L’éminent professeur d’histoire de l’art et son élève avaient fini de dîner et se promenaient le long de la rivière à Kyoto, l’ancienne capitale pittoresque du Japon, lorsqu’ils se sont arrêtés dans un bar.
Depuis des mois, ils passaient beaucoup de temps ensemble, et le professeur l’avait déjà embrassée une fois dans un parc à Tokyo. Maintenant, après avoir bu, il l’a invitée à son hôtel, où ils ont eu une relation sexuelle qui, selon elle, était contre sa volonté. Il a dit que c’était consensuel.
À partir de ce début conflictuel, ils se sont lancés dans une relation clandestine d’une décennie qui comprenait des rencontres furtives, des volées de notes amoureuses et plusieurs voyages à l’étranger.
Au fil du temps, l’étudiante en est venue à croire que le professeur avait profité du déséquilibre de pouvoir entre eux et qu’elle n’avait jamais vraiment consenti à tout cela.
Lorsqu’elle a finalement rompu la relation, elle a déposé une plainte officielle à l’université et a poursuivi le professeur pour harcèlement sexuel. Son argument : qu’il avait exploité sa position de superviseur quand elle avait 23 ans pour la préparer au sexe, l’agresser puis la tenir fondamentalement sous son emprise pendant des années.
Mais dans un rebondissement, elle s’est également retrouvée poursuivie par la femme du professeur, accusée d’adultère et de souffrance morale en vertu du code civil japonais, qui considère les relations extraconjugales comme une violation du contrat de mariage.
Au final, la femme a gagné près de 20 000 $. Le professeur était licencié l’année dernière pour, selon l’université, avoir entretenu une «relation inappropriée». Mais la jeune femme a perdu son procès lorsque le tribunal a jugé que le professeur ne l’avait jamais forcée à faire quoi que ce soit contre son gré.
L’histoire de Meiko Sano, aujourd’hui âgée de 38 ans ; son professeur, Michio Hayashi, 63 ans ; et sa femme, Machiko, 74 ans, soulignent l’état embrouillé de la dynamique du pouvoir sexuel au Japon, où les femmes apportent rarement – encore moins gagnent – des cas de harcèlement sexuel, et où le mouvement #MeToo n’a pas encore pris racine comme il l’a fait en Occident .
Mme Sano savait que son procès pour harcèlement sexuel contre M. Hayashi était un long shot. Mais elle est allée jusqu’au bout, a-t-elle déclaré dans plusieurs interviews, pour montrer comment elle avait subi «des abus psychologiques comme le toilettage et l’éclairage au gaz dont les Japonais ne sont vraiment pas sûrs».
Bien que l’affaire n’ait reçu qu’une attention discrète dans les médias japonais, elle a secoué le monde de l’art et la communauté universitaire japonaise, où, contrairement à la Uni États, peu d’universités interdisent les relations entre professeurs et étudiants. Dans le même temps, les hiérarchies rigides d’âge et de statut sont culturellement omniprésentes, ce qui rend difficile pour les subordonnés – en particulier les femmes – de dire non à leurs supérieurs, selon les experts.
«Au Japon, il y a cette culture où nous devrions tous essayer de nous entendre», a déclaré Yukiko Sato, directrice de Spring, un groupe de défense à but non lucratif pour les survivants d’agressions sexuelles. «Donc, si on vous demande d’avoir des relations sexuelles, vous pourriez avoir du mal à dire non.»
Au tribunal, Mme Sano a répété cet argument à plusieurs reprises. Mais les lois japonaises sur les agressions sexuelles ne mentionnent pas le consentement, reflétant le scepticisme quant au fait que n’importe qui peut être contraint à des relations sexuelles sans violence.
«En termes d’agression sexuelle, il doit y avoir une grande menace et la victime doit riposter», a déclaré Mizuki Kawamoto, un avocat qui a examiné les amendements possibles aux lois du pays sur les crimes sexuels. La loi actuelle, a-t-elle dit, ne protège pas les personnes qui « ont été psychologiquement contraintes de dire oui ».
En revanche, les lois aux États-Unis et dans certains pays européens tiennent compte du fait qu’une victime peut ne pas être en mesure de consentir en raison d’une maladie ou d’une intoxication, ou qu’un délinquant pourrait exploiter une situation d’autorité.
Dans des documents déposés au tribunal, Mme Sano a déclaré qu’après la première relation sexuelle avec M. Hayashi, «puisqu’elle n’était pas couverte d’ecchymoses, elle ne se considérait pas comme une victime d’abus sexuels».
La décision du juge, en mars, a reconnu une zone grise entre la coercition et le consentement, jugeant « approprié » que M. Hayashi ait été renvoyé. Mais dans des remarques en larmes, Mme Sano a déclaré que le jugement ne tenait pas « compte de ce que quelqu’un qui est dans une position plus élevée que vous peut réellement faire à votre psychisme ».
Bien que Mme Sano ait perdu l’affaire, le tribunal a ordonné au professeur de lui verser 1,28 million de yens, soit près de 9 800 dollars, pour assumer sa part des sanctions qui lui avaient été infligées dans le cadre du procès de sa femme.
Tomoe Yatagawa, qui donne des conférences sur le droit des sexes dans les universités de Tokyo, a déclaré que le procès de Mme Hayashi pouvait sembler «un peu étrange» lorsque le contrat de mariage était entre mari et femme, mais que Mme Sano était tenue pour responsable de l’avoir rompu. Mais les experts disent que ces cas ne sont pas rares.
Mme Hayashi, qui a refusé de commenter cet article, a déclaré dans des documents déposés au tribunal qu’elle en voulait à son mari d’avoir commis l’adultère, mais qu’elle ne croyait pas qu’il était coupable de harcèlement sexuel. Elle a accusé Mme Sano de « rejeter toute la responsabilité de leur relation sur mon mari, comme si elle était de tout cœur la victime ».
Mme Sano a rencontré le professeur en 2004, alors qu’elle était étudiante à l’Université Sophia de Tokyo, et s’est inscrite au cours d’histoire de l’art de M. Hayashi. Il était un spécialiste bien connu de l’art japonais moderne, avec des opinions franches sur le féminisme et la liberté d’expression.
Pendant longtemps, leur relation était strictement académique. Ils ont discuté de ses ambitions d’études supérieures. Il a proposé de lui écrire une recommandation et l’a aidée à trouver un stage.
L’été et l’automne avant qu’elle ne commence ses études supérieures en 2007, les frontières entre eux ont commencé à s’estomper lorsque M. Hayashi a commencé à la préparer, a-t-elle dit, pour une relation amoureuse. Il l’a invitée à des thés réguliers. Elle sentait qu’elle ne pouvait pas refuser.
«Il faisait des suggestions pour des séances de lecture ou d’étude pour les études supérieures, et j’avais l’impression qu’il avait des attentes pour moi», a déclaré Mme Sano. «Et j’avais l’impression que je ne pouvais pas trahir ça.»
Certains défenseurs disent que les institutions japonaises comme Sophia ont besoin de conseils plus clairs sur les relations entre étudiants et professeurs. Le gouvernement a récemment appelé les universités à fournir plus d’informations sur les services de conseil en cas de harcèlement et de violence sexuels, et à divulguer les mesures disciplinaires prises.
«Toute relation entre un superviseur ou un professeur et un étudiant est par définition du harcèlement» en raison du «désir de plaire à quelqu’un au pouvoir», a déclaré Kazue Muta, professeur de sociologie et d’études de genre à l’université d’Osaka.
M. Hayashi, qui a refusé de commenter cet article, a admis dans son témoignage que la relation avait été « inappropriée » parce qu’il était marié et qu’il était le superviseur de Mme Sano. Mais il a dit que Mme Sano y avait consenti et même encouragé.
L’un de ses principaux éléments de preuve était une carte de remerciement qu’elle et d’autres étudiants lui ont envoyée après l’avoir rejoint lors d’une visite de musée dans le centre du Japon l’été avant que Mme Sano ne commence ses études supérieures. Sur la carte, qu’elle a écrite en anglais, elle s’est adressée à lui en tant que «Dearest Professor H» et a signé son message «xox», une fioriture peu utilisée au Japon.
«Pour être adressé comme ‘le plus cher’, dans un message d’un étudiant à un professeur, il y a là une familiarité qui n’est pas tout à fait normale», a déclaré M. Hayashi.
Mme Sano a dit qu’elle voulait simplement dire que la note montrait « gratitude et remerciements ».
M. Hayashi a déclaré que lui et Mme Sano «se sont rapprochés» alors qu’ils passaient du temps ensemble, selon le dossier du tribunal. Mme Sano a confié à M. Hayashi qu’elle se sentait comme une étrangère au Japon après avoir passé une grande partie de son enfance en Angleterre ; il lui a assuré qu’il comprenait en raison de son expérience à l’étranger.
À l’automne, lorsqu’elle a commencé ses études supérieures avec M. Hayashi comme superviseur, elle s’est promenée avec lui dans un parc de Tokyo. Il l’a embrassée.
«Dire non et le faire mal paraître était hors de question», a-t-elle déclaré.
Dans des documents et des témoignages au tribunal, M. Hayashi, alors âgé de 48 ans, a déclaré qu’il croyait que lui et Mme Sano, alors âgée de 23 ans, sortaient ensemble.
Mme Sano l’a accompagné lors du voyage à Kyoto cet automne, où il donnait une conférence lors d’un symposium d’art. Elle a témoigné que lorsqu’il lui a demandé de le rejoindre dans sa chambre d’hôtel, elle l’a refusé à plusieurs reprises et lui a dit qu’elle devrait retourner dans sa propre chambre. Il a dit que la décision d’aller dans sa chambre était réciproque.
Tous deux ont témoigné que M. Hayashi avait pratiqué le sexe oral sur Mme Sano, mais elle l’a décrit comme importun. Elle a dit qu’elle lui avait demandé à plusieurs reprises d’attendre – signalant une résistance, a-t-elle déclaré au tribunal. «Mais il n’arrêtait pas de dire:» C’est bon, c’est bon «, a déclaré Mme Sano.
Au cours des 10 années suivantes, ils se sont régulièrement rencontrés à Tokyo dans des soi-disant love hôtels, avec un mélange de discussion académique et de sexe. M. Hayashi a révisé la thèse de Mme Sano dans l’un de ces hôtels, selon les documents judiciaires.
Mme Sano lui a envoyé des notes affectueuses et l’a accompagné lors de voyages en France, en Italie et en Espagne, tant sous sa direction qu’après l’obtention de son diplôme. M. Hayashi a déclaré qu’un tel comportement prouvait à nouveau que la relation était consensuelle, bien qu’il ait reconnu qu’il voulait la garder secrète.
Elle a dit que son comportement était un signe d’endoctrinement et qu’elle avait peur d’être « grossière » envers son superviseur, qui avait autorité sur sa future carrière.
Lorsqu’elle essaierait de mettre fin à la relation, a-t-elle déclaré dans des documents déposés au tribunal, M. Hayashi l’accuserait d’être «paranoïaque» ou lui dirait qu’elle ne pourrait jamais sortir avec quelqu’un d’autre. Elle a déclaré que M. Hayashi lui avait dit : « Vous pouvez me poursuivre pour harcèlement sexuel si vous le souhaitez. Mais tu ne le feras pas parce que tu n’es pas ce genre de fille.
M. Hayashi a déclaré dans des documents déposés au tribunal qu’il n’avait jamais fait ces remarques ni contraint Mme Sano et qu’il s’agissait simplement «d’adultes jouissant d’une relation d’amour libre».
«Je comprends que j’étais bien trop naïve et je me déteste toujours pour cela», a déclaré Mme Sano. «Il y a eu tant de fois où j’aurais pu simplement dire» Non «et m’enfuir.»
Au printemps 2018, Mme Sano travaillait dans une galerie d’art à Tokyo et a rompu définitivement la relation. Elle a lentement commencé à en parler à sa famille et à un petit cercle d’amis – et a été aux prises avec un sentiment de honte accablant. Elle a dit qu’elle avait commencé à se couper et qu’elle avait envisagé de se suicider.
Shusaku Sano, le frère aîné de Mme Sano, a déclaré que sa sœur lui avait dit qu’elle avait subi un lavage de cerveau. «Je savais avec certitude qu’elle était blessée», a-t-il déclaré.
Haruko Kumakura, conservatrice adjointe dans un musée de Tokyo qui a collaboré avec Mme Sano sur une exposition, a déclaré qu’elle était «dégoûtée» lorsque Mme Sano lui a parlé de M. Hayashi, une figure respectée dans le monde de l’art.
Au début de l’année suivante, Mme Sano a contacté la femme de M. Hayashi. «J’avais juste l’impression que je devais lui dire la vérité sur ce qui s’était passé et que j’étais désolée», a déclaré Mme Sano. Mme Sano voulait également que sa femme sache qu’elle pensait que M. Hayashi l’avait manipulée.
Selon les documents judiciaires, M. Hayashi a avoué la relation avec sa femme, qui a intenté une action contre Mme Sano.
Dans un e-mail qui faisait partie du dossier du tribunal, Mme Hayashi, par l’intermédiaire de son avocat, a écrit à Mme Sano : «Si la relation avait été forcée par mon mari, vous auriez pu facilement déposer une plainte auprès de l’université» dès le départ.
Les experts en harcèlement sexuel disent qu’il faudra plus qu’une action en justice pour changer la culture.
«L’opinion communément admise est que si une femme accepte un baiser ou va à un rendez-vous, c’est consensuel», a déclaré Mme Muta de l’Université d’Osaka, qui défend les politiques universitaires interdisant les relations amoureuses entre professeurs et étudiants. «Nous luttons pour changer le climat, mais nous n’y parvenons pas encore.»
Mme Sano a déclaré qu’elle suivait maintenant une thérapie, aux prises avec un trouble de stress post-traumatique. Elle vit avec ses parents et n’a pas pu travailler à temps plein depuis qu’elle a quitté la galerie d’art en 2019.
L’un de ses principaux objectifs, a-t-elle dit, est de retrouver «ma capacité à dire non».
Son produit par Tally Abécassis .
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