Los New Jersey Devils ganaron el Juego 3 contra los Carolina Hurricanes en una paliza de 8-4, ya que sus estrellas ofensivas encontraron velocidad y espacio para trabajar de una manera que no se les permitió durante la temporada dos derrotas en Raleigh.
¿Eso continuará? ¿O podrían los Hurricanes llevarse el Juego 4 en Newark el martes por la noche (7 ET, ESPN) para traer a casa una serie de 3-1, donde han sido el mejor equipo defensivo en los playoffs (1.80 goles contra promedio)?
Aquí hay cuatro claves para el Juego 4 entre Hurricanes y Devils, este último tratando de recuperarse de un déficit de 2-0 por segunda serie consecutiva.
¿Qué objetivos surgirán?
Lo decimos en sentido literal y figurado.
El alero de los Hurricanes, Antti Raanta, volvió a practicar el lunes después de perderse dos juegos debido a una enfermedad. El entrenador Rod Brind’Amour no estaba seguro de si jugaría en el Juego 4. «Con suerte. Sería bueno tener algunas opciones», dijo.
Eso se debe a que Frederik Andersen fue retirado en el Juego 3 después de permitir cuatro goles en 12 tiros en 20:53. Según Evolving Hockey, tuvo un promedio bajo de 2.24 goles en contra. Después de que Andersen permitió un gol en cada uno de sus últimos tres juegos, no estuvo bien en el Juego 3.
Pero eso no significa que Raanta recibirá la llamada si está sano. Tenga en cuenta que Raanta es su objetivo en lugar de en el camino. Lejos de Raleigh, Raanta tiene marca de 1-6 en sus últimos siete juegos, con un porcentaje de salvamento de .884. En casa, tiene marca de 8-1 en sus últimos 11 juegos con un porcentaje de salvamento de .943.
«Sabemos que es un buen portero con buena experiencia», dijo el entrenador de los Devils, Lindy Ruff, sobre Raanta. «Tendremos que trabajar duro y encontrar huecos si juega».
Ruff tiene sus propias preguntas listas para ser respondidas.
Vitek Vanecek fue titular en los Juegos 1 y 2 contra los New York Rangers y estaba entusiasmado. Ruff recurrió al novato Akira Schmid, quien detuvo con confianza su racha para ganar la serie en siete juegos. Schmid permitió siete goles en 36 tiros en dos juegos en Raleigh y Ruff regresó a Vanecek para la tercera victoria.
Todas las señales apuntan a que Vanecek comenzará de nuevo en el Juego 4, pero también registró goles en contra peores de lo esperado (menos-1.14) para el juego. Cierto es que los Devils le colgaron en seco con varias ocasiones cortas, y no paró el penalti de Jordan Martinook. Pero aparte de algunas salvadas, Vanecek no lució muy bien, lo cual admitió.
«Akira se encargó de la primera ronda. Estuvo muy bien. No hizo nada malo», dijo Vanecek. «Tuvo dos partidos duros [against Carolina] y me dieron una oportunidad. yo no era bonita [in Game 3]pero la victoria es importante y eso es lo que necesitamos».
Tanto los Devils como los Hurricanes buscarán una mejor portería en el Juego 4.
Controla el poder
Los Devils y Hurricanes juegan la única serie en la segunda ronda sin un descanso de varios días.
Cuando Carolina ganó tiempo para recuperarse después de eliminar a los New York Islanders en seis juegos, fue una serie física y agotadora. Mientras tanto, los Devils jugaron siete juegos con los Rangers e inmediatamente saltaron a su serie con los Hurricanes. New Jersey ha estado jugando todos los días desde el 27 de abril, un patrón que continuará hasta que termine la serie.
Por supuesto, preocuparse por el consumo de energía significa que todavía está jugando en la postemporada, lo que le sienta bien a Ruff.
«Es muy difícil de tener», dijo. «Superar los playoffs y descubrir cuánto valdrá».
Para Carolina, borra la pérdida
Brind’Amour calificó el Juego 3 como «sorprendente», y no está equivocado. Muchos goles. Muchos castigos. Un comienzo inusualmente malo para los Hurricanes, que se quedaron atrás 3-0 a los 13 minutos de juego, a pesar de jugar mayormente a la defensiva en la primera mitad.
«Nunca es bueno salir de un juego como ese», dijo el defensa de Carolina, Jaccob Slavin. «Pero todo lo que puedes hacer esta temporada es ignorarlo. Verlos como lo hicimos en la primera temporada nunca es bueno».
Brind’Amour dijo que fue una combinación de cosas lo que permitió a los Devils encontrar su juego terrestre de una manera que no pudieron en Raleigh.
«En los Juegos 1 y 2, todo salió como nosotros. Probablemente salió como ellos. [in Game 3],» él dijo. «Pero como dije, estaban en eso. Eran mejores que nosotros».
A Brind’Amour, quien el martes celebra su quinto año como entrenador en jefe de Carolina, le gusta predicar sobre el «juego de estrés» a sus jugadores: Poner a sus oponentes en una posición de pánico con determinación. Eso es lo que los Hurricanes hicieron tan bien en casa en los Juegos 1 y 2, utilizando su defensa delantera y acosadora de discos para frustrar a los Devils. Eso es lo que faltaba en el Juego 3.
«Tienen discos profundos», dijo Slavin. «No lo hicimos y no pudimos configurar nuestro control delantero».
Eso será importante para los Canes en el Juego 4.
Para Nueva Jersey, las estrellas deben brillar
El rol ofensivo de los Devils en el Juego 3 fue una historia de determinación y entrega.
Nadie estaba más enojado que el capitán Nico Hischier después de las dos primeras derrotas fuera de casa. «Tenemos que estar enojados ahora», dijo después del Juego 2.
Hischier jugó como si estuviera tratando de demostrar algo en el Juego 3. Tuvo ocho intentos de tiro, cuatro tiros a puerta y un gol anotado en 5 contra 5. Eso incluyó cuatro intentos de retroceso y dos rebotes. Estaban con toda su fuerza en el Juego 3, y los Devils siguieron el ejemplo de su líder.
Para Jack Hughes, quien anotó dos goles y dos asistencias en el Juego 3, se utilizó la historia. Carolina tiene uno de los mejores centros defensivos de la NHL en Jordan Staal. En la postemporada, eligió a los mejores jugadores de otro equipo, mientras que Brind’Amour consiguió a sus jugadores de Raleigh. En el camino, los entrenadores rivales se aseguran de que sus estrellas estén lo más lejos posible de Staal.
En el Juego 1, Staal compartió el hielo con Hughes durante 9:25. En el Juego 2, eran las 10:40. Pero en el Juego 3, Ruff encontró a su pequeña estrella lejos de Staal, quien compartió el hielo con Hughes por solo 3:40.
Los Devils vieron a muchos de sus jugadores estrella anotar en el Juego 3; diablos, incluso Timo Meier registró su primer punto de los playoffs con un gol en el primer período. Ruff dijo que es posible que se le quite algo de peso a sus jugadores.
«Tienes un descanso moderado. Puedes hablar de no sentir la presión, pero la sientes. Cada juego es muy importante y quieres marcar la diferencia», dijo. «Todos los muchachos tienen una racha dura. Se menciona en los playoffs».
No muchos esperan otro juego de 12 puntos entre los Devils y los Hurricanes. El Juego 4 debería volver a una batalla muy reñida. Independientemente de si los Hurricanes obtienen sus enfrentamientos o juegan una mejor defensa en el Juego 4, Ruff dijo que los Devils no jugarán tan consistentemente como lo hicieron en sus dos primeras derrotas. .
«Puedes cometer algunos errores. Tendrás que hacer jugadas bajo presión. Algunas de esas decisiones pueden no ser las mejores», dijo. «Pero para crear, tendrás que arriesgar tu juego».

