Ramona Shelburne, redactora sénior de ESPN
DENVER — Alrededor de las 9 p.m. del sábado, Jimmy Butler estaba en el gimnasio de la Universidad de Colorado en Boulder trabajando en sus tiros cerca del aro. Tuvo 48 horas para pensar qué salió mal con el Miami Heat en el Juego 1 de las Finales de la NBA dos días antes y qué hacer en el Juego 2.
Más temprano el sábado, Butler le dijo a los medios que planeaba probar una sala de escape en Denver esa noche y hacer «cosas normales», algo que le gusta hacer.
Pero cuando llegó el momento, Butler no corrió a la sala de escape. En su lugar, corrió al gimnasio, acompañado por su entrenador Chris Brickley.
«Simplemente tiene curiosidad», le dijo Brickley a ESPN. «Cuando hace tiros cortos, todo es diferente. Así que trabajamos en eso».
Butler pasó 30 minutos haciendo tiros solo para poder tocarlo.
«Tienes que ver entrar la pelota», dijo Brickley. «Las jugadas que no hizo [before the game], no jugó bien. Él es más grande que eso. Es una cosa mental. «
Esto es lo que Butler y el Heat han estado haciendo durante la carrera del octavo sembrado del Heat a las Finales de la NBA: descubrir qué se debe hacer para ganar y salir y hacerlo.
Butler terminó con 21 puntos en la victoria del Heat por 111-108 sobre los Nuggets de Denver el domingo por la noche en el Ball Arena para llegar a la final en un juego. Pero es cómo lo hizo: ser más agresivo que conducir la pintura, tomar 14 tiros desde 18 pies y acertar cinco tiros libres, lo que cuenta.
Comparado con sus otros actos heroicos ofensivos durante los playoffs, fue un número pedestre para Butler. Pero fue suficiente, y es por eso que el Heat igualó la serie cuando la serie regresó a Miami para el Juego 3 (miércoles, 8:30 pm ET por ABC).
«Estamos enfocados en lo que hacemos bien y en quiénes somos como equipo, así que al final del día, eso es a lo que volvemos», dijo Butler después de la victoria del domingo. «Hacer tiros o fallar, vamos a ser quienes somos porque no estamos preocupados por nadie. Así ha sido todo el año, y eso no va a cambiar».
El Heat es un equipo que siempre piensa en ganar juegos y series contra equipos muy favorecidos, independientemente de cuán dura sea la derrota de la que acaban de salir (ver el Juego 6 de las finales de la Conferencia Este), es cuántas lesiones de jugadores tienen. han aguantado (Tyler Herro y Victor Oladipo) o la talentosa estrella en la que han confiado.
En esta serie, la estrella es el dos veces MVP Nikola Jokic, quien se destacó al registrar el doble-doble número 15 de su carrera en el Juego 1.
Jokic dominó cada parte de la serie jugando cada vez de manera más impresionante, terminando con 14 asistencias mientras el Heat envió más defensores y lo lanzó a la defensa en zona. Hizo cinco tiros a principios del último cuarto, luego comenzó a anotar para detener al Heat y terminó con 27 puntos.
En el Juego 2, el Heat cambió su defensa sobre Jokic, permitiéndole anotar más puntos pero limitando su capacidad de hacer jugadas para otros.
Jokic leyó la defensa de Miami y anotó 11 puntos en el primer cuarto y 41 puntos en la noche. Pero terminó con cinco pérdidas de balón y solo cuatro asistencias, y Denver tuvo problemas cuando Jokic no pudo controlar la ofensiva con su estilo habitual.
Durante la temporada regular, Denver tuvo marca de 3-7 cuando Jokic tuvo menos de seis asistencias. Como equipo, los Nuggets tuvieron solo seis pérdidas de balón, ninguna de ellas de Jokic, la menor cantidad en los playoffs, según Second Spectrum. .
El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, descartó el personaje que el Heat había elegido para convertir a Jokic en un jugador dominical para quitarle su juego.
«Eso es una locura, ese es el ojo inexperto que dice eso», dijo Spoelstra. «Este tipo es un jugador increíble. Ya sabes, dos veces en dos temporadas ha sido el mejor jugador del mundo. No puedes simplemente decir, ‘Oh, hazlo un anotador'». Ellos no juegan así, tienen muchas acciones diferentes que te hacen comprometerte.
«Tenemos que concentrarnos en lo que estamos haciendo. Estamos tratando de hacer las cosas de la manera difícil, y tú necesitas hacer muchas cosas de la manera difícil. Tienes todo nuestro respeto».
El respeto es una cosa. La política y las reformas son otra. Miami aprovechó al máximo la noche del domingo (después de que Spoelstra dijera que «la estrategia no nos salvará» después de la derrota del Juego 1 de Miami), agregó a Kevin Love a su alineación titular para Caleb Martin y trató de destruir la capacidad de Jokic para liderar a los Nuggets. otras personas ricas. Jokic respondió con más agresividad, tomando 28 tiros, acertando 16 de ellos. Pero no siempre es algo bueno para los Nuggets.
Los Nuggets tienen marca de 0-3 cuando Jokic anota 40 o más puntos en los playoffs y de 13-1 cuando anota menos de 40 puntos, según ESPN Stats & Information.
«Quiero decir, es un gran jugador», dijo Butler. «Es un pasador increíble. Obviamente, puede hacer rodar el balón como lo hizo esta noche. Pero cuando tienes la oportunidad de entregar el balón y salir al campo abierto, siento que tenemos que hacerlo, e hicimos un buen trabajo hoy». .»
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