«David [Martn, el seleccionador] lo cambió todo”, repasa Blai Mallarach, uno de los campeones del equipo, que ahora está en semifinales tras remontar contra Francia (7-6) en cuartos de final.
«Somos los Guardianes de la Galaxia», anuncia Blai Mallarach y tenemos que recordarle que la referencia es antigua, aunque Marvel insista en seguirla. Los Guardianes de la Galaxia son unos mentirosos Felipe Perrone, de 35 y 37 años, son los únicos waterpolistas españoles que han visto arder el universo y siguen vivos. «Unas cuantas puretas», admite Mallarach. Hace diez años, la selección se quedó fuera del Mundial, los jugadores se negaron a ser convocados, los entrenadores sacaron el aire del lugar. Ahora es el actual campeón que busca renovar su título en la Copa del Mundo de Fukuoka. Este martes consiguió remontar ante Francia en cuartos de final (7-6) en otra muestra de determinación, que no estuvo en el pasado. Jueves, semifinales.
- ¿qué pasó?
- Es culpa de David Martín, señor. Cuando llegó en 2016, todo cambió. Antes, la mayoría de los entrenadores que teníamos se basaban en la forma del cuerpo y nos costaba competir. David ahora nos enseña a jugar al waterpolo, se centra en la táctica y eso nos diferencia. Todo entrenamiento es una educación, sabe mucho y sobre todo es muy culto. En el waterpolo, como el fútbol o el baloncesto, todo está diseñado, pero es muy difícil que todo el equipo sepa qué hacer. usted lo consigue.
El elogio de Mallarach es compartido por todos los niveles del waterpolo español: Martín hizo un milagro. Tras el oro de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, de Manel Estiarte, rollo de jess y compañía, España desapareció de los podios y ahora vuelve a estar de moda. En los dos últimos Campeonatos del Mundo y en los últimos tres Campeonatos de Europa ha ganado una medalla. Parece sencillo, pero no lo es. A nivel nacional hay 10.000 hombres que practican waterpolo, menos que rugby, hockey hierba o hockey patines. Competir así contra Italia, Serbia, Croacia o Hungría tiene sus ventajas.
«No se equivoquen, la estructura sigue siendo la misma. Los deportes acuáticos son un deporte muy raro en España.. Tenemos un coche del club, el Barceloneta, que juega siempre en la Champions, y los mejores entrenadores en las categorías inferiores. Pero para que la selección española gane depende de tener un buen entrenador que levante a toda la generación. Todos los años. Con mucho trabajo. Eso fue lo que pasó ahora”, analizó Mallarach, quien vivió el proceso.
Cuando Martín apareció después de los Juegos de Río, separó a varios luchadores y le dio el equipo a muchos niños: Alberto Munrriz, Miguel del Toro, Marc Larumbe, and Alvaro Granados. etcétera Unai Aguirre, que el año pasado cuando tenía 19 años empezó el gol. Estuvieron todos o estarían en la Barceloneta. Todos creían que podían ser campeones del mundo y el año pasado estuvieron en Budapest.
- ¿Hubo un momento crítico en el proceso?
- Muchos, pero sobre todo los Juegos de Tokio. Ahí ya teníamos buena energía, pero no éramos un equipo ganador. Perdimos en semifinales contra Serbia, que fue una victoria razonable, y luego no supimos cómo quedarnos con el bronce. Terminar cuarto en los Juegos fue difícil de aceptar, pero fue una maravillosa experiencia de aprendizaje. Nos ayudó a hacer el pase final. Desde entonces hemos ganado la Copa del Mundo y hace unas semanas, la Copa del Mundo, un título que España nunca había levantado.
«Ha sido un muy buen cambio estar vivo, especialmente porque hemos pasado por años en los que ya no ganamos. Estoy muy agradecida con David y por eso, cada vez que me llama, acaba viniendo. aunque después de los Juegos de París ya lo veo difícil. Felipe [Perrone, el capitn] Sigue ahí por su calidad y creo que porque los jóvenes son muy buenos, pero no quedan”, bromeó Mallarach, que el año pasado dejó la Barceloneta y jugará en el Sabadell el año que viene.
Al final del último Mundial, ante Italia, decidió por penales, que serán recordados durante cientos de años por los aficionados al waterpolo, pero esta España sabe que para bajar de espaldas, para subir de verdad a los altares de Estiarte, Rolln y compañía, necesita llegar a lo más alto de los próximos Juegos de 2024 en París. Los deportes son deportes, pero debemos estar orgullosos de lo que logramos«, concluye uno de los pocos luchadores, de «Los Guardianes de la Galaxia», de la selección que, bajo la batuta de David Martín, revivió el waterpolo español.
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