HACE AÑOS QUE, cada vez que la estrella de los Filis de Filadelfia, Bryce Harper, llegaba a la segunda base contra los Nacionales de Washington, entonces los Dodgers de Los Ángeles, reclutaba a un viejo amigo en los playoffs. Harper sabía que a Trea Turner todavía le faltaban algunos años para convertirse en agente libre, pero mientras su ex compañero de equipo siguiera vivo, quería plantar la semilla.
«Hace tres años, me decía: ‘Te vamos a traer aquí, te vamos a traer aquí'», le dijo Turner a ESPN en marzo. «Empezó como una broma, luego se volvió más y más serio. [the Phillies] Estaba en modo ganar ahora, todo listo. Fue una gran razón, de verdad. «
Harper recuerda la conversación en las aceras. «Cada vez que lo veía como campocorto, me enojaba con él: ‘Te verías bien con la camiseta de los Filis'», dijo el dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Ya sea que esos rumores hayan marcado o no la diferencia (Harper dijo que dejó solo a Turner una vez que comenzó su agencia libre), la estrategia valió la pena. Turner firmó un contrato de 11 años y $300 millones con los Filis en diciembre, reuniéndose con Harper. Los dos no saldrán al campo juntos; Harper ha estado trabajando desde la cirugía de Tommy John. Pero a medida que Harper se acerca a su recuperación, podría suceder más temprano que tarde.
Si lo hace, se unirá a un equipo que, a pesar de un comienzo lento, es segundo después de los Rays en bateo; Los 31 de Turner, que es tercero en el equipo, muestran lo rápido que se ha asentado en Filadelfia.
«Definitivamente es mucho mejor tenerlo de este lado que con lo que estaba lidiando», dijo el receptor de los Filis JT Realmuto. «Nunca ha sido uno de esos jugadores contra los que esperas jugar. Es muy fuerte y puede afectar el juego de muchas maneras. Crea caos y juega con energía».
ÁMAME VIAJERO agente libre como la pieza superior de un equipo cargado, muchos expertos predijeron que terminaría en Filadelfia, pero él insiste en que fue una decisión difícil.
«No quería ser parcial en absoluto», explicó Turner. «En el futuro, traté de ser lo más abierto que pude con todos. Les dije a los equipos: ‘Solo sean honestos conmigo y yo seré honesto con ustedes'». Fue una decisión muy difícil. Tenía varias buenas organizaciones con las que estaba tratando.
Si bien fue difícil dejar pasar a posibles candidatos, hay un factor que ayudó a Turner a colocar a Filadelfia en lo más alto de su lista: la familiaridad. Había jugado con Harper, Kyle Schwarber y Howie Kendrick, el asistente especial del gerente general en Filadelfia, durante su tiempo en Washington. El entrenador de bateo de los Filis, Kevin Long, también era nacional. Su experiencia con esos jugadores y entrenadores, junto con años de viajes a la ciudad, también significa que los Filis no sintieron la necesidad de traer a Turner para una visita de reclutamiento. En cambio, hicieron un viaje en noviembre a su casa en Florida.
«No creo que necesitáramos reunirnos para saber que encajaría bien», dijo Dombrowski. «Muchas personas lo conocían bien, pero haces lo mejor que puedes. No dejas piedra sin remover».
En ese punto del proceso, no sería sorprendente que Harper estuviera involucrado en un intercambio con la esperanza de usar su relación para ayudar a traer a Turner a Filadelfia. Pero en cambio optó por darle espacio a su ex pareja.
«No quería hablar con Trea», dijo Harper. “No quería tener ninguna influencia en lo que iba a hacer. Estuvo como tres o cuatro días después de firmar con el equipo, y finalmente me llamó y me preguntó algunas cosas sobre dónde debería vivir y cosas como Le dije que sea feliz y espero que tome la decisión correcta para su familia.
«La ciudad, los fanáticos, nos lo vendieron el año pasado», dijo Harper. «No tenía que hacerlo».
No fue solo la idea de jugar frente a una multitud apasionada en el Citizens Bank Park de Filadelfia en el partido de playoffs de octubre pasado lo que impresionó a Turner. El estilo simpático del propietario John Middleton, y su voluntad de abrir su chequera, también ayudaron a tomar su decisión.
«Superó mis expectativas», dijo Turner sobre conocer a Middleton. «Estuvo genial. Al verlo moverse, moverse en el campo y en el clubhouse, no sentimos que estamos atacando. Es único y bueno».
Harper se había vuelto igualmente cercano a Middleton durante su agencia libre hace cuatro años, por lo que el propietario de los Filis se aseguró de que Harper fuera el primero en agradecer a su ex tan pronto como se hiciera el acuerdo.
«Creo [Turner] estaba un poco sorprendido porque nadie se había enterado”, dijo Harper. “Fue unas pocas horas antes de que llegara a las noticias. Estaba asombrado de él».
ANTES DE HACER Jugó su primer partido con el uniforme de los Filis, Turner descartó cualquier idea de que sería el compañero de Harper, gracias a un juego del Clásico Mundial de Béisbol en el que superó a los nombres más importantes en la lista de estrellas del equipo de EE. UU.
«Fue eléctrico», dijo Realmuto, quien jugó para el equipo de EE. UU. esta primavera. «Ha ganado muchos juegos con su bate. Todo el mundo conoce su promedio de bateo y su velocidad, pero también puede batear con poder. Puede batear sus juegos cuando lo necesita. Puede tener un impacto en el juego de muchas maneras. «
Aunque el equipo de EE. UU. se quedó a una victoria de los campeones repetidos, Turner lideró la liga con cinco jonrones, bateando .391, impulsando 11 carreras y compilando un OPS de 1.483 de los ojos. Fue su octavo grand slam contra Venezuela en los cuartos de final lo que mantuvo vivo al equipo de EE. UU. en uno de sus torneos WBC más difíciles. De vuelta en Clearwater, donde los Phillies practican durante la primavera, todos sonrieron mientras veían a su nuevo campocorto exhibirse ante el mundo.
«Dos personas en la organización me dijeron sarcásticamente, ‘Oh, ese es un buen jugador que tienes, Dave'», dijo Dombrowski con una sonrisa.
El poder que mostró en el CMB le fue robado por uno de sus nuevos entrenadores. Conocido por su habilidad para robar, Turner llevó su juego al siguiente nivel cuando agregó poder a su repertorio bajo la tutela de Long. Promedió 36 bases en sus primeras seis temporadas completas y también promedió 22 jonrones en los últimos cuatro años. Agregue sus fundamentos y su capacidad para jugar en múltiples posiciones en el lado defensivo, y no hay muchos jugadores que puedan hacer tanto como Turner.
«Esas son cinco herramientas», dijo Schwarber. «Lo tiene todo. Tiene poder con su patada, puede bajar el pie e ir en dos direcciones. Poner la pelota en juego y correr. Roba bases. Su defensa está baja. Estoy feliz de que tengamos una pelota. él.»
Turner, que ahora vive en su hogar a largo plazo, cree que lo mejor está por venir. Claro, un contrato largo puede crear presión, pero también le da la oportunidad de concentrarse en su juego, sin la presión de la agencia libre inminente.
«Tengo mucho más que ofrecer», dijo Turner. «Me encanta el juego. Estoy orgulloso de él. Estoy trabajando en ello. Tengo mucho que dar. No sé qué es, pero estoy deseando que llegue».
Del mismo modo, los fanáticos de Filadelfia esperan con ansias el día en un futuro no muy lejano en el que verán a Turner y Harper en la misma lista. Queda por ver si el dúo puede ayudar a los Filis a superar un comienzo lento y jugar en la postemporada, tal como lo hizo el equipo el año pasado. Pero independientemente de cómo se desarrolle esta temporada, es probable que los dos pasen toda su carrera con el mismo uniforme.
«Es grandioso estar juntos nuevamente tratando de perseguir un campeonato», dijo Harper, quien está en el quinto año de un contrato de 13 años hasta 2031, con una sonrisa. «Tiene un contrato de 11 años. [through 2033]así que espero poder obtener algunos más en mi contrato».
