La asociación PGA Tour-LIV Golf enfrenta escrutinio federal

LOS ÁNGELES – El Subcomité de Investigaciones del Senado de EE. UU. abrió una investigación sobre la alianza propuesta entre el PGA Tour y el DP World Tour con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.

Senador Richard Blumenthal (D-Conn.), presidente del subcomité, informó el lunes en una carta al comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, sobre la investigación. El PGA Tour, DP World Tour y el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita (PIF) anunciaron el martes que están formando una nueva entidad con fines de lucro que combinará sus negocios corporativos, incluida la LIV Golf League, que PIF apoya a través de las finanzas.

Blumenthal envió una carta similar al CEO y comisionado de LIV Golf, Greg Norman, el lunes.

«Si bien se conocen pocos detalles sobre el acuerdo, el papel del PIF como brazo del gobierno saudita y el cambio repentino y drástico del PGA Tour hacia LIV Golf plantean serias dudas sobre la razón detrás del acuerdo anunciado», escribió Blumenthal. carta a Monahan.

Blumenthal señaló que el PIF, que tiene más de 700 mil millones en activos, fue establecido por la monarquía de Arabia Saudita y es operado por una junta bajo la dirección del Príncipe Mohammad bin Salman. El gobernador de PIF, Yasir Al-Rumayyan, quien se desempeñará como presidente de la nueva asociación de golf, es uno de los amigos más cercanos y confidentes de Bin Salman.

«El acuerdo del PGA Tour y el PIF con respecto a LIV Golf genera preocupaciones sobre el papel del gobierno saudí para influir en este esfuerzo y los peligros que plantea una entidad gubernamental extranjera que toma el control de la querida institución de Estados Unidos», escribió Blumenthal. «El PIF ha anunciado que tiene la intención de utilizar las inversiones en deportes para promover los objetivos estratégicos del gobierno saudí».

Blumenthal y otros políticos han criticado la inversión de miles de millones de dólares de los saudíes en los deportes, incluida la Fórmula 1, la Premier League de Inglaterra y el golf profesional, como una forma de «lavado deportivo» para suavizar la imagen del país en todo el mundo siguiendo la historia imperial de los derechos humanos. . abuso y su papel en el asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi en 2018.

«[P]Antes de este acuerdo, el PGA Tour fue uno de los críticos más vocales de la relación de LIV Golf con Arabia Saudita», escribió Blumenthal.

El PGA Tour dijo que el nuevo acuerdo con el PIF no afectará sus operaciones. La gira dijo que continuará operando como una organización sin fines de lucro exenta de impuestos y controlará su horario, licencias de eventos, reglas y competencia. Blumenthal le dijo a Monahan que un acuerdo de turismo con los saudíes podría poner en peligro su estado de exención de impuestos.

«Esta declaración genera más preguntas sobre los términos del acuerdo y si un gobierno extranjero puede beneficiarse indirectamente de las leyes fiscales estadounidenses diseñadas para promover organizaciones sin fines de lucro», escribió Blumenthal.

En cartas a Monahan y Norman, Blumenthal solicitó numerosos documentos y comunicaciones relacionados con la relación entre el PGA Tour, LIV Golf y PIF; una copia del acuerdo y cualquier plan para la nueva entidad; la discusión de Monahan con otros «sobre los riesgos para el PGA Tour presentados por LIV Golf, los propietarios de LIV Golf y la influencia de Arabia Saudita en LIV Golf»; en relación con cualquier disputa entre el PGA Tour y PIF, LIV Golf, Monahan o Al-Rumayyan; registros relacionados con el estado de exención de impuestos del Tour; documentos producidos por el Viaje en respuesta a cualquier consulta o consulta realizada por una ley o agencia reguladora; y cartas de turismo y nuevas estructuras organizativas.

El PGA Tour y la LIV Golf League tienen hasta el 26 de junio para presentar los documentos del subcomité, según la carta.

Poco después de que se anunciara el acuerdo sorpresa el martes, Blumenthal dijo en un comunicado: «El PGA Tour ha pasado dos años mostrando deportes saudíes y hablando de boquilla. [to] la integridad del juego de golf, que ahora será utilizado descaradamente por el Gobierno para frustrar sus muchos crímenes. El PGA Tour ha puesto precio a los derechos humanos y ha traicionado una larga historia de deportes y atletas que abogan por el cambio y el progreso social. Supervisaré de cerca la naturaleza de este acuerdo y sus implicaciones».

Senador Elizabeth Warren (D-Mass.) también expresó su preocupación por el acuerdo propuesto y dijo que observaría de cerca su forma. En su declaración a Time, Warren dijo que la PGA se está «vendiendo al gobierno saudita para enfocarse en su pobre historial de derechos humanos con el nuevo régimen de golf».

El Departamento de Justicia de EE. UU. también está investigando las supuestas prácticas de privacidad del PGA Tour. La investigación se inició después de que 11 jugadores de LIV Golf presentaran una demanda antimonopolio contra el PGA Tour. El nuevo acuerdo pone fin a todos los casos judiciales entre el PGA Tour y el PIF, según un comunicado de prensa que anuncia el acuerdo.