En su antigua sede en el este de Pensilvania, Air Products tenía un césped bien cuidado y setos de boj. Pero cuando la compañía de gas industrial se mudó recientemente a las cercanías de Allentown y erigió un nuevo edificio de oficinas, intentó algo diferente.
En lugar de plantar césped que requeriría riego, corte y fertilización constantes, recurrió a plantas nativas que prácticamente se cuidaban solas. Hoy, la hierba alta ondea con el viento y atrae la vida silvestre.
«Una fábrica tenía pinzones amarillos por todas partes», dijo Patrick J. Garay, vicepresidente de proyectos estratégicos de Air Products.
Olvídate del bullicio. Los paisajes corporativos se están volviendo naturales en estos días.
El cambio – reflejando lo que está pasando en los parques públicos, en campus universitarios y en los patios traseros de los propietarios de viviendas- está impulsada por una conciencia cada vez mayor de los costos ambientales de instalar y mantener céspedes, setos recortados y macizos de flores ordenados. Las nuevas leyes prohíben el uso de agua para césped “innecesario” en áreas propensas a la sequía, y los programas de sustentabilidad de la compañía incluyen el terreno en el que se asientan los edificios. Las aplicaciones calculan la huella de carbono de los paisajes de la misma manera que se monitorean las emisiones de gases de efecto invernadero en los edificios.
«Hay mucha más ciencia y rigor ecológico detrás del diseño de plantaciones», dijo Michael Grove, presidente de arquitectura paisajista, ingeniería civil y ecología en Sasaki, una firma de diseño que participó en el desarrollo de dos aplicaciones de monitoreo de carbono.
El retroceso contra el paisajismo convencional podría sorprender a aquellos que asumen que todas las plantas verdes deben ser igualmente buenas para el planeta.
Pero a medida que los céspedes bien cuidados dan paso a prados y los bordes de las plantas anuales son reemplazados por plantas nativas silvestres y lanudas, se afianza una estética más suelta, algunos dirían más desordenada. Llámelo el equivalente hortícola de la cabecera.
La nueva ola del paisajismo reacciona a la imagen de un campus corporativo de mediados del siglo XX. Los edificios a menudo descansan sobre alfombras esmeralda aterciopeladas que contribuyen a los más de 40 millones de acres de césped en Estados Unidos. ¿Puede el público acostumbrarse al nuevo look?
“Requiere un gran cambio de mentalidad”, dijo José Almiñana, director de Andropogon, la firma de arquitectura paisajista que diseñó el sitio de Air Products.
Kentucky bluegrass, una hierba de césped común, atrae el dióxido de carbono de la atmósfera. Pero la propagación de las mismas especies de pastos en todas partes se produce a expensas de las plantas nativas que están en sintonía con el clima local y brindan alimento y hábitat para aves, abejas y mariposas en peligro de extinción. Y luego está el costo ambiental de mantener los jardines exuberantes: el riego, deshierbe, corte y soplado interminables.
«El edificio llega a una audiencia privada, pero el paisaje es visible para el público», dijo Barbara Deutsch, directora ejecutiva de la Fundación de Arquitectura del Paisaje sin fines de lucro.
En la sede de Ford Motor en Dearborn, Michigan, el césped está en todas partes. Pero después de dejar la empresa un plan maestro del campus que ofrecía más «entornos naturales», decidió rediseñar los 20 acres de césped de un arboreto. El césped debajo y alrededor de los árboles a veces tenía que ser cortado «varias veces a la semana», dijo Christopher Small, gerente de diseño de Ford para la planificación y arquitectura del campus global.
Trabajando con la firma de arquitectura paisajista OJB, Ford amplió el sitio del arboreto y lo reclasificó para incluir estanques para capturar y filtrar las aguas pluviales. La compañía plantó pastos de pradera y flores silvestres y abrió senderos para caminar a través de la pradera de un pie de alto que ahora solo necesita cortarse dos veces al año.
«Hace quince años, cuando ofrecíamos algo como esto, recibíamos muchas miradas extrañas», dijo James Burnett, presidente de OJB. «Es mucho más fácil vender ahora».
en un 2021 encuesta de más de 500 miembros de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas, una organización profesional, las tres cuartas partes dijeron que tenían más clientes que solicitaban soluciones de diseño para abordar el cambio climático que el año anterior.
Las regulaciones nacionales y locales también están impulsando el cambio.
Los requisitos de gestión de aguas pluviales han estimulado la creación de zanjas con vegetación llamadas bioswales para reducir la escorrentía cuando llueve. A nueva ley nevada prohibirá el uso del agua del río Colorado, que se ha reducido después de décadas de uso excesivo y la sequía exacerbada por el cambio climático, para regar el césped «no funcional o «innecesario». pueden obtener reembolsos en sus facturas de agua.
Los Ángeles tiene 298 clientes comerciales, industriales e institucionales en su propia programa de descuento desde 2015, a las empresas se les ha pagado $5 por pie cuadrado para reemplazar el césped con amapolas de California y otras plantas nativas tolerantes a la sequía, dijo Terrence McCarthy, oficial de políticas de recursos hídricos de la ciudad. Las empresas que han hecho el cambio ya no necesitan usar rociadores todo el tiempo, lo que reduce sus facturas de agua, agregó.
El US Green Building Council, que administra la certificación LEED para edificios ecológicos, tiene un programa similar, SITES, para paisajes que promueven la biodiversidad, conservan los recursos y protegen los ecosistemas. De los 317 proyectos registrados en el programa, el 11% son comerciales, dijo Danielle Pieranunzi, directora del programa. «No se trata solo de diseñar para la estética», agregó.
Hewlett-Packard recibió la certificación SITES para su campus de Boise, Idaho, luego de trabajar con la firma de arquitectura paisajista Stack Rock Group para reemplazar el césped con una mezcla de semillas nativas que reduce el uso de agua y el corte de césped, reduciendo los costos de paisajismo en casi un 50 % y las emisiones en un 90 %. Una cosa que aumentó: la producción de miel para el club de apicultura del campus, probablemente porque los polinizadores tenían un buffet para darse un festín. Luego, HP gastó $404,000 para renovar su campus en Corvallis, Oregón, y también obtuvo la certificación SITES para esa propiedad.
Sin embargo, estos nuevos paisajes pueden no ser despreocupados al instante. Hasta que los nativos se propaguen, es posible que sea necesario eliminar las plantas invasoras. Y establecer un prado no tiene por qué ser más barato que instalar césped y bordes de flores.
Pero las ganancias ambientales pueden ser significativas. Los pastizales benefician a los polinizadores y enriquecen el suelo, según nueva búsqueda. Algunos paisajes están diseñados para ser «Clima positivo» extraer más carbono de la atmósfera del que se emitió durante su instalación y mantenimiento.
Pamela Conrad, arquitecta paisajista, ha desarrollado un aplicación de seguimiento de carbono quien brindó consejos sobre cómo los planificadores de sitios podrían almacenar más carbono. Hasta el momento, se han probado 787 proyectos en la aplicación, y los proyectos del año pasado redujeron su huella de carbono en un 12 %, dijo la Sra. Conrad.
“Si agrega pavimentación, su puntaje numérico disminuye y tomará 50 años compensar su huella de carbono”, dijo. «Si agrega árboles, solo tomará 10 años».
Incluso las empresas que adoptan enfoques ecológicos a menudo quieren jardines para lanzar un frisbee o trabajar al aire libre. Pero muchos mantienen el césped al mínimo, usan pastos nativos o simplemente cortan menos.
La reacción a la apariencia más peluda parece mixta. En lugares donde los dueños observan «No segar en mayo» — dejando las segadoras sin usar hasta junio — vecinos furiosos llegaron con sus propias máquinas. Una pareja de Maryland peleó con su asociación de propietarios por su decisión de cultivar girasoles y phlox en lugar de pasto. (Su batalla terminó cambiando la ley estatal).
«Existe la percepción de que si se ve un poco salvaje, parece que no se ha cuidado», dijo Chris Guillard, director de la firma de arquitectura paisajista CMG.
En su nuevo sitio de Allentown, Air Products encontró «preguntas sobre lo que habíamos hecho», dijo Garay, particularmente cuando los pastizales se acababan de plantar y «parecían un campo de malezas».
Air Products explicó su nuevo enfoque en un boletín de la empresa y colocó carteles alrededor de su propiedad. El Sr. Garay habló en una reunión comunitaria sobre cómo los prados podrían beneficiar al medio ambiente.
«Una vez que las personas escuchan el por qué, puedes verlos asentir», dijo. «La gente está empezando a entender que estos pequeños impactos se suman».
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