Demasiado Van der Poel en Glasgow, exhibicin y maillot arcoiris tras superar una cada

Mathieu van der Poel, con churretes en el rostro sonriente, levant los brazos bajo un cielo indeciso que alternaba los chorros de agua con los rayos de sol. Se baaba en ambos despus de haber atacado en el momento oportuno y con la fuerza precisa. Despus de haberse cado al resbalar en un piso traicionero y de unir la grandeza al riesgo, la valenta al sobresalto y el placer a la angustia.

Dolorido, pero feliz; con rasponazos rojos, empapado en sudor y en agua; roto el uniforme, pero con el cuerpo intacto; sucio de asfalto, pero resplandeciente de gloria, se proclam campen del mundo. Tras l, un tro imponente, inmejorable, el resto, excepto Evenepoel, de los mximos favoritos: Wout van Aert, a 1:37. Y, a 1:45, Tadej Pogacar, que sorprendentemente bata en el sprint a Mads Pedersen. Un podio soado, un regalo para la foto oficial de un Mundial inolvidable.

Mathieu, ganador en San Remo y en Roubaix, ofreca algunas dudas despus de su floja actuacin en el Tour. Incluso as, nunca le falt un aluvin de pronsticos favorables. El recorrido le favoreca y, a la postre, trayecto y hombre se homenajearon mutuamente. No haba suscitado unanimidad positiva un «parcours» parecido a un critrium, pero brutal. A una «kermesse», pero salvaje. Eran 271 kms., muchos de los cuales, los ltimos, tras salir de Edinburgo, en un circuito urbano en Glasgow. Y, por aadidura, un circuito con 460 curvas, 45 por vuelta. Y un sinfn de empinadas «tachuelas». Tcnico, duro, peligroso… raro. El Mundial anticipado, el Mundial en verano fue el Mundial del otoo. O sea, del verano escocs: agua y 14 grados.

Pero resulto, a la postre, un monumento al ciclismo en el seno de una tarea de demolicin que fue agotando a los hombres hasta convertir a cualquiera del medio centenar de supervivientes en un hroe. Toda la carrera, desde el primer metro, no fue ms que un ejercicio preparatorio del apotesico final. Un Mundial es como una clsica. Y, al igual que en toda clsica, siempre se produce una escapada temprana de corredores modestos y destinada al fracaso. Esta vez la llevaron a cabo nueve aventureros sin esperanza, pero con honra.

Aguantaron mucho. Llegaron a tener una ventaja de, redondeando, ocho minutos. Entonces, a falta de 192 kms. para la meta, la carrera fue neutralizada a causa de una manifestacin de protesta, digna de mejor causa, la que fuese, y, sobre todo, de escenario ms adecuado. Como ninguna cmara la registr, nadie se enter de quienes eran los «protestantes», que se pegaron con algn potingue a la calzada, ni de qu se quejaban o qu reivindicaban. Alteraron el curso de los acontecimientos, jorobaron a granel y no consiguieron nada. Enhorabuena.

Pero, de algn modo, la prueba cobr nueva vida. El pelotn se desperez y apret la marcha. Los escapados, sin embargo, lograron llegar al circuito con 4:52 de ventaja. La fueron perdiendo lenta pero inexorablemente hasta su desaparicin. Dos momentos marcaron el devenir de la prueba. Cuando an restaban 55 kms.!, un audaz Alberto Bettiol abandon el grupo. Lo revolucion todo en un pelotn que perda gente, la recuperaba, aunque ya no toda y, en general, pedaleaba con «el gancho» y ofreca alternativas cambiantes y, desde luego, agotadoras.

Cuando quedaban 16 hombres, an con Bettiol por delante, el ecuatoriano Narvez patin en el piso ya resbaladizo y, deslizndose a lo ancho de la calzada, se estamp contra las vallas. El accidente provoc un toque instantneo a zafarrancho. Se quedaron solos los «Fab Four» (Van der Poel, Pogacar, Van Aert, Pedersen) y dejaron atrs a un tro formado por Powless, Schmid y Skujins. Un poco ms atrs, notoriamente, Evenepoel, Neilands, Kung y Dinham.

El cuarteto atrap a Bettiol. Y, en ese momento, atac Van der Poel. Ya conocen el resultado. El ltimo neerlands campen mundial fue Joop Zoetemelk hace 38 aos. Van der Poel le ha dado cuerda a la Historia mientras contribuye a hacerla. Ion Izagirre, arrastrado por Matteo Trentin, que tropez con las patas de las vallas, abandon. Y Alex Aranburu acab el decimonoveno, a 8:30 de Van der Poel.