Mango es el rey del verano en Miami

Aquellos que sudan y sufren en junio y julio en el sur de la Florida son recompensados ​​con mangos que brotan de los árboles en patios, calles y centros comerciales.

POR QUÉ ESTAMOS AQUÍ

Exploramos cómo Estados Unidos se define a sí mismo un lugar a la vez. En el sur de Florida, los amantes del mango recurren a la fruta para crear un sentido de comunidad durante el agotador verano.

El aire se vuelve pesado con la humedad a medida que llega el verano al sur de la Florida. El trueno de la tarde susurra. Los trópicos comienzan a agitarse.

Entonces sucede algo mágico: los árboles de mango dan frutos. En los años buenos, producen tanto que los extranjeros dan mangos en sus jardines. Los vecinos los empaquetan en cajas para enviar a sus seres queridos. Los amigos ofrecen pasteles caseros.

Ha sido un muy buen año.

Durante el mes de junio, Zak Stern, el fundador de Zak the Baker, su panadería en el barrio Wynwood de Miami, invitó a los clientes a traer seis mangos locales a cambio de una barra de pan. Empezó a tomar alrededor de 200 al día.

«Creo que tenemos suficiente mermelada de mango para los próximos cinco años», dijo.

El verano de Miami asusta a los turistas y trabajadores de medio tiempo que solo se preocupan por experimentar el glorioso invierno. Los caminos están vacíos. Los días se están ralentizando.

La recompensa para los resistentes habitantes que se quedan todo el año, sudando y sufriendo durante la temporada de huracanes, viene en la forma del seductor mango, que brota de los árboles en los patios, las calles y los centros comerciales.

«Esto», dijo el Sr. Stern, quien creció en los suburbios de Kendall, «es un regalo para las personas que quedaron atrás».

Lo que él y otros evangelistas del mango del sur de Florida aprecian más acerca de la temporada alta de junio a agosto es cómo compartir una fruta querida une a las personas en una ciudad multinacional relativamente joven con pocas tradiciones ampliamente compartidas. Los mangos les recuerdan a los inmigrantes los lugares que dejaron atrás y les ayudan a sentirse como en casa en Miami, con su mezcolanza de culturas e idiomas.

“Para las personas de países tropicales, digamos, el sudeste de Asia, el Caribe o América Latina, crecen con mangos”, dijo Jonathan H. Crane, un experto en cultivo de frutas tropicales en investigación y en Educación Tropical de la Universidad de Florida. centro de Homestead, al sur de Miami. «Así que hay una conexión con los mangos de su infancia».

Crecí con mangos en Venezuela, pero no aprecié completamente su suculencia hasta que me mudé a Miami hace dos décadas. Sin un jardín propio, deambulo por los suburbios en busca de las frutas que los residentes ponen a la venta, y guardo algunas para el ceviche de mango de mi madre. Un amigo organiza una fiesta anual de mango daiquiri que se ha convertido en una de mis formas favoritas de celebrar el comienzo del verano. Por supuesto, está lloviendo.

Casi todo el mundo tiene historias de mangos. Al Sr. Stern le gusta comerlos sobre el fregadero, los jugos corren por su barbilla. Xavier Murphy, que es de Jamaica, hizo todo lo posible para proteger su árbol de mango de las Indias Orientales de la fauna hambrienta que un año usó el recorte de tamaño natural de un hermano Jonas de sus hijos como espantapájaros. . (Funcionó por un tiempo). Natalia Martinez-Kalinina, nacida en Cuba y criada en México, hornea pasteles de mango en honor a su abuela, quien repartía baldes llenos de mangos cada vez que estaba en Cuba.

«Se ha convertido en un intercambio comunitario realmente encantador», dijo la Sra. Martinez-Kalinina. «La gente me envía mensajes de texto y me dice: ‘Tengo mangos, ¿necesitas más para el pastel de mango?'».

Los mangos son originarios de la India y el sudeste asiático y fueron esparcidos por colonos de todo el mundo, incluso, a mediados del siglo XIX, en el sur de Florida, donde los terratenientes ricos los cultivaron como un cultivo potencialmente lucrativo. Pero los trabajadores de Bahamas y Cuba también trajeron semillas en sus bolsillos porque la fruta les recordaba a su país de origen, dijo Timothy P. Watson, profesor de inglés en la Universidad de Miami que está trabajando en un libro sobre la historia de los mangos en Florida. .

«Literalmente se mezclan aquí en Miami», dijo sobre Variety Around the World. «La combinación produce la cosecha de mango, que ahora es una de las pocas cosas que une a la gente en esta área metropolitana increíblemente fracturada. Es una historia complicada y agridulce en muchos sentidos.

Los mangos de Florida dominaron el mercado comercial en los Estados Unidos hasta que el huracán Andrew destruyó casi la mitad de las arboledas del estado en 1992. Los acuerdos comerciales internacionales entonces abarataron la importación de mangos que alguna vez crecieron en Florida desde América Latina y el Caribe. Es posible que queden 1,500 acres en la industria del mango de Florida, estimó el Dr. Crane.

El clima frío perjudicó la cosecha del año pasado, pero un invierno y una primavera más típicos llevaron a una cosecha abundante este año, sin temperaturas penetrantes que amenazaran la fruta o las flores que las preceden.

Aunque las operaciones comerciales se han marchitado en su mayoría, los mangos todavía prosperan en los patios traseros y en el pequeño mercado de especialidades, dijo el Dr. Crane, ya que los mangófilos demandan variedades que no se encuentran en las tiendas de comestibles.

«Me gusta todo menos aburrirme», dijo Walter Zill, de 81 años, quien vende mangos de las casi 40 variedades que cultiva con su esposa, Verna, en la ciudad de Boynton Beach, en el condado de Palm Beach. «Una persona puede comer muchos mangos y nunca cansarse de ellos».

Su hermano, Gary Zill, cultiva unas 90 variedades para la venta en Lake Worth, incluidas casi dos docenas de sus propios cultivares con nombres como Coconut Cream y Pineapple Pleasure. En la década de 1960, el vivero de su padre solo vendía 16 variedades.

En el elegante suburbio de Coral Gables en Miami, el Jardín Botánico Tropical Fairchild tiene 550 variedades de mango, una de las colecciones más diversas del mundo. Bruce W. Greer, el presidente de la junta, ayudó a iniciar un festival anual del mango. Ahora en su trigésimo año, se espera que atraiga hasta 8.000 visitantes este fin de semana.

Hace unos meses, la hermana del Sr. Greer vino a la ciudad y quería llevar a su hija a ver la casa donde ella y el Sr. Greer vivían cuando eran niños. Los dos árboles de mango que su padre había plantado a principios de la década de 1960, un Haden y un Kent, todavía estaban allí, prosperando.

«Literalmente recuerdo que mi papá se los puso cuando yo tenía 6 años», dijo Greer, quien es dueño de 22 árboles. “Pasaron por no sé cuántos dueños. Han pasado por toda mi vida.

Esto inspiró al Sr. Greer a imaginar un nuevo «Proyecto del millón de mangos» para que Fairchild promueva la plantación de árboles en todo Miami, con el objetivo de acercar a las personas a las preciadas frutas y la sombra de los vecindarios con dosel limitado.

“Vamos a reintroducir estos mangos en el paisaje”, dijo.

Hace dos años, poco después de mudarse a una casa histórica en Coral Gables, Catalina Saldarriaga se encontró inundada de fruta de dos grandes árboles de mango en su propiedad que pensó que debían tener al menos 60 años. Este año, está cosechando de nuevo entre 70 y 80 mangos al día.

«Podría ser mi fruta favorita», dijo Saldarriaga, de 64 años, quien creció en Colombia con mangos mucho más pequeños. «Pero solo puedes comer uno o dos al día».

Ella da el resto a sus amigos, su familia, su señora de la limpieza, los contratistas que reparan su pérgola. Mangos que caen al suelo, no comidos por iguanas, pájaros o ardillas, los deja en un césped cerca de su camino de entrada para que los transeúntes los tomen gratis.

Un hombre se detuvo en su bicicleta para agradecerle. Alguien dejó flores.

«Qué delicia», dijo, «que alguien más pueda disfrutarlo también».

kitty bennett contribuido a la investigación.