Vice, el impetuoso disruptor de medios digitales que atrajo a gigantes como Disney y Fox a invertir antes de un aterrizaje forzoso, se está preparando para declararse en bancarrota, según dos personas con conocimiento de sus operaciones.
La presentación podría tener lugar en las próximas semanas, según tres personas familiarizadas con el asunto que no estaban autorizadas para discutir la posible quiebra registrada.
La empresa estaba buscando un comprador, y aún podía encontrar uno, para evitar declararse en quiebra. Más de cinco empresas han expresado interés en adquirir Vice, según una persona informada sobre las conversaciones. Sin embargo, las posibilidades de que eso suceda son cada vez más escasas, dijo una de las personas con conocimiento de la posible bancarrota.
Una declaración de bancarrota sería una oscura coda a la tumultuosa historia de Vice, un nuevo intruso de los medios que buscó suplantar al establecimiento de los medios antes de persuadirlo para que invirtiera cientos de millones de dólares. En 2017, después de una ronda de financiación de la firma de capital privado TPG, Vice tenía un valor de 5700 millones de dólares. Pero hoy, según la mayoría de las cuentas, vale una pequeña fracción de eso.
En caso de quiebra, el principal acreedor de Vice, Fortress Investment Group, podría terminar controlando la empresa, dijo una de las personas. Vice continuaría operando con normalidad y realizaría una subasta para vender la compañía durante un período de 45 días, con Fortress en la primera posición como el comprador más probable.
A diferencia de otros inversores de Vice, incluidos Disney y Fox, Fortress tiene deuda senior, lo que significa que se paga primero en caso de venta. Disney, que ya canceló sus inversiones, no está obteniendo ganancias, dijo la persona.
«Vice Media Group se ha involucrado en una evaluación integral de alternativas estratégicas y planificación», dijo Vice en un comunicado el lunes. «La empresa, su directorio y sus accionistas continúan enfocados en encontrar el mejor rumbo para el negocio».
Vice comenzó como una revista punk en Montreal hace más de dos décadas. A lo largo de los años, se ha convertido en una empresa de medios global con un estudio de cine, una agencia de publicidad, un programa brillante en HBO y oficinas en capitales del mundo distantes. Disney, luego de invertir cientos de millones en Vice, consideró comprar la compañía en 2015 por más de $3 mil millones, según dos personas familiarizadas con las conversaciones.
El acuerdo nunca se materializó y Vice finalmente sucumbió a un mercado bajista para las empresas de medios digitales. La compañía ha estado tratando durante años de obtener ganancias, pero aún no lo ha logrado, perdiendo dinero y despidiendo empleados repetidamente.
La semana pasada, Vice anunció a sus empleados que cerraría Vice World News, una iniciativa de información global que cubría los conflictos globales y los abusos de los derechos humanos. El cierre de la operación de noticias globales fue un duro golpe para los empleados que consideraban que la cobertura agresiva de la división estaba en consonancia con las raíces de Vice en el periodismo gonzo, establecido cuando el cofundador Shane Smith informaba desde destinos riesgosos como Corea del Norte. Una portavoz de la compañía dijo que continuarían los informes globales de la compañía.
Mientras buscaba un comprador en los últimos meses, Vice se ha enfrentado a una rotación en sus filas gerenciales. Nancy Dubuc, ex directora ejecutiva de la empresa, se fue este año después de casi cinco años en la empresa. Jesse Angelo, el presidente global de noticias y entretenimiento de la compañía, también dejó la empresa.
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