Éducation climatique dans le New Jersey : les enfants de 7 ans trouvent des solutions

Debout devant sa classe à l’école élémentaire Slackwood au nord de Trenton, New Jersey, un après-midi de juin, Michelle Liwacz a demandé à ses élèves de première année de réfléchir à un problème : l’Antarctique se réchauffe. Que pourraient faire les pingouins qui y vivent pour s’adapter ?

Les enfants, pour la plupart âgés de 7 ans, murmuraient avec enthousiasme. Un garçon a dit que les oiseaux pouvaient se rafraîchir dans l’eau, mais a reconsidéré après s’être souvenu de toutes les orques affamées qui les attendaient là-bas. «Peut-être qu’ils pourraient migrer vers un autre endroit froid, comme les États-Unis en hiver ?» demanda le garçon, dont le nom est Noah. Une fille nommée Aliya a suggéré que les humains leur donnent des flotteurs. Gabi pensait que les pingouins pourraient peut-être construire des igloos. Quelques-uns d’entre eux, a ajouté Gabi, pourraient vivre à l’intérieur de son réfrigérateur.

Alors que l’année scolaire touche à sa fin, le New Jersey a la particularité d’être le premier, et jusqu’à présent le seul, État à exiger que le changement climatique soit enseigné à tous les élèves de la maternelle à la 12e année. Le sujet est tissé dans plans de cours dans la plupart des matièresvoire des cours d’éducation physique.

Les normes reposent sur une prémisse frappante : même si les tempêtes rongent le littoral du New Jersey, les jours de neige deviennent obsolètes et la fumée des feux de forêt empoisonne l’air extérieur, le changement climatique peut être enseigné aux plus jeunes apprenants sans les effrayer.

Tammy Murphy, l’épouse du gouverneur Phil Murphy, un démocrate, a été le moteur des nouvelles normes. Elle a déclaré que l’éducation au changement climatique était essentielle pour aider les étudiants à s’adapter à la santé de la planète, à se préparer à une nouvelle économie basée sur l’énergie verte et à s’adapter aux changements climatiques qui promettent de s’intensifier à mesure que cette génération d’enfants atteint l’âge adulte.

Mais la méthode de l’État pour enseigner à ses plus jeunes apprenants le changement climatique fait sans doute quelque chose de plus profond : au lieu de se concentrer sur le pessimiste, les normes sont conçues pour aider les enfants à se connecter avec ce qui se passe dans le monde naturel qui les entoure et, surtout, apprendre à résoudre des problèmes.

«C’est perçu comme un sujet si lourd, comme quelque chose dont nous devons attendre pour parler jusqu’à ce qu’ils soient plus âgés», a déclaré Lauren Madden, professeur d’enseignement des sciences élémentaires au Collège du New Jersey, qui fait des recherches et offre des conseils sur la mise en œuvre de Les normes.

«Lorsque nous les protégeons de tant de choses, ils ne sont pas prêts à le déballer lorsqu’ils en apprennent l’existence, et cela devient plus effrayant que lorsqu’ils comprennent qu’ils sont dans une position où ils peuvent activement réfléchir à des solutions», a déclaré le Dr Madden. a dit. «Lorsque vous prenez les enfants au sérieux de cette façon et que vous leur faites confiance avec ces informations, vous pouvez leur permettre de se sentir habilités à proposer des solutions pertinentes au niveau local.»

Mme Murphy, qui siège également au conseil d’administration du Climate Reality Project de l’ancien vice-président Al Gore, a commencé à rencontrer en 2019 plus d’une centaine d’éducateurs pour discuter de la création de nouvelles normes. En juin 2020, le conseil de l’éducation de l’État a voté pour exiger que le changement climatique soit enseigné dans sept matières sur neuf, y compris les études sociales et les langues du monde. Le conseil devrait voter cet été sur l’opportunité d’exiger que le changement climatique soit étendu aux deux matières restantes, les arts de la langue anglaise et les mathématiques.

Avant cette décision, certaines voix dissidentes ont fait surface. Lors d’une audience publique en mai, les critiques ont fait pression pour théories démystifiées du déni sur le climat être également enseigné et a déclaré que l’enseignement de la science du climat était une forme de «endoctrinement.» Un intervenant a déclaré que l’utilisation du terme « mondial » dans les normes mettrait les enfants mal à l’aise à l’idée de se dire américains.

Mais un sondage réalisé en mai par l’Université Fairleigh Dickinson à Madison, NJ, a constaté que 70 % des résidents de l’État soutenaient que le changement climatique était enseigné dans les écoles. Dan Cassino, un professeur qui a dirigé l’enquête, a déclaré qu’il pourrait s’agir de l’une des politiques les plus populaires de l’administration Murphy. Ce soutien reflète les conclusions nationales qui montrent que écrasante majorité des Américains, des deux côtés de la fracture politique, veulent que leurs enfants soient informés sur le changement climatique.

À Slackwood Elementary, une école publique desservant environ 250 élèves de la maternelle à la troisième année, plusieurs parents se sont dits ravis des leçons sur le climat. Cela les a soulagés d’une partie du fardeau d’essayer d’expliquer le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes, ont-ils dit, et a puisé dans la curiosité instinctive des enfants pour les animaux et la nature.

«S’ils sont plus respectueux de l’environnement, ils seront de bons êtres humains», a déclaré Niral Sheth, dont la plus jeune fille, Navya, est dans la classe de première année de Mme Liwacz. «Ils ont besoin de savoir ce qu’ils peuvent faire. Je ne veux pas qu’ils soient laissés pour compte.

De nombreux étudiants de Slackwood apprennent l’anglais – un enseignant comptait 17 langues parlées. Plus de la moitié des étudiants ont droit à un déjeuner gratuit ou à prix réduit ; l’école a un garde-manger éphémère qui envoie des sacs de nourriture aux familles dans le besoin.

À l’extérieur, dans un coin de la cour de récréation, il y a un jardin de papillons clôturé, un bac à compost et un lit de terre où les enfants ont testé quel type d’engrais, une variété commerciale chimique ou un mélange naturel, aidait le mieux les plantes (celle naturelle est sorti devant).

À l’intérieur de l’école un matin récent, Mme Liwacz montrait une vidéo qui conduisait ses élèves de première année, qui étaient rassemblés sur le tapis, à une chanson.

«Notre Terre est un endroit très, très, très grand», ont chanté deux douzaines de petites voix, plus ou moins à l’unisson. « Il est recouvert d’eau et de terre. Il a cinq immenses océans où nous pouvons nager. Et sept continents où nous pouvons nous tenir. La chanson a ensuite décrit comment l’Amérique du Nord abritait les États-Unis, à quel point Navya, qui a 6 ans, a fait quelques improvisations bruyantes.

«Navya, quel est votre problème avec la partie Amérique du Nord ?» Mme Liwacz a demandé après la fin de la chanson.

« Parce qu’il ne dit pas Canada et Mexique », répondit Navya. «Je dois donc changer les derniers mots en Canada et Mexique.»

« Vous ne pouvez pas oublier nos voisins », a déclaré Mme Liwacz. «Cela la dérange depuis le premier jour.»

À Slackwood, les enfants apprennent que les activités humaines, telles que le transport, le chauffage et l’élevage de bétail, surchauffent la planète, comme le dit un livre de classe, « rendant la Terre mal à l’aise ».

Pourtant, l’accent est mis sur la sensibilisation et la résolution de problèmes. Les maternelles apprennent comment tout est lié, ainsi que l’importance des insectes pollinisateurs. Cela a aidé les enfants à voir les abeilles comme des amis plutôt que comme des ennemis effrayants, a déclaré la directrice, Jeanne Muzi. Les élèves de première année apprennent le compostage, le recyclage et le jardinage hydroponique, et les élèves de deuxième année explorent la pollution et le plastique. Après avoir entendu parler des déchets flottants, un élève de deuxième année a déclaré que le plastique devrait être empêché de pénétrer dans les cours d’eau en premier lieu, a déclaré Mme Muzi.

« Il a 7 ans », a déclaré Mme Muzi. «Et en lui parlant, je me suis dit, wow, c’est une si grande idée.

Un matin de fin mai, Mme Liwacz a annoncé que ses élèves de première année parleraient de cause à effet et que l’histoire du jour portait sur ce qui se passerait si les requins disparaissaient.

La main de Navya se leva. «J’ai appris, eh bien, les poissons mangent du caca de requin», a-t-elle déclaré.

«Eh bien, ils le font», a répondu Mme Liwacz, avec quelques rires. « Et le poisson en a besoin, n’est-ce pas ? Pourquoi?»

Navya avait une réponse toute prête. «Parce que tous les animaux ont besoin de nourriture et d’eau pour, euh, survivre, et les poissons mangent de la merde de requin pour survivre», a-t-elle déclaré.

«Et alors, et si les requins disparaissaient ?» dit Mme Liwacz.

«Ce serait mauvais pour le poisson», a déclaré Navya.

Mme Liwacz a ensuite lu une histoire détaillant le rôle des requins dans le maintien de la propreté des eaux océaniques et de l’équilibre des écosystèmes, ce qui à son tour a profité aux mammifères terrestres. Ensuite, elle a jumelé les étudiants pour discuter de ce qui se passerait si les requins disparaissaient, ce qui a suscité davantage de discussions sur l’importance du caca.

Un peu plus tard, pendant l’heure du goûter, Mme Liwacz a montré une vidéo sur Eugénie Clark, scientifique spécialiste des requins et défenseure de l’environnement marin. L’école se concentre sur les scientifiques et les autres personnes qui travaillent à des solutions climatiques, tout comme les moyens de surmonter les conditions météorologiques extrêmes provoquées par le changement climatique.

La semaine dernière, alors qu’une fumée dangereuse enveloppait le ciel, Mme Liwacz et ses élèves de première année ont expliqué que même si les incendies de forêt au Canada étaient effrayants, ils pouvaient rester en sécurité à l’intérieur et que la fumée finirait par diminuer.

«Cela leur donne le sentiment de faire partie de ce qui se passe en dehors de l’école dans le monde réel», a déclaré Mme Liwacz. « Bien sûr, tous les problèmes ne seront pas résolus. Mais cela les fait penser, comment puis-je résoudre ce problème ? Comment puis-je changer cela? Que puis-je faire avec moi-même ou avec mes amis ou ma communauté pour aider à changer ce que je vois ou ce que j’ai remarqué ? »

L’ONU a souligné cette idée, affirmant que l’éducation est essentielle pour lutter contre le réchauffement climatique, en raison de son pouvoir de modifier les attitudes et les habitudes de consommation des élèves, de les aider à discerner la réalité de la fiction et de les inciter à agir.

Pourtant, à travers le pays, le changement climatique est enseigné de manière inégale et souvent anémique. UN étude 2016 ont constaté que si les problèmes climatiques étaient enseignés par les trois quarts des professeurs de sciences des écoles publiques, de nombreux élèves recevaient moins de deux heures d’éducation climatique par an.

Dans certains États, il y a eu une forte résistance à l’intégration de la science climatique dans l’apprentissage en classe. Bien que personne n’interdise l’éducation au réchauffement climatique, selon Glenn Branch, directeur adjoint du Centre national d’enseignement des sciences, certains États présentent à tort la science du climat comme un sujet de débat. Ce printemps, le conseil de l’éducation de l’État du Texas a publié des directives selon lesquelles les élèves doivent apprendre les côté « positif » des énergies fossiles.

Lors d’une récente conférence dans le New Jersey sur l’intégration des normes climatiques dans les écoles primaires, plusieurs éducateurs ont déclaré qu’ils étaient découragés à l’idée d’ajouter la science du climat à leurs plans de cours, en particulier compte tenu des revers éducatifs subis par leurs élèves pendant la pandémie.

Ils ont également dit qu’ils avaient besoin de plus de conseils. L’État a réservé 5 millions de dollars pour des subventions à l’éducation sur le changement climatique, attirant des demandes de près de la moitié des districts scolaires du New Jersey.

Pourtant, dans une récente petite enquête auprès des éducateurs, le Dr Madden, le spécialiste de l’éducation préscolaire, a constaté que plus des trois quarts craignaient que le changement climatique ne soit pas une priorité dans leur district en raison du manque d’expertise en la matière. Les inquiétudes concernant la controverse ont également augmenté – le pourcentage d’éducateurs qui ont déclaré que les enseignants pourraient l’éviter parce que c’était politiquement sensible a presque doublé pour atteindre 17% entre juin 2022 et décembre 2022.

Pourtant, les éducateurs présents à la conférence ont convenu que le changement climatique devrait être enseigné pour donner aux étudiants un sentiment d’agence qui pourrait apaiser l’anxiété climatique qui est particulièrement prononcée chez les jeunes du monde entier.

Lorsqu’on lui a demandé si l’apprentissage du changement climatique pouvait être effrayant pour les enfants, Monica Nardone, une enseignante de troisième année à Trenton, a pratiquement roulé des yeux.

«Nous avons des exercices de confinement» pour nous préparer aux fusillades dans les écoles, a-t-elle déclaré. «Sérieusement? Combien plus allons-nous leur faire peur ?