Ha pasado casi un año desde que la Oficina de Análisis Económico anunció que la economía estadounidense se ha contraído durante dos trimestres consecutivos. Algunas personas piensan erróneamente que dos cuartas partes del PIB en declive es la definición oficial de una recesión. La negatividad económica era rampante, especialmente pero no solo en la derecha política.
La pregunta interesante ahora es por qué, al menos según algunas encuestas, el público sigue siendo muy negativo sobre la economía, tan negativo como lo ha sido en el pasado en medio de graves recesiones económicas, a pesar de que esos llamados a la recesión fueron claramente una falsa alarma, y la economía en realidad parece notablemente fuerte. O tal vez la pregunta debería ser por qué la gente decir que son muy negativos para la economía.
Este es un tema delicado, aunque ya he hablado de ello. No querrás decir que los estadounidenses son estúpidos; Seguro que no quieres ser como ese asesor de John McCain que insistió en que Estados Unidos era una «nación de llorones» que solo estaba pasando por una «recesión mental».
Por otro lado, ahora hay enormes brechas entre lo que dice la gente sobre la economía y lo que dicen los datos y lo que dicen sobre su propia experiencia. Y tenemos nuevos conocimientos sobre lo que hay detrás de esas brechas.
Primero, sobre esto tan publicitado «Biden recesión.” EL definición real de una recesión involucra varios indicadores económicos, y aparte de estas cifras del PIB, nada de lo que le ha sucedido a la economía se parece remotamente a una recesión.
Desde diciembre de 2021, la economía de EE. UU. ha agregado casi seis millones de puestos de trabajo mientras que la tasa de desempleo cayó del 3,9% al 3,4%, un nivel que no se veía desde la década de 1960. Y no, el desempleo no es bajo porque los estadounidenses hayan abandonado la fuerza laboral: el porcentaje de adultos que trabajan o buscan trabajo ha disminuido, pero esto es casi enteramente el resultado de un envejecimiento de la poblacióny la participación en el mercado laboral vuelve a estar en línea con proyecciones previas a la pandemia.
Y estos son buenos trabajos, según los propios trabajadores. De acuerdo a junta de conferenciasque ha estado encuestando la satisfacción laboral desde 1987, «los trabajadores estadounidenses nunca han estado tan satisfechos».
Ciertamente, el regreso de la inflación severa después de décadas de tranquilidad ha sacudido a todos, y no solo porque haya reducido los ingresos reales. (salarios reales cayó durante el segundo mandato de Ronald Reagan, pero la gente se sentía bastante bien con la economía de todos modos.) Uno de los beneficios de la baja inflación es que le da a la gente una cosa menos de qué preocuparse. de acuerdo a Asociacion Americana de Psicologiala inflación fue una fuente importante de estrés en 2022.
Pero la inflación, aunque todavía alta, vino descendencia. La tasa de inflación en los últimos seis meses fue del 3,3%, por debajo del 9,6% de junio pasado. El precio de la gasolina, un importante tema político de discusión el año pasado, ahora está mas o menos normales en comparación con los ingresos medios.
Y la gente se dio cuenta. En octubre, el 20% de los estadounidenses describió la inflación como problema más importante frente a la nación; ahora ha bajado al 9 por ciento.
Entonces, ¿qué está pasando? La regla general parece ser que los estadounidenses se sienten bien consigo mismos pero creen que a los demás les pasan cosas malas. A Estudio de la Reserva Federal descubrió que a fines de 2021, un porcentaje récord de estadounidenses era positivo con respecto a sus propias finanzas, mientras que un alto récord era positivo con respecto a la economía. Todavía no tenemos resultados para 2022, pero sospecho que serán similares.
El partidismo seguramente explica gran parte de esta divergencia. A estudio publicado recientemente muestra que quién es dueño de la Casa Blanca tiene enormes efectos en las opiniones sobre la economía; esto es cierto para los partidarios de ambos partidos, aunque el efecto parece ser el doble de fuerte para los republicanos. El estudio también encuentra, sin embargo, que estos cambios en las opiniones reportadas no parecen tener un efecto en el gasto real, que reflejan «aliento», en lugar de «expectativas reales».
Más allá de eso, hay buenas razones para creer que la información de los medios sobre la economía ha tenido un fuerte sesgo negativo. Una cosa que ha sido muy, muy buena en Estados Unidos últimamente es la creación de empleo, pero el público informes haber escuchado más noticias negativas que positivas sobre el empleo.
Y no dejemos que los economistas se escapen. Como Mark Zandi de Moody’s Analytics señaló, muchos economistas han estado pronosticando una recesión mes tras mes durante el último año. Tarde o temprano, sin duda, se producirá una recesión, pero como dice, «en más de 30 años como economista profesional, nunca había visto tal pesimismo frente a la recesión», incluso si la economía se mantuvo resistente. Y este pesimismo seguramente se ha filtrado al público.
Entonces, ¿a dónde nos lleva todo esto? Estados Unidos aún tiene que devolver la inflación a los niveles previos a la pandemia, y aún podríamos tener un aterrizaje económico forzoso. Pero hasta ahora, al menos, hemos tenido una recuperación sorprendentemente exitosa del impacto de Covid.
Si bien muchos estadounidenses dicen en las encuestas que las cosas van mal, lo que dice mucho sobre cómo responde la gente a las encuestas y de dónde obtienen la información, eso no contradice esa evaluación positiva.
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