché hablar sobre ser el N° 1 del draft, aunque tal vez nadie piense que no lo hará. Pero él sabe lo que quiere hacer y adónde quiere ir… Y todo son negocios. Punto. Es su rutina». , sus hábitos, todo brilla».

BEDARD ESTÁ FUERA El 17 de julio de 2005, solo 13 días antes de que su ídolo de la infancia, Sidney Crosby, fuera reclutado por los Pittsburgh Penguins. Comenzó a jugar al hockey cuando tenía 4 o 5 años. «Solo atrapaba y disparaba», dijo Bedard. «Pensando en el Juego 7 de las finales de la Copa Stanley, como cualquier niño».

Bedard también jugó fútbol hasta los 12 años, pero luego el hockey se convirtió en su enfoque principal. Su familia aprendió a adaptarse.

«Una vez, mi hermana realmente quería ir a Hawái», dijo Bedard. «Les dije a mis padres que no quería porque nos íbamos a ir por una semana, y eso es demasiado tiempo sin hockey».

Se comprometieron. «Fui al aeropuerto, compré mi boleto y tenía una bolsa de hockey», dijo Bedard. «Probablemente me veía como un idiota cuando llegué allí, pero tuve que ponerme patines y pegarme al malecón».

Bedard dice que obtuvo su ética de trabajo de su padre, Tom, un maderero en Vancouver.

«Se levantaba a las 3 o 4 de la mañana y se iba a trabajar», dijo Bedard. «Era un viaje de tres horas, a veces cuatro. Y ahora estás en las montañas, subiendo allí, cortando árboles. Es un trabajo bastante físico y peligroso. Cuentas historias de personas que sufren. En un momento se rompió. Su pierna estaba cortando árboles «.

Cuando Tom Bedard regresó a casa, estaba conduciendo a su hijo a la práctica de hockey. Los fines de semana, eran las competiciones.

«Cuando hizo todo eso, probablemente estaba muy cansado», dijo Bedard. «Pero siempre tuvo una buena actitud».

La lección más importante transmitida de padre a hijo: estar donde están tus pies.

«Él siempre decía que no perdiéramos el tiempo», dijo Bedard. “Él siempre decía: ‘Disfruta ahora y donde estás ahora, y antes de que te des cuenta, todo lo que esperas habrá sucedido’.

CONNOR BEDARDIS estudiante del juego. Dice que ve los goles de Auston Matthews en YouTube y luego intenta replicar partes de su tiro. Tengo reseñas del patinaje de McDavid, más que las de Patrick Kane. Pero Bedard se inspira plenamente en Crosby. Bedard estudia la defensa de Crosby y el juego de 200 pies sobre el hielo, y observa las conferencias de prensa y las relaciones públicas de Crosby fuera del hielo.

«[Crosby is] es increíble”, dijo Bedard. “Lo ves con los niños, lo ves con los medios, y nunca comete un error. Te portas muy bien, siempre. Hay humildad en él. No le gusta hablar de sí mismo. Siempre trata de incluir a sus compañeros, de incluir a las personas que lo han ayudado».

Eso es lo que Bedard está tratando de hacer.

Bedard dijo si recibe el gran premio de la NHL, quiere agradecer a su familia por su apoyo. «Tal vez le compre algo a mi mamá», dijo Bedard. «Mi sueño es pagar su casa o conseguirles una casa. Espero que algún día pueda hacerlo».

A pesar de su distancia del centro de atención, hay cosas sobre Bedard que lo hacen sobresalir. «Me sorprendió porque era la primera vez que lo veía», dijo el apoyador de los Pats, Tanner Howe, «pero en la sala de pesas siempre hace dos o más repeticiones. Tres. Es lo suyo».

Y hay momentos en que Bedard parece un adolescente normal. «Si lo conoces, es una persona muy divertida», dijo el compañero de equipo de los Pats, Alexander Suzdalev. «Te hará llorar en el hielo».

Esto lo confirma Howe, pero por respeto, ambos jugadores dicen que no pueden citar ejemplos específicos. «Confía en mí», dijo Suzdalev. «Tienes muchos buenos».

Bedard sabe que hay cosas que no puede controlar: dónde comenzará su carrera en la NHL, cómo lo ven los demás. Sin embargo, en última instancia, tiene una idea de dónde le gustaría que comenzara la gente.

«Quiero decir, vas a tener tu propia opinión sobre si vigilarme o no», dijo Bedard. «Pero solo quiero ser visto como alguien que ha estado dando todo lo que tiene y es una buena persona además de un buen jugador».