Los excompañeros de equipo de Seattle Storm dan la bienvenida al regreso a casa de Breanna Stewart

SEATTLE – Cuando Breanna Stewart regrese al Climate Pledge Arena con el New York Liberty el martes por la noche (9 ET, ESPN2/ESPN App), marcará un momento sin precedentes en la historia de Seattle Storm. En la carrera de 24 años de Storm, una superestrella nunca ha regresado después de irse en la agencia libre.

Por supuesto, titulares como Alysha Clark, Natasha Howard, Sheri Sam y Tanisha Wright de equipos campeones han firmado en otros lugares. Seattle también recibió a las superestrellas de la WNBA que terminaron la última parte de sus carreras con las Storm, incluidas Katie Smith y Sheryl Swoopes.

Sin embargo, de las tres jugadoras que más definieron la franquicia de la WNBA de Seattle, Sue Bird y Lauren Jackson jugaron toda su carrera con las Storm: 20 temporadas, a favor de Bird, a pesar de que consideró mudarse a la ciudad natal de Liberty antes de que llegara Stewart. Seattle Ayuda a llevar al equipo a campeonatos en 2018 y 2020.

Después de que fracasara el último retiro de Bird, Stewart eligió un camino diferente. En un momento en que las jugadoras de la WNBA se sentían más en control de sus carreras, Stewart firmó con Liberty como agente libre sin restricciones. El martes regresará para lo que describe como un juego «increíble».

«Honestamente, cuando lo miras, no ha sucedido muy a menudo en la WNBA», dijo Stewart a ESPN después de que New York practicó el lunes en Seattle. «Todos nos sentiremos increíbles juntos. Espero que haya mucho aprecio de ambos lados, y una vez que comience el juego, será tan competitivo como siempre».

Regresa pronto

Los programadores de la WNBA le dieron a Stewart un poco de tiempo para quedarse en Nueva York antes de regresar a Seattle para su cuarto juego con las Liberty. Stewart todavía está allí, después de siete temporadas con Storm, una de las cuales se interrumpió debido a una ruptura de Aquiles que jugó en el extranjero en 2019, solía considerarse miembro de Liberty.

«El hecho de que llegó tan rápido, todavía estoy luchando con el equipo en el que estoy», dijo Stewart, frotándose el ojo izquierdo después. ser golpeado en la cara en la victoria del sábado sobre el Connecticut Sun. «Es un sentimiento tan triste… Va a ser una noche emotiva simplemente jugando contra Noey (la entrenadora de Storm Noelle Quinn) y Jewell (Loyd) y todo el personal y todo eso, pero es por eso que amamos los deportes: relaciones, cosas que cambian y cosas que no cambian.”

Una de las sorpresas, explicó Stewart, es quedarse en un hotel del centro con su equipo en un condominio de Belltown, él y su esposa Marta Xargay Casademont, quien hizo el viaje, aunque su hija Ruby no lo hizo, llaman hogar a Seattle. Durante el viaje rápido, Stewart esperaba volver a sus antiguos lugares favoritos tanto como fuera posible, incluido Rocco’s para pizza. Su madre, Heather, también está en la ciudad para el juego y llegó temprano para asistir a la derrota del viernes por la noche de los Hurricanes ante los Dallas Wings.

Después de entrenar el lunes en la Universidad Seattle Pacific en el gimnasio utilizado por las Storm, Stewart no pudo evitar recordar su tiempo en Seattle.

«Son muchos buenos recuerdos”, dijo. “Estuve pensando en eso mientras calentaba. Me gusta mucho la gente de aquí y aprecio mucho la ciudad y los aficionados. Aunque estamos comenzando un nuevo capítulo y estoy comenzando un nuevo capítulo en un nuevo equipo, no tengo nada más que gratitud por todo aquí en Seattle. «

¿Cómo reaccionará la afición?

Stewart no está seguro de qué tipo de reacción esperar de los fanáticos de Seattle en función de la combinación de todo lo que ha logrado con Storm: un premio MVP, el MVP de las Finales asiente con la cabeza en dos juegos por el título Storm nuevamente cuando el equipo ganó la primera WNBA. Copa del Comisionado, en equilibrio con la tristeza de su partida.

«Podrían ser muchas cosas diferentes, pero las personas con las que he hablado están muy agradecidas por todo lo que he podido hacer en Seattle y ese sentimiento es el mismo», dijo Stewart. «Estamos muy agradecidos por lo que los fanáticos nos dieron y nos ayudaron a traer dos campeonatos mientras estuve aquí».

«No ha hecho más que grandes cosas por la ciudad. Creció aquí. Formó su familia aquí de muchas maneras. Ruby y Marta, pero también su familia Storm y la comunidad Storm».

La entrenadora de Storm, Noelle Quinn, sobre Breanna Stewart

Si bien es posible que los fanáticos de Storm no hayan tenido la experiencia de dar la bienvenida a una ex estrella que decidió irse, los fanáticos de los deportes de Seattle sí lo han hecho. Después de firmar lo que entonces era el contrato más grande en la historia de la MLB con los Texas Rangers como agente libre, el ex MVP de los Seattle Mariners, Alex Rodríguez, recibió una lluvia de dinero del Monopoly cuando regresó a Seattle en 2001.

Más recientemente, el mariscal de campo ganador del Super Bowl de los Seahawks, Russell Wilson, fue abucheado en Monday Night Football durante su primer juego en Seattle en septiembre pasado después de solicitar un intercambio de los Denver Broncos.

Los miembros de la organización Storm que conocen bien a Stewart esperan que disfrute de una cálida recepción.

«Espero que los fanáticos de Seattle lo acepten», Loyd, quien seleccionó al No. 1 en general por Storm un año antes de que Stewart fuera elegido en el mismo lugar, le dijo a ESPN. «Ha aportado mucho a la ciudad. Ha cambiado la actitud de la ciudad. Espero que lo acepten».

Quinn, quien fue compañera de equipo de Stewart en las tres primeras temporadas de la WNBA antes de retirarse para convertirse en su entrenadora en jefe, espera que sea «bueno».

«No ha hecho más que grandes cosas por la ciudad. Creció aquí. Formó su familia aquí de muchas maneras. Ruby y Marta, pero también su familia Storm y la comunidad Storm», dijo Quinn a ESPN. «Siento que no hay nada más que amor por él en el estadio el martes».

confrontando a loyd

Al llegar a Seattle con un año de diferencia, Stewart jugó más juegos con Loyd (204 entre la temporada regular y los playoffs) que cualquier otro compañero de equipo, incluso Bird (185). A veces han jugado uno contra el otro en el extranjero, pero el martes será la primera vez que estén en lados opuestos en un juego significativo en suelo estadounidense desde que UConn Huskies de Stewart venció a Notre Dame Fighting Irish de Loyd en el juego por el título de la NCAA de 2015.

«Hemos tenido apretones de manos antes de los juegos que hemos jugado», dijo Stewart, «y estoy seguro de que nos daremos la mano (el martes) aunque estemos en equipos diferentes».

«Incluso cuando comenzamos un nuevo capítulo y yo comienzo un nuevo capítulo en un nuevo equipo, no tengo nada más que gratitud por todo aquí en Seattle».

breanna stewart

Stewart tuvo dificultades para darle la noticia a Loyd de que se dirigía a Nueva York.

«Crecimos juntos, hemos pasado por esto juntos», dijo. Jewell y yo esperamos que continuemos con USA Basketball. Era una decisión que tenía que tomar. para mi familia y queriendo asegurarme de estar en una posición para continuar empujando la aguja en general en la WNBA.

«Él entendió, y de la forma en que lo tomó, siendo mi mayor apoyo sin importar qué. Creo que eso es lo que me hace sentir bien. A pesar de todo, la relación es siempre la misma. A ninguno de nosotros le va a gustar». jugando unos contra otros, pero eso es lo que vamos a hacer».

A medida que ingresaban a nuevos juegos, Stewart y Liberty y Loyd como la cara de la franquicia Storm con el retiro de Bird y la partida de Stewart, se comunicaban regularmente por mensaje de texto.

«Solo quiero verlo sano», dijo Loyd. «Como amigo, quieres hacer felices a tus amigos. Me alegro de que estés feliz, jugando bien y luciendo bien».

Herencia sólida

Independientemente del sentimiento del martes, Stewart será recordado como uno de los mejores jugadores que jamás haya llamado hogar a Seattle.

La ciudad también ha experimentado el perdón. Cualquier comentario serio sobre Ken Griffey Jr. quien estaba pidiendo un canje a los Cincinnati Reds de su ciudad natal después de que la temporada de 1999 había pasado hace mucho tiempo cuando Griffey hizo su primer viaje de regreso ocho años después con una ovación de pie. (Griffey eventualmente regresaría a los Marineros para terminar su carrera en la MLB).

«Lo que quiero que la gente recuerde de mi tiempo con las Storm es ser un competidor, un ganador, alguien que trató de cuidar a todos, ya fueran compañeros de equipo, entrenadores, fanáticos», dijo Stewart. «Quería tener un impacto positivo aquí y crear tantas relaciones como fuera posible».

Para aquellos que estuvieron con él durante todo el viaje, la carrera de Stewart en Seattle fue inmensa.

Loyd dijo: «Él continuó con lo que Sue y Lauren nos iniciaron. Llegamos jóvenes y juntos pudimos cambiar la franquicia y la ciudad». Piensa en Stewie, es un ganador. Eso es lo que trajo. Definitivamente debería tener su camiseta en algún lugar para honrar lo que ha hecho por esta organización».

Quinn agregó: «Su legado es fuerte. Todavía es fuerte. Hizo algo por esta organización que no muchos jugadores han hecho de muchas maneras. Ganó MVP, campeonatos, All-Teams. -WNBA. Ella ha hecho un trabajo increíble aquí en su carrera profesional.»