Jamal Murray de los Nuggets aplasta a los Lakers con 23 puntos en el Juego 4

DENVER – Jamal Murray recibió un pase de mano de Nikola Jokic en la banda izquierda y perforó su cuarto triple del último cuarto sobre LeBron James.

«¡Estallido!» Murray gritó, asintiendo al creador de juego de ESPN Mike Breen, mientras señalaba la mesa de transmisión de ESPN en su camino de regreso a la cancha.

Después de fallar 12 de 17 tiros y anotar solo 14 puntos en los primeros tres cuartos, Murray le dio a Los Angeles Lakers una muestra de «Playoff Murray» en el Juego 2 de las finales de la Conferencia Oeste en Ball Arena. Murray explotó con 23 de sus 37 puntos en el último cuarto para ayudar a los Denver Nuggets a ganar 108-103 y empujar a los Lakers a una ventaja de 2-0 en la serie.

Murray, quien también tuvo 10 rebotes, 5 asistencias y 4 robos, dijo que creció soñando con playoffs en el último cuarto como este. Fue su cuarto cuarto de más de 20 puntos en los playoffs, la mayor cantidad desde que comenzó la racha en la temporada 1997-98 y dos más que Michael Jordan y Allen Iverson, quienes empataron en segundo lugar, según una investigación de ESPN Stats & Information.

«Cuando era más joven, contaba los segundos desde el tiro y hacía el tiro y hablaba como Marv Albert y Mike Breen», dijo Murray después del partido. «Los pensamientos simplemente corren como un niño. Cuando entras en ese momento y ves a tu familia en la multitud, ves a tu hermano, ves a Mike Breen allí, todos estos pequeños recuerdos, todos pagan dividendos y hacen que ese momento más especial. Quiero encerrarte de nuevo.

Agregó: «Jugar en los juegos de la Conferencia Oeste contra los Lakers y LeBron James. Es una oportunidad increíble, y es algo que recordarás por el resto de tu vida».

Los Nuggets también consiguieron un cuarto doble-doble consecutivo de Jokic, que anotó 23 puntos, 17 rebotes y 12 asistencias.También fue su quinto triple en seis partidos.

Pero fue Murray quien desempeñó el papel final. Estaba luchando contra una infección de oído que lo dejó fuera de juego el fin de semana pasado y le impidió hacer mucho.

Pero ha anotado 31 puntos o más en los dos partidos en casa de los Nuggets contra los Lakers. El jueves por la noche, Murray anotó los últimos 12 puntos del partido para los Nuggets. Ese es el segundo puntaje consecutivo que un equipo logra para terminar en las finales de conferencia o ganar las Finales de la NBA en los últimos 25 años, según ESPN Stats & Information.

«Fue especial y nos ganó el partido», dijo Jokic. «Su fuerza, jugó 42 minutos, así que… Creo que estuvo increíble. Sí, tal vez en la primera mitad, tuvo problemas para hacer tiros. Pero cuando era más importante, hizo tiros y nos ganó el juego».

Fue un momento que el entrenador de Denver, Michael Malone, apreció. Vio cómo Murray tuvo que trabajar duro para recuperarse de un desgarro del ligamento cruzado anterior en abril de 2021, lo que lo obligó a perderse las últimas dos postemporadas.

«Amo a Jamal Murray», dijo Malone. «No es como si yo lo hubiera entrenado. Hemos estado juntos durante siete años y hemos pasado por muchas temporadas, y verlo regresar y jugar al nivel en el que está jugando, lo primero que pensé para mí es tan Genial. Solo orgullo y alegría para él. Porque he visto días oscuros regresar de ese ACL.

Malone agregó: «Necesita continuar haciendo eso. Obviamente, nuestro objetivo aún no está hecho. Tenemos que ganar esta serie. Nuestro objetivo es ganar el campeonato, y ellos serán una gran parte de eso».

La actuación clave de Murray ayudó a los Nuggets a mantener a raya a los Lakers, que ganaban por 11 puntos en el tercero pero vieron a Denver anotar 20 de sus primeros 25 puntos en el último cuarto, ya que anotaron siete triples.

El último cuarto de Murray superó los 22 puntos de James en todo el partido. Con Anthony Davis luchando con una noche de 4 de 15 para 18 puntos y 14 rebotes, los Nuggets se dirigen a Los Ángeles en busca de extender su racha.

Mientras los Nuggets continúan sorprendiendo a otros a pesar de su No.

«Somos los Denver Nuggets; estamos acostumbrados a eso», dijo Murray. «Incluso si ganamos, están hablando de otro equipo. Le ganamos a los Clippers en la burbuja, están hablando de otro equipo. Ese viejo, viejo, nos quema un poco y será lindo si ganamos». el chip.»