La première fois qu’Albie Cullen a dit au revoir aux Grateful Dead, c’était le 9 août 1995.
Un collègue a dit à Cullen, avocat d’un label de musique de la région de Boston, que Jerry Garcia, le guitariste emblématique des Dead, était décédé ce jour-là. Cullen avait assisté à des dizaines de spectacles. Il s’est délecté de l’esprit d’improvisation des Dead, de la façon dont aucune performance ne se ressemblait : «Quand vous avez vu les Stones une douzaine de fois», a-t-il expliqué récemment, «c’était à peu près le même spectacle».
Malgré les nouvelles de Garcia, Cullen a gardé ses plans pour voir RatDog, un projet parallèle du coéquipier de Garcia, Bob Weir, donner un concert à Hampton Beach, NH, ce soir-là. Weir, un guitariste rythmique, a déclaré à la foule que Garcia – qui à 53 ans a subi une crise cardiaque mortelle dans un centre de désintoxication – « a prouvé que la bonne musique peut améliorer les moments tristes ». Au cours d’une bis de « Knockin’ on Heaven’s Door » de Bob Dylan, Cullen, 59 ans, se souvient : « Il n’y avait pas un œil sec.
«Tout le monde savait que c’était la fin», a-t-il ajouté.
Les Grateful Dead avaient remplacé les membres décédés auparavant, mais c’était différent. Avec son ténor enraciné, sa barbe grise de Père Noël et son plumage incomparable, Garcia avait défini un mastodonte de tournée et sa sous-culture dynamique, devenue synonyme des années 60. Les quatre membres originaux survivants du groupe ont convenu qu’ils n’utiliseraient jamais le nom «Grateful Dead» sans Garcia.
Mais les morts ne sont pas morts. L’année suivante, plusieurs membres ont participé à une tournée. Ils ont maintenu des projets parallèles qui jouaient principalement des chansons de Dead. Différentes permutations ont tourné ensemble – comme les autres, comme Furthur, comme l’adjectif sans les morts.
Enfin, en 2015, le groupe a organisé un autre au revoir, jouant cinq spectacles avec Trey Anastasio de Phish à la guitare principale. La mini tournée s’appelait Fare Thee Well: Celebrating 50 Years of the Grateful Dead.
Cet adieu, aussi, n’a pas pris. Cet automne-là, les premiers batteurs de Weir and the Dead, Mickey Hart et Bill Kreutzmann, ont monté un nouveau groupe, Dead & Company, avec le claviériste Jeff Chimenti, le bassiste Oteil Burbridge et le guitariste principal John Mayer (oui, ce John Mayer).
Une chose amusante s’est produite alors que ce nouveau groupe se frayait un chemin à travers les États-Unis : The Dead est redevenu une référence culturelle. Dead & Company a attiré une nouvelle génération de fans plus jeunes, tout comme des groupes hommage comme Presque Dead de Joe Russo. En août dernier, The Dead a connu sa plus grande semaine de ventes de disques en 35 ans, selon son éditeur ; en février, il a remporté son premier Grammy. Entre 2012 et 2022, les flux américains de chansons de Dead ont augmenté de près du double du taux des Rolling Stones, selon le service de suivi Luminate.
The Dead avait retrouvé son moment.
«Cela peut sembler follement ringard, mais je m’en fiche : la communauté des morts est une communauté nécessaire dans une année comme 2023», a déclaré Bethany Cosentino, 36 ans, du groupe de rock indépendant Best Coast. Elle est devenue fan il y a quelques années à peine grâce à son «petit ami de la génération X».
«Il y a une véritable éthique de joie d’être dans une pièce avec un groupe de personnes qui se connectent simplement à la musique à leur manière mais qui ont cette expérience commune et collective», a-t-elle ajouté.
Cullen a déclaré que les Deadheads avaient pris note: «Je plaisante avec mes amis – ils sont plus grands maintenant qu’ils ne l’ont jamais été.»
Maintenant, il y a encore un autre adieu. Après plus de 200 spectacles, Dead & Company a vendu des stades à travers le pays avec son soi-disant Final Tour. La course se termine ce week-end avec trois spectacles à Oracle Park à San Francisco, la ville où les Grateful Dead se sont formés il y a près de 60 ans.
« Cela fait partie du cycle de vie. Dans la vie, il y a la mort », a déclaré Hart dans une interview vidéo. « Mais tout dépend de ce que vous appelez la mort. Parce qu’il y a une vie après la mort, en musique, en tout cas.
Les groupes dirigés par Weir, le bassiste original de Dead Phil Lesh et Kreutzmann (qui a été remplacé pour cette tournée par Jay Lane) ont tous des concerts programmés dans les prochains mois. Hart a permis la possibilité d’un avenir pour Dead & Company, tout en confirmant qu’il s’agissait de sa dernière tournée.
«La musique n’ira jamais nulle part – et l’une des choses brillantes à propos de la musique est qu’il y a des milliers de concerts auxquels nous avons tous accès», a déclaré Andy Cohen, l’animateur et producteur exécutif de Bravo, fan de Dead depuis le lycée. . «Mais le sentiment commun de nous tous à Citi Field ensemble et de profiter de deux spectacles de banger», a-t-il ajouté, «c’est quelque chose que je n’imagine pas que nous allons retrouver.»
Nous sommes, semble-t-il, toujours en train de dire au revoir aux Grateful Dead. Mais Weir et Mayer ont averti les fans de ne pas s’attendre à un éloge funèbre.
«Je pense que tout le monde a eu assez de pertes dans sa vie pour aller à San Francisco et que ce soit funèbre», a déclaré Mayer.
«Je suis tout à fait contre que cela se produise», a ajouté Weir. «Je vais être sauté si je laisse cela arriver.»
Mayer a poursuivi: «Si j’avais mon souhait, ce serait que les gens disent au revoir à Dead & Company sans la douleur d’un au revoir.»
LE PROMOTEUR PIERRE SHAPIROpropriétaire du groupe de jam redoute Brooklyn Bowl et du Capitol Theatre à Port Chester, NY, et promu les spectacles Fare Thee Well, a observé que le véritable volume de personnes qui paieraient pour voir les Grateful Dead – un groupe qui a cessé de tourner l’année avant que Ticketmaster ne vende son premier billet sur Internet – n’a été révélé qu’en 2015, lorsque les fans de Dead cassé le record du site pour la plupart des acheteurs dans une file d’attente.
Les ventes de billets pour les cinq concerts de cette année – deux au Levi’s Stadium près de San Francisco et trois au Soldier Field de Chicago – ont rapporté 40 millions de dollars. Près de 71 000 personnes ont assisté à chaque spectacle de Chicago ; beaucoup plus ont regardé des diffusions simultanées en salles et à la carte.
«Fare Thee Well était censé être une fin», a déclaré Shapiro, «et c’était un nouveau départ.»
Mayer a été caché pendant les spectacles de Chicago, déjà un ajout prévu. Il avait rencontré Weir et Hart par l’intermédiaire de Don Was, le producteur et directeur du disque. Mayer leur a parlé de la musique des Dead, à laquelle il est venu bien après ses années d’écoute formatrices; il l’a comparé dans une récente interview à «la coriandre, si tout ce que j’ai mangé, c’est de la viande et des pommes de terre».
Hart n’était familier que d’un coup d’œil avec la musique de Mayer, mais savait qu’il était un excellent guitariste. «Sur notre scène, il n’est pas une pop star ou quelque chose comme ça», a déclaré Hart. «Il a tellement de respect pour les Grateful Dead – j’ai beaucoup de respect pour lui pour ça. Il a traité la musique comme la sienne.
Alors que certains puristes se sont plaints de l’inclusion de Mayer (comme, en effet, certains se sont plaints des émissions Fare Thee Well), la plupart des fans «ont pris une décision», a déclaré Dennis McNally, un ancien porte-parole et biographe de Grateful Dead, «qu’ils n’étaient pas amoureux de ‘le groupe’ – les gens – ils étaient amoureux de la musique, et que c’était dans une certaine mesure une question de goût quant à qui la jouait. Que c’était son propre genre, presque comme le jazz ou le blues.
Alors que de nombreux artistes de rock classique ont donné naissance à des reprises, un site Internet dédié aux groupes hommage à Grateful Dead compte plus de 600 groupes dans sa base de données, dont 100 à 150, selon ses propriétaires, sont actifs.
Certains actes d’hommage à Dead sont simples et assez populaires, comme Dark Star Orchestra, qui recrée des concerts spécifiques de Dead par set list. D’autres utilisent la musique des morts comme point de départ. Il y a un groupe de jazz et un afrobeat. Brown Eyed Women est entièrement féminin. Les sorciers de Tokyo chantent Japonais.
L’artiste électronique LP Giobbi, une fille millénaire de Deadheads, utilise des boucles sonores et des stems sur des rythmes house pour créer ce qu’elle appelle Dead House. «Je suis époustouflé par le nombre de ravers que je rencontre qui sont aussi Deadheads», a déclaré l’artiste, qui a joué lors d’after-parties après de nombreux concerts lors de cette tournée Dead & Company.
Le caractère unique de chaque performance de Dead est crucial pour l’attrait durable de la musique. Al Franken, l’auteur, ancien sénateur et fan de longue date qui jadis ouvert pour le groupe, a récemment rencontré des amis qui avaient vu Dead & Company à l’extérieur de Saint-Louis. «J’ai demandé ce qu’ils jouaient et j’ai été retiré. ‘Est-ce qu’ils ont fait «China Cat Sunflower»?’ ‘Non.’ C’est un grand, grand corps de musique. Vous pouvez aller quatre nuits de suite et ne pas entendre le même morceau. Et ils jouent les choses différemment tout le temps.
Le recueil de chansons éclectique de The Dead est issu du rock, du folk, du blues, du country et du bluegrass ; ses paroles, dont beaucoup sont de Robert Hunter et John Perry Barlow, ont tendance à être ambiguës mais dynamiques («les étrangers arrêtent les étrangers juste pour leur serrer la main», «réveillez-vous pour découvrir que vous êtes les yeux du monde», «quel long voyage étrange ça a été »).
«Le problème avec cette musique, c’est qu’elle ne se déroule pas à la maison – personne n’est à la maison. Les gens essaient de obtenir à la maison », a déclaré Mayer.
«Il y a quelque chose dans le fantasme de l’éphémère pour les gens qui ne l’ont pas nécessairement dans leur vie, comme moi», a-t-il ajouté. « Le fantasme du chercheur perpétuel, la personne avec le sac à dos qui peut dormir canapé après canapé. La plupart des gens qui assistent aux concerts de Dead ne vivent pas nécessairement cette vie, mais aspirent spirituellement à avoir cette attitude diabolique.
Trey Pierce, 20 ans, a commencé à découvrir les morts au collège via des coffrets de CD, des DVD et Internet Archive, qui héberge des enregistrements gratuits des émissions de Grateful Dead. Maintenant, c’est un inconditionnel qui a conduit pendant des heures depuis l’Université St. Lawrence dans le nord de New York pour voir Phil Lesh et ses amis se produire en mars à l’extérieur de New York.
«C’est ce qui m’a permis de traverser une grande partie de ma vie», a-t-il déclaré. «Tous les trucs bizarres que j’ai eus, les défis que j’ai eus, c’était lié à ces paroles et à Jerry» – qui est mort huit ans avant la naissance de Pierce – «ceinture dans mon âme.»
DANS UN STATIONNEMENT PARCELLE en face de Citi Field dans le Queens avant le deuxième des deux spectacles de Dead & Company le mois dernier, les autoradios ont diffusé des enregistrements de Dead en direct alors que le métro claquait sur les lignes surélevées. Les vendeurs colportaient des T-shirts, des bijoux, des plats cuisinés frais et des plats moins licites. Erin Cadigan, qui a précisé qu’elle avait vu 72 émissions Dead «avec Jerry», a effectué des lectures de tarot sur un jeu de tarot sous licence sur le thème de Grateful Dead qu’elle a créé avec un partenaire.
La tournée a eu tendance à être bien commentée par les fans. «La chose la plus proche de l’original que j’ai vue», a écrit Cullen dans un message texte après avoir quitté Fenway Park à Boston le mois dernier. «Ironiquement, ça se termine comme ils semblaient l’avoir compris.»
Mariah Napoli, 45 ans, une Deadhead de «deuxième génération» autoproclamée, a déclaré qu’elle avait vu lors de cette tournée «beaucoup plus de gens pleurer les deux dernières chansons que d’habitude».
Elle a ajouté: «Je le fais depuis si longtemps que je ne me vois pas m’arrêter tant qu’ils ne seront pas tous morts. À ce moment-là, il sera temps pour moi de me replier et de commencer à vieillir.
Pourquoi continuons-nous à dire au revoir aux Grateful Dead… puis les accueillir à nouveau, puis recommencer ?
«Les bouddhistes croient que savoir que chaque minute que vous allez mourir est ce qui rend la vie si précieuse», a déclaré Elena Lister, psychiatre et spécialiste du deuil basée à New York. « Si vous savez que vous allez perdre quelque chose, vous le chérissez d’autant plus tant que vous l’avez. Si vous le niez, vous manquez cette opportunité.
Dustin Grella, 52 ans, professeur d’animation au Queens College, a une histoire de Dead plus dramatique que la plupart. Au printemps et à l’été 1995, il suivait les Grateful Dead sur ce qui allait s’avérer être leur dernière tournée. Mais il a raté les deux derniers concerts au Soldier Field après avoir subi une blessure à la moelle épinière lorsqu’un le porche s’est effondré dans un terrain de camping à l’extérieur d’un spectacle près de Saint-Louis.
«Lorsque vous vivez ce genre de traumatisme», a déclaré Grella à propos de la période de récupération, «vous voulez simplement revenir à la normale. Pour moi, c’était être un Deadhead en tournée.
En 2015, il a vu dans les spectacles Fare Thee Well à Chicago une chance de fermeture – «mon opportunité», a-t-il dit, «de faire la paix avec les morts».
Mais cela ne signifiait pas qu’il raterait une autre occasion de dire au revoir. Pour la dernière tournée de Dead & Company, Grella et un ami ont acheté un autobus scolaire d’occasion du Kentucky, ont fixé des panneaux des deux côtés et les ont recouverts de peinture pour tableau noir. Grella, qui utilise un fauteuil roulant, a garé le bus dans le parking, mis de la craie et encouragé les passants à ajouter leurs propres créations. Il avait commencé l’œuvre d’art spontanée en gravant une parole de «Scarlet Begonias»: «Une fois de temps en temps, on vous montre la lumière / Dans les endroits les plus étranges si vous la regardez correctement.»
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