Solo cuatro días después de que la Corte Suprema rechazara las preferencias raciales en las admisiones universitarias, un consorcio de grupos de interés negros y latinos presentó una demanda contra Harvard por otro tipo de preferencia: la consideración especial para los niños ex alumnos. La presentación señala que la práctica de las admisiones heredadas beneficia desproporcionadamente a los solicitantes blancos. Si se van a limitar estrictamente las consideraciones raciales, argumentan los demandantes, también se deben eliminar otras consideraciones que realmente favorecen a ciertos grupos raciales.
Es un argumento poderoso. En 2018, la Universidad de Princeton, mi empleador, aceptó alrededor del 5 % de los solicitantes en general, pero para los legados, la tasa fue de alrededor del 30 %. ¿Por qué reservar un camino especial para niños predominantemente blancos que ya disfrutan de tantos beneficios sociales y económicos? Considere la evidencia de que las admisiones heredadas ni siquiera aumentan dar a los ancianos – probablemente la razón más fuerte para la preferencia – y la política comienza a parecer no solo inmoral sino francamente absurda.
Sin embargo, antes de que se desmantelara la acción afirmativa, las admisiones heredadas tuvieron efectos inesperados y sorprendentes. Los ex alumnos tuvieron una ventaja inicial en el proceso de admisión, pero ya estaban en el camino del éxito simplemente porque nacieron en el privilegio. De hecho, hay muchos evidencia que ir a una escuela de élite como Princeton, a diferencia de una universidad menos selectiva, no hizo ninguna diferencia en sus ganancias más adelante en la vida.
Sin embargo, un grupo obtuvo un gran impulso económico al ir a escuelas de élite: estudiantes pobres, estudiantes de color y estudiantes cuyos padres no tenían un título universitario. Y eso se debe a que las universidades de élite los ponen en contacto con estudiantes nacidos en el privilegio, el mismo tipo de estudiantes que las preferencias heredadas admiten en cantidades tan grandes.
Podríamos suponer que las admisiones heredadas ayudan a los estudiantes privilegiados a expensas de los desfavorecidos. Pero apostaría a que los estudiantes heredados, si se eliminan, tienen muchas más probabilidades de ser reemplazados por otros tipos de estudiantes privilegiados que por estudiantes desfavorecidos. Y mucho menos obviamente, los ex alumnos, con sus profundas conexiones sociales y culturales, son parte de por qué los estudiantes menos aventajados sacan tanto provecho de las escuelas de élite.
Con el fin de la acción afirmativa, todo eso es discutible. Las estimaciones sugieren que el porcentaje de estudiantes afroamericanos, latinos y nativos americanos en universidades seleccionadas disminuirá significativamente en los próximos años, en algunos casos volviendo a los niveles de la década de 1960. Las universidades que toman en serio la equidad deben eliminar todas las preferencias, no solo las heredadas. que benefician a los privilegiados. Pero a medida que reconsideran sus sistemas, vale la pena tomarse el tiempo para considerar cómo la presencia de privilegios puede ayudar a los desfavorecidos.
Comience por preguntarse qué estudiantes salen de las escuelas de élite. Me gustaría creer que la ventaja más importante de estos colegios es el conocimiento excepcional que los profesores pueden impartir en el aula. Pero si las escuelas de élite ofrecieran un crecimiento intelectual y una formación profesional especiales (lo que los científicos sociales llaman capital humano), los estudiantes privilegiados se beneficiarían enormemente. Y no hay buena evidencia de que lo hagan.
En cambio, otras formas de capital juegan un papel más importante: capital simbólico (el valor de estar asociado con instituciones prestigiosas), capital social (el valor de su red) y capital cultural (el valor de exposición a prácticas y costumbres de alto nivel) . Graduarse de una escuela de élite vale la pena en los tres aspectos: te afilia a una organización ilustre, te proporciona conexiones con amigos en lugares importantes y te acultura a las convenciones sociales y la etiqueta de alto nivel.
Los estudiantes de entornos privilegiados llegan en su primer año habiendo acumulado ya la mayor parte de este capital. Asistir a una universidad de élite hace poco por ellos. Pero para los estudiantes de entornos desfavorecidos, estudiantes que tienen menos probabilidades de tener una red preparada de conexiones ricas e influyentes, o de tener un conjunto compartido de referencias culturales sobre las cuales vincularse con poderosos guardianes, la experiencia universitaria de élite puede ser transformador.
La investigación lo confirma repetidamente. Sus posibilidades de conseguir un trabajo en un lugar de trabajo determinado aumentar considerablemente si tu red social te conecta allí, y cuanto más prestigiosa sea la escuela, más enrarecida será la red. La socióloga Lauren Rivera, profesora de la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad Northwestern, también mostró el efecto de la «coincidencia cultural» al solicitar un trabajo: los reclutadores de élite responden favorablemente a los tipos de «similitudes» culturales (referencias literarias compartidas, práctica de «buenos» deportes) que los estudiantes adquieren en las universidades de lujo, precisamente porque estos rasgos comunes recuerdan la contratación socios de ellos mismos.
De manera similar, el sociólogo de la Universidad de Boston Anthony Abraham Jack Mostró que los estudiantes de comunidades subrepresentadas pueden volverse relativamente privilegiados al asistir a escuelas de élite, donde desarrollan relaciones con compañeros socialmente aventajados y aprenden valiosas claves culturales.
Por supuesto, ninguna universidad ha implementado una vía rápida para los solicitantes heredados, al igual que un favor para los estudiantes de minorías y de bajos ingresos. Pero el hecho es que si las universidades de élite decidieran admitir solo estudiantes de minorías y de bajos ingresos, este efecto sería mucho menos pronunciado. Con el fin de la acción afirmativa, la ventaja particular de las admisiones heredadas se desvanece y la política se vuelve imposible de justificar.
Me alegraría ver desaparecer las admisiones heredadas. Pero no creo que deshacerse de ellos sirva de mucho para equilibrar la balanza a favor de aquellos que provienen de entornos históricamente marginados y excluidos. Los ex alumnos representan solo una pequeña parte del grupo de jóvenes privilegiados ricos en capital simbólico, social y cultural. Incluso sin el impulso adicional que actualmente disfrutan las herencias, sería casi imposible compensar los beneficios de las familias ricas que pueden pagar por todas las experiencias y cualidades que hacen que sus hijos parezcan milagrosamente, naturalmente, calificados.
Shamus Kan (@shamuskhan) es profesor de sociología y estudios americanos en Princeton y autor de «Privilege: The Making of an Adolescent Elite at St. Paul’s School».
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