El calendario de la Copa Mundial de la USWNT bajo Vlatko podría causar caos

AUCKLAND, Nueva Zelanda – El trabajo del entrenador en jefe del equipo femenino de EE. UU., Vlatko Andonovski, parece simple: presentar al mejor equipo e iniciar la Copa Mundial Femenina con una fuerte declaración de intenciones.

Pero una vez que se anunció el partido inaugural del equipo contra Vietnam, quedó claro que Andonovski no estaba jugando fácil ni seguro.

La pregunta, que se responderá una vez que se haya dicho y hecho esta Copa del Mundo: ¿Andonovski está pensando demasiado o solo está siendo inteligente? La respuesta ciertamente no llegó el sábado en Eden Park contra Vietnam (a partir del viernes por la noche para los fanáticos de EE. UU.), y no se esperaba. La diferencia de talento entre los dos lados es tan grande que todavía se esperaba que el equipo de EE. UU., segundo sembrado, ganara.

Al final, el USWNT ganó 3-0, perdiendo varias oportunidades de gol de calidad en el proceso (28 tiros en total) y casi no importó quién puso Andonovski en el campo.

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Pero el entrenador estadounidense parecía estar preparando el escenario para un torneo en el que el USWNT será difícil de predecir, y la idea de «la mejor línea» no será más sencilla de lo que parecía.

En ediciones anteriores de la Copa del Mundo era fácil predecir quién y dónde comenzaría el entrenador, pero Andonovski ha armado un equipo sin respuestas fáciles. Julie Ertz, una jugadora que apareció en el roster en el último minuto como una solución como tackle defensivo después de no jugar pelota competitiva en dos años, comenzó como centro.

Ertz no ha comenzado como jardinero central desde 2019, y no ha jugado la posición regularmente desde años anteriores. Pero cuando la capitana Becky Sauerbrunn llegó un poco tarde a la Copa del Mundo debido a una larga lesión en la pierna, optó por no reemplazarla con alguien que esté jugando en el área.

«Cuando supimos que Becky no iba a poder hacerlo, eso es algo que comenzamos a investigar», dijo Andonovski después del partido. «Tuvimos una conversación con Julie antes de la prueba, trabajamos mucho antes de ingresar al campamento (antes de la Copa del Mundo) en la prueba de video».

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Sin embargo, Andonovski no debería haber tenido una mejor opción, dada la forma en que construyó su lista de la Copa del Mundo. En cambio, podría haber elegido iniciar a Alana Cook junto a Naomi Girma, pero luego se habría quedado con una defensa central sin experiencia. Cook tiene 25 goles y Girma, que es mejor defensor, tiene solo 16.

Tener la experiencia de Ertz, especialmente para calmar los nervios del joven Girma, era comprensible. Después de todo, la única otra opción en esta lista de la Copa Mundial es Emily Sonnett, una jugadora que ha pasado más tiempo para el USWNT en la parte de atrás que en el medio.

Ertz no parecía del todo cómodo después de regresar al trabajo. Vietnam estaba bajo mucha amenaza, por lo que no estaba bajo presión, pero con el balón en los pies, a veces parecía inestable y corría riesgos innecesarios. Sin embargo, jugó en el juego, luciendo cómodo a medida que avanzaba.

«Me alegro de haber tomado la decisión y sé que el backfield mejorará en el futuro», dijo Andonovski, y también se negó a decir si Ertz permanecerá en ese rol durante todo el torneo.

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Sophia Smith habla sobre su actuación de 2 goles en la victoria de Estados Unidos por 3-0 sobre Vietnam.

Savannah DeMelo, una jugadora que hizo la lista de la Copa del Mundo sin jugar para los EE. UU., también fue una elección sorprendente para comenzar en el mediocampo. Antes del partido, Andonovski recomendó la selección basándose en su forma reciente, incluida la blanqueada contra Filipinas aquí en Nueva Zelanda.

DeMelo es un jugador que puede desbloquear defensas y crear oportunidades para sus compañeros de equipo, sin duda. Sin embargo, lo que sí hizo Andonovski fue construir un equipo de la Copa del Mundo que no jugara mucho juntos; en el caso de DeMelo, jugó un partido internacional en el primer partido de la Copa del Mundo de la USWNT.

Esa falta de tiempo juntos se notaba. Los estadounidenses contra Vietnam parecían el tipo de lo que querían en la era de Andonovski: estáticos, perezosos, ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Andonovski, por su parte, es muy consciente de la apuesta que ha hecho y parece confiado en sus decisiones, y dijo a los periodistas después del partido: «Si miras a este equipo, es la primera vez que este 11 está junto.

Pero también admitió que este USWNT no se parecía a todo lo que el equipo podría ser.

«Si hay algo que debemos hacer mejor además de terminar, es cómo podemos ayudar a los jugadores en la posición final, darles un poco de servicio», dijo. «Ya sea que estén dando el paso correcto o con el pie derecho, el último paso: el servicio antes de completarlo».

Para un equipo orientado al ataque como el de EE. UU. y con muchas ganas de jugar de frente, la definición y el servicio no son piezas que falten. El USWNT tuvo 297 toques en el tercio final en comparación con los 20 de Vietnam, pero en su mayoría no fue el ataque libre y poderoso que hemos visto de los Estados Unidos en el pasado. No lograron alcanzar los 4,34 goles esperados y tuvieron problemas para usar las bandas, tratando de abrirse paso entre la multitud.

Sin embargo, todos en el exterior parecían esperar una decepción en 2019, ya que la USWNT abrió la Copa del Mundo con una victoria por 13-0 sobre Tailandia, el peor resultado en la historia de la Copa Mundial Femenina.

Un día antes del partido del sábado, un periodista vietnamita le preguntó a Andonovski: «¿Vas a aplastarnos como lo hizo Tailandia hace cuatro años?». Después del juego, un reportero de Vietnam preguntó: «¿Esperabas anotar más puntos?»

Probablemente sea incorrecto comparar ese juego con este: el equipo tailandés no se comportó tan bien como este equipo vietnamita. Pero este USWNT no parece tener la química de ese equipo de 2019.

«Definitivamente creo que se unirá», dijo Emily Fox sobre la unidad del equipo. “En el entrenamiento, podemos sentir que se unirá y continuaremos construyendo a partir de eso. Es el primer juego de la competencia, por lo que queremos seguir dejando este trabajo”.

Para un equipo con pocas repeticiones juntas, la química debe unirse rápidamente. Vietnam no pudo vencer a EE.UU. por su incapacidad para presionar, pero Holanda -primera en el último Mundial- es la siguiente en la fase de grupos.

Como dijo una vez el exentrenador de la USWNT, April Heinrichs: «Cuando entrenas, eres un imbécil o un genio». Las decisiones de Andonovski podrían ser las que se discutirán en los próximos años, respetadas o ridiculizadas, dependiendo de cómo vaya el torneo.