Madison Keys estuvo a un punto de perder 6-3, 5-1 en su partido de cuarta ronda contra Mirra Andreeva el lunes. Sus esperanzas de llegar a los cuartos de final de Wimbledon parecían frustradas, y parecía que sería el próximo en caer ante el joven de 16 años.
Pero Keys tenía otros planes.
Su compañero, y actual entrenador no oficial, Bjorn Fratangelo, también tenista profesional, le recordó desde su asiento en el palco de jugadores que sólo estaba abajo, aunque el déficit pareciera mayor. Lo animó a mantener la presión sobre Andreeva. Keys tomó su mensaje en serio.
Y aunque muchos de los que lo miraban se dieron por vencidos, regresó, se defendió en un momento dado para forzar un descanso y tomar la decisión. Al final, apoyándose en su experiencia y compostura bajo presión, ganó el partido 3-6, 7-6 (4), 6-2 y avanzó a los cuartos de final en el All England Club por primera vez desde 2015.
«Sabía que si podía permanecer en el juego, con suerte comenzarían mis muchos, muchos, muchos años en la gira», dijo Keys, de 28 años, en la cancha después de la victoria.
Jugando en su noveno major de Wimbledon, en esos años, y todas las lecciones que aprendió en el camino, hizo exactamente eso. Keys cambió su plan de juego y buscó en su arsenal. Comenzó a venir a la cancha, eventualmente ganando 25 puntos de 43, e hizo todo lo que estuvo a su alcance para deshacerse de Andreeva. El ganador del segundo grupo se volvió viral de inmediato.
«¿Qué acabamos de ver?»@Madison_Keys las manos están alejadas del centro del punto 😲#wimbledon pic.twitter.com/lNdv0rLlm7
-Wimbledon (@Wimbledon) 10 de julio de 2023
Andreeva, que jugaba apenas su segundo partido, se sintió cada vez más frustrada a medida que aumentaba el nivel de juego de Keys. Dejó caer su raqueta después de perder el segundo juego, recibió una advertencia del presidente y recibió una controvertida penalización de un punto en la cancha por reincidencia. A pesar de todo, Keys permaneció calmada y concentrada, dándose cuenta de que tenía algo que su oponente no tenía en ese momento.
«Hay eso en la parte de atrás de mi cabeza, quiero saber si puedo presionarlo y mantener la presión y todo eso», dijo Keys. «Obviamente, no ha estado en muchas situaciones como esta. Solo poder usarlo [the] experiencias en las que he estado».
Desde que se convirtió en profesional en 2009, cuando Andreeva tenía solo 2 años, Keys ganó siete títulos de la WTA, alcanzó cuatro semifinales de Grand Slam y una final del US Open en 2017, y obtuvo el título de trabajo de No. 7. Solo. Serena Williams, Simona Halep, Karolina Pliskova y Elina Svitolina han alcanzado más cuartos de final que Keys desde el comienzo de la temporada 2015.
Y aunque Keys no logró su objetivo final de ganar el título, todo lo que aprendió de esa victoria estuvo a la vista el lunes. Ahora querrá usar esa misma experiencia y vieja confianza en sí mismo para extender su tiempo impresionante en las canchas de césped y estar un paso más cerca de lograr su sueño.
Después de un comienzo sin incidentes en la temporada 2023, incluida una derrota en la tercera ronda en el Abierto de Australia y una derrota en la segunda ronda en el Abierto de Francia, Keys recuperó su forma en el césped hace dos semanas. Se destacó en su único evento en Eastbourne y no perdió el ritmo en su clase de primer año. Ahora está en una racha ganadora de nueve partidos y no había perdido un set en Wimbledon antes de la cuarta ronda.
Keys ha avanzado al noveno cuarto importante de su carrera, y el primero desde el Abierto de Australia de 2022. Se enfrentará al No. 2 del mundo y actual campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka, el miércoles con la oportunidad de llegar a su primera semifinal de Wimbledon. Es el único evento de Grand Slam en el que no ha llegado a los cuartos de final, y se convertiría en la sexta jugadora activa de la WTA en hacerlo en los cuatro eventos.
Keys no sabía con quién jugaría cuando habló con los medios el lunes, ya que Sabalenka todavía estaba jugando en su partido de cuarta ronda contra Ekaterina Alexandrova. Cuando se le pidió que comentara sobre sus posibles oponentes, Keys elogió el bateo y el servicio de Sabalenka, así como su confianza reciente. Se han enfrentado dos veces antes, y cada uno registró una victoria, pero nunca en un Grand Slam. Si bien Sabalenka necesitó solo 71 minutos para su victoria en dos sets el lunes, para Keys, una dura pelea contra Andreeva y muchos otros partidos cerrados que ha tenido a lo largo de los años, podría marcar la diferencia el miércoles.
«Creo que te dan la confianza de que, incluso si las cosas no salen como quieres, aún puedes encontrar la manera de jugar un buen tenis», dijo Keys. «En un mundo perfecto, ganarías cada buen partido con un hierro alto. Pero en realidad eso probablemente no suceda de manera constante, especialmente cuando te preguntas si estás jugando en una posición alta durante dos semanas».
«Un juego como el de hoy, obviamente está en el fondo de tu mente. Incluso si fallas temprano en un set o algo así, sabes que estás en una posición que has visto, y puedes hacerlo». eso de nuevo.»
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