The Open 2023: lo que está en juego el domingo para Brian Harman, Cameron Young y otros

HOYLAKE, Inglaterra – Después de 18 hoyos en un sábado húmedo y nublado en el Royal Liverpool Golf Club, Max Homa y Rory McIlroy estaban separados por un solo golpe, pero sus puntos de vista sobre sus juegos parecían diferentes.

McIlroy corrió hacia el green tan pronto como dio el primer golpe. Mientras los espectadores miraban a través de las ventanas de la casa club, McIlroy tenía una expresión de desconcierto en su rostro mientras su amigo, Harry, se paraba detrás de él en cada swing y lo observaba jugar en la línea. Una vez que falló uno, McIlroy lanzó su putter al aire con frustración, como si todavía estuviera en el campo.

Fue ese tipo de día para McIlroy. Y Homa otra vez. Ambos fallaron su parte de putts dentro de los pies 20, 15 e incluso 10. Probablemente ambos se dieron cuenta de que, con Brian Harman liderando con 12 bajo par y ambos tirando 9 y 10 detrás, no iban a hacer el tiro el domingo.

Sin embargo, Homa estaba sonriendo. Estaba feliz con su desempeño, como se quedó dentro de sí mismo cada vez que todos a su alrededor gritaban por McIlroy. Homa dijo que tuvo que tomar una decisión mental para aceptar su realidad y tratar de tener éxito en ella, casi usándola como una prueba.

Homa dijo: «Tuve un tipo que me gritó y me dijo: ‘Date prisa, nadie te está mirando hoy’, que es mi favorito, si soy honesto. «Obviamente, no me consideré el antagonista, pero obviamente él era el protagonista hoy. Pensé que si formaba parte de este equipo de la Ryder Cup, obviamente habría una reacción similar, así que pensé que esta sería una buena manera de hacerlo si formaba parte de ese equipo. «

El jugador de 32 años todavía tiene mucho por jugar el domingo. Los majors no son su fuerte (solo tiene un final de 15 en su carrera) y este año no logró su corte en el US Open en Los Ángeles. Un resultado entre los 10 primeros está en su mira, así como un lugar más sólido en ese grupo de la Copa Ryder de EE. UU.

Para McIlroy, la ecuación es diferente. Su mayor recorrido podría ser nueve años el domingo y, a pesar de tener la misma temporada que uno de los tres mejores jugadores del mundo, sus altos resultados desde que fue superado por Cam Smith en la final del Abierto del año pasado han sido un gran cambio en el rendimiento y la actitud.

En el Masters, su deseo de ganar era tan fuerte que jugó fuera del torneo el viernes. En la PGA, dijo que no tiene su mejor juego, pero aún tiene un tiro exterior. No estaba destinado a ser. En el US Open, sentí que todo estaba haciendo clic. No se lanzaron putts el domingo y se quedó a un golpe de lo que parecía un reux de St. Louis. Andrews. El sábado hizo bogey en tres de los primeros cinco hoyos, haciendo parecer que tenía la oportunidad de darle una pelea a Harman el domingo. En cambio, ahora tendrá que trabajar para lograr otro resultado superior: tercero este año y octavo en los últimos dos años.

Lo que ha hecho Harman en Hoylake ha sido impresionante, y tiene todos los colores de la cancha con poco manejo de la anticipación. A menos que el jugador de 36 años se derrumbe por completo, el domingo será poco más que un Claret Jug para varios jugadores que se encuentran más abajo en la tabla de clasificación. Tomemos como ejemplo a Cameron Young, quien fue realista el sábado sobre sus posibilidades, sabiendo que tendrá que ser agresivo si Harman se mantiene tan consistente como lo ha sido durante toda la semana.

«Creo que tienes que ver cómo se juegan los primeros hoyos mañana y comenzar a ver cosas que de otro modo no harías», dijo Young. «Me siento más en control de mi juego y de la misma manera tengo el control de mi mente y el tipo de mayor nivel de concentración y determinación que tienes en estas situaciones».

Incluso si Young no podrá regresar 5 veces, su desempeño esta semana ya tiene mucho peso cuando se trata de la Ryder Cup. Es posible que Young estuviera en la burbuja en cuanto a la elección del director. Terminar cerca de la tabla de líderes aumentará en gran medida sus posibilidades de formar parte del equipo. Por supuesto, una victoria lo garantizaría.

El adolescente no es el único que pelea por un lugar en la Ryder Cup. En el otro lado de la carretera, Sepp Straka también ha hecho algo de ruido esta semana y se sitúa en 5 bajo par, 7 golpes atrás, de cara al domingo. El austriaco es uno de los muchos nombres perseguidos por los últimos lugares en el grupo europeo para el torneo de este año en Italia. Straka ya ha ganado una vez este año, y un buen resultado mañana confirmará su caso.

«Tienes que salir y tratar de lograr puntajes bajos», dijo Straka. «No tienes que hacer nada loco porque solo hay un tipo ahí arriba. Solo tratas de jugar tu juego y ver qué pasa».

Otro jugador que no necesita preocuparse por su puesto en la Ryder Cup es Viktor Hovland. La historia con él es más sobre qué, en cambio, si ganará el gran premio. Después de terminar fuera del top 25 y perderse las primeras tres victorias de 2022, Hovland ha convertido 2023 en su fiesta oficial de presentación.

El noruego de 25 años ha terminado entre los 10 primeros en dos majors del año y ahora está 5 bajo y 7 golpes detrás de Harman de cara al domingo. Sus posibilidades son escasas, pero otra racha de 10 victorias consecutivas para Hovland le daría su mejor año en las mayores y lo convertiría en una de las pocas opciones para ganar uno el próximo año.

«Poder ponerme en una posición para ganar un torneo sin mi juego A, creo que fue genial», dijo Hovland. «Creo que mi juego corto ha mejorado mucho, lo que me dio mucha confianza para poder hacerlo».

¿Quién más necesita terminar 10 mal? Nadie más que Alex Fitzpatrick, tal vez. La hermana del campeón del US Open Matt Fitzpatrick puede ser uno de los dos perdedores y no uno de ellos, como dijo Matt a principios de esta semana, pero es la que juega mejor (dos golpes mejor, de hecho) y tiene la oportunidad de darle la vuelta en su primera aparición en un doble campeonato. Un resultado entre los 10 primeros para Fitzpatrick significaría que regresará el próximo año para jugar el Abierto en el Royal Troon Golf Club, pero al oírlo decir, el resultado será crucial para su ambicioso objetivo de encaminar su carrera en la dirección correcta.

«Sería bueno terminar alto. Sería bueno hacerlo bien, pero es más una cuestión de confianza», dijo Fitzpatrick. «Tengo un trabajo que hacer todo el año, que es tratar de dejar el Challenge Tour. [Finishing high] eso puede ayudar.»

A pesar de todos los nombres anteriores, no hay un solo jugador en el tablero que tenga la capacidad de seguir a Harman el domingo y tal vez incluso ganar, que Jon Rahm, quien hizo un juego histórico de 63 el sábado que no solo fue suficiente para un nuevo récord, sino que también fue suficiente para colocarlo en el penúltimo grupo el domingo, eso sí x tiros sin líder.

«Esa es la mejor ronda que he jugado en un campo de golf», dijo Rahm. «Practicamos mucho y, al menos, la mayoría de nosotros esperamos ciertas cosas. Llegar al punto en que lo que imaginas y lo que ves debería suceder. No sucede a menudo. … [Today] ves todo de la forma en que se supone que debe suceder, y es muy raro».

Rahm podría ser el tipo más agresivo del grupo final, en parte porque es uno de los golfistas más agresivos del circuito y también porque no hay nada que le impida ir. Así fue como pasó de 2 bajo par al comienzo de su ronda hoy a 6 bajo par al final del día.

«Se siente muy bien, pero tenemos mucho trabajo por hacer mañana», dijo Rahm. «Hice lo que tenía que hacer, que era darme una oportunidad. Voy a comer, ver a mi fisio y disfrutar de un tiempo en familia antes de acostarnos. Es tan simple como eso».

El tercer clasificado del mundo no juega a las damas, ni lucha por un lugar en el equipo ni hace nada más que intentar hacer historia. No solo ganaría su segundo premio del año, el primero en hacerlo desde Brooks Koepka en 2018, sino que también completaría una remontada en años. Rahm, quien remontó 9 golpes el último día para vencer a Collin Morikawa en Kapalua a principios de este año, dijo que el partido de golf se sintió como si hubiera sido el sábado. El desafío de llevar esa estrategia al nuevo día está en el corazón de lo que hace que el juego sea tan difícil. Pero si alguien puede hacerlo, es Rahm.